Innehållsförteckning för HS No. 127 från Science & Vie Junior

Projetons-nous dans le futur, disons en juin 2032. L’été commence en Mongolie. Équipée d’un radar, une équipe internationale d’archéologues et paléontologues prospecte le sol d’une très ancienne vallée, espérant découvrir un mammouth ou un rhinocéros laineux en train de décongeler. Car sous l’influence du réchauffement climatique, le sous-sol, jadis gelé en permanence dans les hautes plaines mongoles, ramollit de plus en plus. Jusque-là dur comme la pierre, ce permafrost se transforme en boue, et l’on peut enfin accéder à ce qui y a été piégé il y a des dizaines de milliers d’années. Calamité pour l’humanité en général, le réchauffement est une aubaine pour ceux qui étudient le passé ! En ce matin de 2032, une anomalie apparaît soudain sur l’écran du radar. L’équipe « découpe » le sol tout…

Rêve d’immortalité À ce jour, 2 000 guerriers d’argile ont été sortis de terre, et on estime que cette fosse en abrite au total entre 7 000 et 8 000 ! À plus d’un kilomètre de là, une dizaine d’autres fosses ont aussi été mises au jour. À l’intérieur, des statues de fonctionnaires, pêcheurs, acrobates, des bronzes d’oiseaux rares, des chars et leur attelage (voir schéma et photos ci-contre). Sans oublier les squelettes d’ouvriers et de celles qui furent sans doute les concubines de l’empereur. Mais, tenez-vous bien, ce n’est encore rien à côté des 600 fosses – d’une étendue équivalente à six terrains de foot – que les archéologues ont repérées sous le sol broussailleux ! Et puis il y a une colline, couverte de plantes et d’arbustes touffus.…

Voici une autre épave très convoitée. Depuis cinquante ans, les chasseurs de trésors, historiens et sociétés d’exploration sous-marine déploient des moyens parfois énormes dans l’espoir de retrouver le Soleil d’Orient. En vain. S’il fait l’objet de tant de convoitises, c’est que ses cales recèleraient un fabuleux trésor. Il transportait en effet les ambassadeurs du roi du Siam (l’actuelle Thaïlande) à destination de la cour de Louis XIV, quand il fit naufrage en 1681, au large de l’île de Madagascar, ne laissant aucun survivant. Or, ces éminents diplomates ne voyageaient pas les mains vides. On sait de manière quasi certaine qu’ils portaient des lettres écrites sur d’épaisses feuilles d’or de 30 cm par 20 cm environ, à destination de Louis XIV et du pape Innocent XI. Pour le reste de la…

L’Éthiopie aussi a sa capitale perdue. C’est en tout cas ce que révèle l’extraordinaire carte (ci-contre) datant de 1450, conservée à la bibliothèque nationale Marciana de Venise (Italie). Elle est l’œuvre de Fra Mauro, un religieux. En compilant les récits oraux et les écrits de marchands, voyageurs et pèlerins, il a pu tracer, sur un planisphère, la représentation du monde la plus précise de son temps. À l’emplacement de l’actuelle Éthiopie figurent plusieurs villes qui ont ensuite disparu des cartes plus récentes. Et parmi elles, la plus étendue, Barara : elle a l’honneur d’être illustrée d’une enluminure représentant un immense château accompagné de la mention « capitale de Prester John ». Prester John (« Prêtre Jean »), c’est le nom que donnaient les Européens à tous les rois d’Éthiopie. Pas…

Que de souvenirs dans la forêt tropicale de La Mosquitia, au nord-est du Honduras ! Forcément, mon avion s’était écrasé au milieu de cet océan de verdure et j’avais mis des semaines à rejoindre la civilisation… Le jour, je marchais. La nuit, je rêvais de la Cité blanche (ou Cité du dieu singe). Comme Païtiti (voir page de gauche) , elle aurait servi de refuge aux peuples qui fuyaient les conquistadors, au XVI e  siècle. C’est d’ailleurs l’un des envahisseurs espagnols, un dénommé Hernan Cortés, qui évoque le premier la cité. Dans une lettre adressée au roi d’Espagne Charles Quint en 1526, il raconte avoir recueilli des informations au sujet d’un royaume inconnu « qui dépasserait celui de Mexico en richesse et l’égalerait pour la grandeur de ses…

à « civiliser » ces peuples qui ne connaissaient pas le Christ, les conquistadors ne se sont pas gênés pour se comporter en barbares. Celui qui scellera le destin de l’Empire inca s’appelle Francisco Pizarro. D’abord embauché comme simple soldat, il participe à des expéditions dès 1502 vers l’île de Saint-Domingue (dans les Caraïbes, là où Colomb a débarqué, voir aussi l’article page 54). Mais il est envieux des conquistadors qui se sont attaqués à l’actuel Mexique : ils y ont accumulé d’immenses richesses grâce au pillage de l’ Empire aztèque. Pizarro monte donc son équipe et fait voile vers le sud pour atteindre le Pacifique. Après moult trajets infructueux, il finit par débarquer en 1526 à Tumbes, dans l’actuel Pérou, à la frontière nord de l’immense Empire inca (voir…

spécialiste des Sumériens. Cela a des conséquences immenses pour l’ensemble de la société. D’abord, il faut alimenter tous ces habitants dont beaucoup ne produisent plus eux-mêmes leur nourriture. D’où le dévecommerce. « Pour gouverner de telles cit archéologue, les Sumériens inventent les , et utilisent des billes d’argile comme traces de leurs échanges commerciaux. Les métiers se spécialisent. En plus des artisans, des paysans et des commerçants, des professions nouvelles apparaissent, comme les comptables et tout un personnel administratif. » Une aristocratie se développe aussi avec, à sa tête, des rois, à la fois dirigeants et représentants des dieux sur Terre. Les Sumériens inventent enfin, et surtout, l’écriture ! Des bâtiments millénaires détruits au bulldozer Les vestiges de cette très ancienne civilisation sont sacrément rares, et beaucoup d’entre eux étaient…

Le trésor du prince de Lavau DÉTERRÉ La prochaine fois que vous vous promènerez dans une zone commerciale, avec son supermarché, sa station-service et ses parkings immenses, dites-vous que c’est dans un lieu de ce genre qu’a eu lieu la plus formidable trouvaille archéologique de ces dernières années sur le sol français… Tout commence en 2013, quand une équipe de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) est appelée à Lavau, près de Troyes, dans l’Aube. Le job de ces chercheurs ? Inspecter les sols avant un chantier (métro, autoroute… ou hôtel, dans ce cas précis). Ils doivent s’assurer que d’éventuels vestiges historiques précieux ne seront pas définitivement détruits par les travaux. Une énigme monumentale À Lavau, dans un premier temps, les archéologues sont partagés. En creusant des tranchées, ils…

Bien sûr, on aurait pu mettre en scène une baleine bleue, le plus gros animal que notre planète ait jamais porté : 25 mètres de long, 140 tonnes. Ou un dinosaure du type diplodocus, gros comme un Airbus, lourd comme une dizaine d’éléphants ! Mais la vie regorge de géants plus discrets, des insectes démesurés aux arbres qui tutoient les cieux, en passant par… cet œuf d’autruche ! Difficile de ne pas s’extasier devant un tel colosse : savez-vous qu’il s’agit d’une cellule unique, la plus grosse du règne vivant avec ses 2 kg ? Dans le prochain numéro, SVJ explorera en long, en large et en travers les avantages et les limites du gigantisme. Et tentera de comprendre pourquoi les créatures hors normes nous fascinent tant, que ce soit…

Cela semble incroyable mais alors qu’elle se dresse là, sous nos yeux, depuis des millénaires, la pyramide de Khéops dissimule encore de nombreux secrets. Même la manière dont elle a été construite divise les scientifiques. Et il y a de quoi! Comment des hommes qui ne connaissaient pas la roue sont-ils parvenus à bâtir un édifice de 146 mètres de haut pour 230 mètres de base, si solide qu’il tient encore debout plus de 4500 ans après sa construction? Et ce n’est pas le seul mystère qui entoure le formidable monument. L’intérieur, aménagé pour accueillir la dépouille du pharaon Khéops, est tout aussi étrange. Le rôle de certaines pièces et couloirs (voir le schéma ci-dessous) apparaît toujours obscur. À quoi, par exemple, pouvait servir cette fameuse chambre dite «de la…

On répète très souvent que le navigateur Christophe Colomb est le premier Occidental à avoir posé le pied en Amérique. Sauf que pas du tout. Ce sont des marins hors pair venus du Nord, les Vikings, qui ont accosté les premiers sur ces côtes. Et ceci, cinq cents ans avant l’illustre explorateur génois ! Aux environs de l’an mil, un certain Leif Erikson aurait traversé l’Atlantique accompagné de 90 hommes pour établir de nouvelles colonies. Ses navires auraient abordé les côtes d’une nouvelle terre, le « Vinland », appellation généralement traduite par la « terre de la vigne », car de la vigne sauvage aurait poussé sur ces rivages. Ce récit, on le doit aux sagas, les histoires issues de la tradition orale des peuples scandinaves. Le problème, c’est que…

L’ Empire aztèque recouvrait, au XV e  siècle, le nord du Mexique actuel. La guerre qui oppposa les Aztèques aux troupes espagnoles de Hernan Cortés, entre 1519 et 1521, entraîna leur chute.…

Entemena a été l’un des puissants monarques de Lagash, une grande cité sumérienne de Basse Mésopotamie (sud de l’Irak actuel). On situe son règne il y a environ 4 400 ans. Lui et son frère Meanesi s’étaient fait sculpter des statues qu’ils avaient vouées à des dieux. Tous deux sont représentés torse nu, vêtus d’un kaunakès , une jupe uniquement portée par les hommes importants. Grâce à quelques lambeaux de vêtements datés de cette époque, on pense que ces kaunakès étaient faits de laine. Pourquoi ces statues ont-elles perdu la tête ? Coupées par un rival ou tombées par accident, nul ne le sait. Autre chose : toutes deux ont des textes gravés dans le dos. Sur Entemena (photo de gauche), une longue…

Ce fut une catastrophe épouvantable. Un tremblement de terre secoua l’île entière, pulvérisant le temple de Poséidon, joyau de la cité, qui la dominait depuis l’acropole (la partie haute de la ville). Les secousses arrachèrent les murailles, dévastèrent les ports et les habitations. Puis vint la vague. Colossale. Elle s’abattit sur les décombres au crépuscule. Lorsque le soleil réapparut le lendemain, l’océan était vide : plus aucune île n’en perçait les flots. C’était il y a 11 000 ans. La puissante civilisation de l’Atlantide avait disparu en quelques heures. La seule trace qui nous en reste, c’est le récit du philosophe grec Platon (buste ci-contre, à droite), qui a décrit cette ville il y a plus de 2 300 ans. D’après ce qu’il en dit, elle ressemblait un peu à…

Les arbalètes retrouvées avec les guerriers étaient conçues pour fonctionner. Les archéologues ont en effet pu les modéliser sur ordinateur et les reproduire à l’aide d’imprimantes 3D, révélant ainsi leur mécanisme et montrant qu’elles étaient bien capables de lancer des carreaux. Si, comme l’affirme l’historien Sima Qian, des arbalètes automatiques ont été placées à l’entrée du tombeau pour tuer les téméraires qui oseraient s’y introduire, pourraient-elles encore fonctionner ? « C’est très peu probable, répond Andrew Bevan, qui a participé à ces recherches. Car le bois qui les compose a certainement pourri et les empêche de fonctionner. »…

C’est le navire le plus célèbre de l’histoire. La Santa Maria n’est autre que la caraque (voir fiche technique ci-dessous) à bord de laquelle Christophe Colomb débarqua en Amérique. Ça, vous le saviez sans doute déjà. Ce qui est moins connu, ce sont les circonstances peu glorieuses de sa disparition. Jugez-en plutôt. Le 3 août 1492, le navigateur génois quitte le port de Palos de la Frontera, dans le sud de l’Espagne (voir carte à droite). Son but ? Atteindre le Japon et la Chine en passant par l’ouest. L’idée n’est pas folle. On sait depuis l’Antiquité que la Terre est ronde. Mais personne, ou presque, n’a jusqu’alors eu l’audace de s’enfoncer dans la « Mer Océane » dans l’espoir de parvenir de l’autre côté. Accompagné par deux caravelles, la…

Une légende raconte qu’après l’invasion du continent américain par les conquistadors espagnols au XVI e  siècle, les Incas (voir l’article p. 72) auraient rapatrié en hâte des tonnes d’or et d’objets précieux au fin fond de la forêt amazonienne, dans une cité nommée Païtiti. C’est presque trop beau, mais n’est-il pas possible que cette rumeur d’un trésor monumental ait un fond de vérité ? En tout cas, depuis quatre siècles, chercheurs de trésors et explorateurs cherchent cette fameuse ville. L’un deux, Gregory Deyermenjian, a étudié méticuleusement des photos aériennes de la zone (voir ci-dessous) ainsi que d’étranges dessins gravés sur une falaise de la région de Madre de Dios. Selon lui, ces gravures – que l’on appelle pétroglyphes – forment une carte sur laquelle il pense avoir localisé Païtiti.…

ZOOM Le septième, et le plus énigmatique de mes échecs. Il y a près de huit siècles, un grand prince russe, Iouri II de Vladimir, aurait voyagé le long de la Volga pour y construire des forteresses destinées à protéger son empire des envahisseurs mongols. Après avoir fondé la cité de la petite Kitej, il se serait enfoncé dans la forêt où il serait tombé sur un lac à la forme ovale quasi parfaite : le lac Svetloyar (voir photo ci-contre). L’endroit lui aurait tant tapé dans l’œil qu’il aurait érigé sur ses berges une autre cité : la grande Kitej. Hélas pour Iouri II, les guerriers mongols n’ont pas tardé à prendre d’assaut ses forteresses. Après avoir saccagé la petite Kitej, leur chef, le redoutable Batu Khan (petit-fils de…

commencent à rapporter l’incroyable butin. Six tonnes d’or et douze d’argent, récupérées dans les temples, palais et tombeaux, sont ainsi amassées. Cela n’empêche pas Pizarro de faire exécuter Atahualpa… alors même que le gros de la rançon (plus de 600 tonnes selon les estimations les plus enthousiastes) est toujours en chemin. La résistance s’organise Il s’en mordra les doigts. Car, apprenant la mort de l’empereur, Rumiñahui n’a plus du tout l’intention de livrer ce pactole aux Espagnols. Il le cache, organise une armée de résistance et récupère la momie d’Atahualpa, dont le corps a été déterré par des fidèles. Très vite, les conquistadors font route vers Quito, capitale de l’actuel Équateur et place forte de Rumiñahui (voir carte ci-contre). Ils pourchassent le général, finissent par le capturer et le torturent…