Innehållsförteckning för Septiembre 2024 från Año Cero

Eso es al menos lo que vende el genetistaValery Itskov, multimillonario ruso que pretende, a través de cada una de las cuatro fases del «Proyecto Avatar», acabar transfiriendo la «mente» de una persona a la cabeza de un cíborg. Ese es para él y los defensores del transhumanismo lo más cerca que estaremos de la inmortalidad. El transhumanismo es una corriente filosófica que dio sus primeros pasos a mediados del siglo XX, cuyo objetivo es servirse de la tecnología –o crearla– para mejorar las facultades humanas, físicas y cognitivas. El primero en utilizar este concepto fue el biólogo Julian Huxley, que en 1957 escribió en un artículo que «hasta ahora la vida humana ha sido, en general, desagradable, brutal y corta; la gran mayoría de los seres humanos han sido…

Alexander Rood, en la obra Alquimia & Mística, señala que el texto griego más antiguo que conocemos, bajo el título de Physica Kai Mystica («De las cosas naturales y de las cosas ocultas»), distingue ya cuatro fases en el opus magnum, según los cuatro colores que toma: la fase del negro (nigredo), la fase del blanco (albedo), la fase del amarillo (citrinitas) y la fase del rojo (rubedo). Una división que ha sobrevivido, con ligeras modificaciones, a toda la historia de la alquimia. Roob añade que más tarde aparecieron otras substancias en la «astronomía inferior», como se llamó a la alquimia, que diferían considerablemente unas de otras, y que derivaban del número de metales planetarios o de los doce signos del zodíaco. El filósofo y taumaturgo griego Empédocles enseñó que…

La historia del alquimista y hechicero Xu Fu está llena de claroscuros, una figura a medio camino entre la realidad y la leyenda, aderezada a lo largo de 2.000 años. Textos posteriores especulan sobre cuál fue su destino. Los Registros de los Tres Reinos y el Libro de los Han afirman que el mago llegó a «Danzhou», aunque no especifican en qué punto de la ciudad china. Y después nos topamos con la llamada «versión japonesa». 1.100 años después de que el hechicero emprendiera su último e incierto viaje, el monje Yichu dejó escrito durante el Zhou Posterior (951-960 d.C.), en el conocido como Periodo de las Cinco dinastías y los Diez Reinos, que Xu Fu recaló efectivamente en Japón, donde dio al monte Fugi el nombre de Pengali. Una leyenda…

La primera porcelana que produjo Böttger en territorio alemán se trataba de un material muy refinado, de gran dureza y color rojizo que se conoció como «barro de Böttger»,unas piezas que eran adornadas con gran nitidez y definición en los detalles, añadiendo moldes, obras que imitaban figuras de plata barroca y cerámicas chinas. Pronto se comenzó a emplear el laboratorio del castillo de Albrechtsburg (donde el rey Augusto II estableció la primera fábrica de porcelana bajo la supervisión de Böttger) para cobijar los secretos de la fabricación del llamado «oro blanco». No era la transmutación alquímica promulgada por Lascaris, pero sí una proeza de la manufactura, y muy rentable; para evitar filtraciones, eran muy pocos los trabajadores que conocían los arcanos de la elaboración y el conocimiento que se revelaba…

Se trata de un peregrinaje que, en el marco del hinduismo, se realiza cuatro veces cada 12 años y tiene lugar, por turno, en los cuatro lugares santos citados: Prayag, Haridwar, Ujjain y Nasik. Según la astrología védica (jyotish), cuando Júpiter entra en la región de acuario (kumbha), incluye una «gran reunión de acuario» (maha kumbhamela), en Praiag, en las riveras del Ganges, donde participan millones de personas. El festival es una de las mayores concentraciones pacíficas del mundo y está considerado la mayor congregación de peregrinos del planeta (según las autoridades indias, por ejemplo en el Kumbh Mela de 2019 se reunieron más de 200 millones de personas). Su origen parece encontrarse en las ceremonias propiciatorias organizadas en las épocas de siembra, cuando en las aguas de los ríos…

La Epopeya o el Poema de Gilgamesh fue descubierta en 1853 por el joven viajero y arqueólogo Austen Henry Layard y su asistente, el experto asiriólogo Hormuzd Arassan, en la Biblioteca del rey asirio Asubarnipal, enterrada en un montículo en la ciudad antigua de Nínive (que Layard localizó unos años antes), concretamente en las ruinas del palacio de Senaquerib, la colección más completa de escritura cuneiforme que se conoce. Ya se habían encontrado otras versiones de la epopeya más antiguas en varios lugares del mundo antiguo, que solo contenían ciertas partes de la historia, más deslavazadas, e incluso algunos pasajes escritos por aprendices de escribas en dos tablillas que constituyen el relato «el Rey que superó a todos los demás» y que se conocen como Tablilla de Pensilvania y Tablilla…

Afinales del siglo XVIII estaba en boga el mesmerismo, que aunaba elementos de sugestión y de hipnosis. Se fundamentaba en la fe en unas fuerzas cósmicas llamadas magnetismo animal, y se creía que despertarlas en el organismo del paciente restablecería su unión con el universo, aliviaría los dolores y eliminaría las enfermedades. Su artífice fue Franz Anton Mesmer, quien dijo: «el líquido que penetra el universo entero y ondea a semejanza de las mareas une todos los cuerpos celestes, que, de este modo, ejercen una influencia en todas las partes de los seres vivos y pueden reforzar o debilitar propiedades de la materia y de los cuerpos orgánicos tales como el peso, la cohesión, la electricidad, etcétera. Este líquido […] cura directamente todas las enfermedades […]; es la fuente de…

A pesar de la temprana condena de la Santa Sede, sería entre los siglos XVI y XVII cuando la alquimia alcanzaría su máximo esplendor. Paracelso (1493-1541) fue la gran figura de la medicina y alquimia del Renacimiento; sus profundos conocimientos herméticos, mezcla de ciencia, ideas filosóficas antropocéntricas y esoterismo, de los que nos ocupamos en la última página de este monográfico, influirían en importantes figuras posteriores como Michael Maier o Miguel Sendivogius, autores de importantes tratados. Sería precisamente en estos siglos cuando surgirían los grupos secretos más importantes vinculados a la Gran Obra y cuando célebres personajes históricos como Felipe II, Rodolfo II de Habsburgo o Cristina de Suecia, algo más tarde, dedicarían grandes esfuerzos a desvelar los misterios de la transmutación, rodeándose de los más grandes sabios de su…

Enterrados en formación de trincheras forradas de ladrillo, cada uno de los soldados parece tener su propia personalidad, aunque en realidad sus rostros con bigotes se derivan de 10 tipos básicos, eso sí, cada uno con sus particularidades. Los originales portaban armas, pero el tiempo acabó por destruir la mayoría de ellas. Originalmente estaban pintados en rojo brillante, azul, rosa y dorado. Algo nunca visto hasta entonces, en una fecha tan lejana como el siglo III a.C.: una caballería de 150 animales, 130 carros tirados por otros 520 caballos y unas 40 mil puntas de flecha, además de docenas de espadas, lanzas, ballestas y otras armas de bronce. El escritor y astrónomo Sima Qian, un siglo después, apunta que hasta 700.000 hombres trabajaron durante varias décadas en la construcción del…

No se puede entender el Waidan sin el Neidan. Ambas son dos ramas de la alquimia taoísta que comparten la meta de alcanzar la inmortalidad y la transformación espiritual, aunque utilizan métodos diferentes para tal fin: Neidan busca la purificación y el perfeccionamiento espiritual mediante prácticas meditativas y de respiración (se centra, por tanto, en la «transmutación interna» para obtener el «elixir interno»), y el Waidan se enfoca, como señalamos, en rituales y operaciones alquímicas externas, manejando sustancias y realizando experimentos físicos para crear una sustancia conocida como «elixir dorado» o jindan. En el Neidan, la transformación se practica dentro del propio cuerpo del alquimista, y no se limita al nivel físico. Se dice que el elixir es producido en el cuerpo mediante la circulación y refinamiento de la energía…

La bula de Juan XXII recoge lo siguiente: «Los alquimistas nos engañan y prometen lo que no poseen. Aun cuando se crean sabios, caen en el abismo que están abriendo para los demás. De una manera risible, se hacen pasar como maestros de la alquimia y demuestran su ignorancia citando incesantemente a escritores mucho más antiguos; y aunque no puedan descubrir lo que estos tampoco encontraron, consideran posible descubrirlo en lo por venir. Cuando intentan hacer pasar un metal cualquiera por plata u oro auténtico, emplean infinitas palabras, que no tienen significado alguno. Su audacia los ha llevado demasiado lejos, pues por ese medio acuñan moneda falsa y embaucan a los pueblos. Nos, ordenamos que todos esos hombres abandonen para siempre el país acompañados por quienes se hacen fabricar oro…

El historiador Karl Christoph Schmieder, que como Jacques Sadoul cree en la transmutación alquímica como una realidad hermética incontestable, considera igualmente a Lascaris un adepto. Al parecer, Lascaris era hijo de un comerciante griego, nacido en 1649, posiblemente en Patmos, que vivió varios años en Estambul. Entre 1675 y 1680 viajó a Inglaterra e Italia, donde pasó seis años, para trasladarse después a Holanda, al norte de Alemania y a Suecia. En 1689 estuvo en Königsberg, en 1690 en Berlín y en 1691 pasó por Leipzig y Praga hasta Viena, donde fue encarcelado temporalmente debido a transacciones financieras sospechosas. Luego se pierde su rastro. Uno de los autores que escribió sobre él fue Gustav Meyrink (en Historias de Fabricantes del Oro –Goldmachergeschichten–), el célebre autor de la novela El Golem,…

En sus años en París, el conde de Saint Germain coincidió con otro gran aventurero y adulador de su tiempo, Giacomo Casanova, el gran libertino. Aunque el autor de unas memorias realmente provocadoras y sensuales que continúan siendo bestseller en nuestros días era célebre en la corte por sus exageraciones –entre otras lindezas–, el conde de Saint Germain era aún más peculiar, lo que cautivó al libertino (aunque, con los años, acabarían por ser rivales en su búsqueda de notoriedad palaciega). Sobre nuestro protagonista «inmortal» Casanova escribió en sus picantes memorias lo siguiente: «Este hombre extraordinario, destinado por naturaleza a ser el rey de los impostores y los charlatanes, decía de manera fácil y segura que tenía trescientos años, que conocía el secreto de la Medicina Universal, que poseía el…

Uno de los episodios más singulares de la ya de por sí singular biografía de Franz Anton Mesmer fue su relación con el virtuoso músico y compositor austriaco Wolfgang Amadeus Mozart. El médico alemán conoció al niño prodigio en casa de su primo Joseph. Patrocinaba las artes en Viena y, cuando se entero de que iba a tener lugar la presentación de su primera ópera, Bastien und Bastienne, con tan solo 12 años, algo realmente increíble, ofreció sus propios jardines para la producción. El médico y su esposa invitaron al muchacho a tocar en su salón y pasaron largas veladas disfrutando de su dominio de las notas. Y es que el propio Mesmer adoraba la música; él mismo tocaba la armónica de cristal (y bien, según el padre de Mozart,…

Se decía que la Piedra Filosofal era la clave para revelar los secretos del mundo natural. Ningún objeto salvo el Santo Grial supera a esta y su codiciada búsqueda en leyenda. El efecto del lapis philosophorum sobre el cuerpo humano era supuestamente extender la vida al máximo. Según Deborah Harkness, de la Universidad del Sur de California, «convertía al propietario de la piedra prácticamente en inmortal». Una sola sustancia capaz de conceder a su propietario la vida eterna y riquezas sin límites. En palabras de Peter H. Marshall, autor de La Piedra Filosofal: un viaje en busca de los grandes secretos de la alquimia (Grijalbo, 2002), la definición de la Piedra Filosofal era también oscura en extremo. A menudo se dice que la piedra «es el elemento más común de…

Los mitos orientales, y concretamente los chinos, son ricos en referencias a diversas fuentes de la eterna juventud y a elixires milagrosos. No en vano, una de las más importantes vertientes de la alquimia tuvo su origen precisamente en el imperio amarillo muchos siglos antes de que en Occidente siquiera se tuvieran nociones básicas de medicina. Uno de los más famosos –y despiadados– emperadores de la antigua China, Qin Shi Huangdi, artífice de la Gran Muralla y excelente conquistador, se obsesionó hasta límites insospechados con la caducidad de la vida y con alcanzar la inmortalidad, algo que plasmaría en su colosal mausoleo. Desde que subió al trono, dando origen a la dinastía Qin tras no pocos reveses y sí mucha sangre derramada, el que acabaría siendo conocido como reencarnación del…

El monte (o isla) Penglai es una tierra mística de la mitología china. El Shan Hai Jing (o Ching), el «Clásico de las Montañas y los Mares», recopilación de geografía mítica y mitos de la antigua China con una gran antigüedad –y cuya autoría se desconoce– recoge que la montaña se encontraba en una isla al este del mar de Bohai, al noroeste del mar Amarillo, junto a otras cuatro islas donde según el mito moraban los Ocho Inmortales (o Seres Iluminados del taoísmo), un grupo de deidades que vivieron terrenalmente y nacieron durante las dinastías Tang o Song, y eran maestros en la práctica de la alquimia y los métodos para alcanzar la inmortalidad oriental (que entendía la obtención de una vida extremadamente larga, no la superación definitiva de…

La lista de sustancias poseedoras del yang era bastante larga, y las había en todos los reinos de la naturaleza. Algunos animales poseían cualidades «de elixir», y entre ellos destacaban la tortuga, el gallo y la grulla, considerada en la antigua China un pájaro que vive cientos e incluso miles de años, describiéndolo siempre en compañía de los «inmortales» (hsien), a los que sirve de vehículo: era la encargada de arrastrar su barca por los aires. También se la pintaba sobre los coches fúnebres, simbolizando la inmortalidad. La tortuga y la grulla eran los emblemas por antonomasia de dicha inmortalidad. Con el caparazón de la primera y los huevos de la segunda se elaboraban bebedizos que se creía aumentaban la vitalidad; por ejemplo, la gran enciclopedia médica china Pen T’sao…

El «bigu» –literalmente, «evitar granos (cereales)»– es una técnica de ayuno del taoísmo asociada con el alcance de la «trascendencia» y la «inmortalidad». Consiste precisamente en eso, en evitar los cereales, una creencia muy extendida en diversas variedades culturales chinas. El ayuno «bigu» era la cura médica más extendida para expulsar a los sanshi, los «Tres Cadáveres», espíritus maléficos que comen granos de cereal y viven en el cuerpo humano (junto a las almas Hun y Po); además, informanalcielosobe los pecados de sus anfitriones cada 60 días y ejecutan castigos en forma de enfermedad y muerte prematura. Hay diversas interpretaciones sobre el «bigu», que consistiría en no comer determinados alimentos (granos, cereales, los Cinco Granos o wugu –agrupación de cinco cultivos relevantes en la antigua China relacionados con un vínculo…

El Libro de las Figuras Jeroglíficas describe el viaje de Flamel exponiendo a lo largo de dicha obra el magisterio filosofal como si de la peregrinación a Santiago de Compostela se tratara, o quizá aludiendo a un significado mucho más profundo, reflejo de los secretos iniciáticos que se ocultarían tras la obra. Sin embargo, El Libro de las Figuras Jeroglíficas es una narración bastante posterior a los hechos que se atribuyó a Flamel: fue impresa en 1612, aunque se hace suponer que el librero reconvertido en adepto lo escribió en 1399, procedimiento bastante habitual en obras herméticas, textos cabalísticos y grimorios falsamente medievales para prestigiar un manuscrito. Además, el Aesch Mezareph también es posterior, y solo se conoce en la cultura occidental a través de la traducción fragmentaria latina que…

El papa Inocencio VIII es un pontífice con enjundia. Se sentó en el trono de Pedro en un siglo convulso y de notables cambios, el XV, y fue el responsable de impulsar la Caza de Bruja en la Europa moderna tras la publicación de la bula Summis Desiderantes Affectibus (1484), también llamada «Bula Bruja» y que daba la aprobación a la Inquisición para continuar «corrigiendo, encarcelando, castigando y purificando a los (las, más bien) culpables de practicar la brujería», instando a las autoridades locales a cooperar con inquisidores y amenazando a aquellos que impidieran su trabajo con la excomunión, favoreciendo la redacción del infausto «martillo de brujas» Malleus Maleficarum, de los dominicos alemanes Heinrich Kramer (o Enrique Institor) y Jakob Sprenger. Con dicha bula, derogaba el Canon Episcopi de 906…

Los macrobioanos eran un pueblo legendario caracterizado por su gran longevidad, que mencionan fuentes griegas y romanas y que estaría situado, dependiendo del autor, en distintos lugares del planeta: en la India, en Etiopía o en la costa occidental de África. Cuentan que vivían hasta mil años «en perenne juventud». Heródoto habla en el texto citado de un grupo de etíopes longevos que habitaba en la costa sur de Libia, y narra el encuentro entre los embajadores de Cambises II y los etíopes. Los primeros llevaban suntuosos regalos para lograr su sumisión, por el anhelo del rey persa de conocer el secreto de su longevidad: «Tomando de aquí ocasión los Ictíofagos de preguntarle también cuál era la comida y cuán larga la vida de los etíopes, respondióles el rey, que…

El longevo reinado de Luis XV (reinó de 1715 a 1774), en cuya corte se movió el conde de Saint-Germain, fue uno de los más lujosos y a la vez depravados del siglo XVI. Para muchos autores, sus excesos y fiestas por todo lo alto –mientras el pueblo pasaba todo tipo de calamidades– sembró el inevitable terreno hacia la Revolución Francesa. Si la corte de su predecesor en el trono, Luis XIV, que había edificado Versalles, estuvo salpicada de escándalos sexuales e incluso crímenes (como el Asunto de los Venenos) y el propio Rey Sol tuvo amantes oficiales (maîtresse en titre) de la fama de Madame de Montespan o Madame de Maintenon, la de Luis XV no le fue a la zaga, y en ella alcanzó notoriedad el llamado Parque…

Como es fácil suponer, el mesmerismo no acabó con la muerte de su creador, y todavía hoy hay una gran controversia sobre sus logros, teniendo numerosos detractores, pero también defensores. Con el paso del tiempo acabaría por ser prácticamente sinónimo de la hipnosis, y formaría parte de todo tipo de espectáculos y experimentos, gozando de un éxito inusitado en el siglo XIX. El verano de 1844, el espiritista Andrew Jackson Davis dio conferencias sobre mesmerismo y fenómenos similares en Nueva York, y cuentan que uno de los asistentes fue el escritor Edgar Allan Poe, que acabaría convirtiéndose en el maestro de la literatura de terror. Ese mismo año, Poe publicó un cuento en The Columbian Lady’s and Gentleman’s Magazine donde trataba el tema del mesmerismo (que volvería a abordar en los…

Otra línea de investigación esperanzadora es la conducida por el profesor de genética de la Universidad de Salermo, Annibale Puca. En 2011 descubrió que el gen humano BPIFB4 insertado en ratones detiene, e incluso revierte, el envejecimiento del sistema cardiovascular. Cuatro años después vieron que en humanos centenarios había una mayor presencia del citado gen, aunque en una variante muy concreta. Quienes tenían dos copias de esa variante, que Puca estima que le ocurre al 10% de la población, manifestaban menos enfermedades cardiopulmonares, así como menos arterioesclerosis y presión arterial más baja. Desde un punto de vista práctico impacta saber que en su trabajo Puca ha logrado sanar y rejuvenecer el corazón de ratones en el equivalente a diez años humanos, consiguiendo que células inflamatorias se convirtieran en antinflamatorias. Experimentando…

LIBROS DEL MES GUÍA DE LA ESPAÑA TEMPLARIA JUAN G. ATIENZA/EDAF. En un clásico de la literatura heterodoxa que rescata Edaf en una edición imprescindible, profusamente ilustrada con fotos y mapas, Juan García Atienza desvela el secreto que se esconde bajo las piedras de abadías olvidadas, encomiendas, castillos y catedrales, y traza la particular y mágica senda recorrida por los monjes guerreros, a menudo difuminada por el mito y la leyenda. Los enclaves templarios encierran el secreto del ideario de la Orden y de su proyecto de dominación universal. Una sinarquía o gobierno con principios basados en la idea de una autoridad universal mantenida por aquellos que, por su inteligencia, conocimientos y conducta elevada, fuesen capaces de guiar a los demás para favorecer una sociedad más justa y equilibrada. Guía…