Innehållsförteckning för HS No. 146 från Science & Vie Junior

Contrairement aux virus, les bactéries possèdent dans leur cellule des ribosomes, des sortes de machines capables de décoder les filaments génétiques pour les transformer en protéines. Or, ces protéines sont essentielles au fonctionnement des cellules : ce sont elles qui permettent de récupérer et utiliser de l’énergie, de grandir, de se reproduire. C’est pour cette raison que les virus sont obligés d’entrer dans d’autres cellules pour leur « emprunter » ces ribosomes et ainsi assurer leur survie.…

Les micro-organismes marins jouent un rôle essentiel dans notre planète. Ils constituent le premier maillon d’une immense chaîne alimentaire (1), nourrissant à l’autre bout une bonne partie des humains. Mais ce n’est pas tout : les micro-algues et les bactéries captent aussi le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère, dont une partie est produite par les activités humaines, et délivrent en retour la moitié de l’oxygène que nous respirons chaque jour (2) ! Quant aux virus, les habitants les plus nombreux des océans, ils attaquent les autres micro-organismes (3). Leurs débris peuvent servir de nourriture à d’autres prédateurs (4). Autrement, ces débris tombent au fond des mers, on parle de neige microbienne, ce qui permet au final de stocker durablement le carbone qu’ils avaient ingéré (5).…

Les particules de lumière, les photons, ont une longueur d’onde (la distance entre deux crêtes ou deux creux sur la courbe violette) entre 400 et 800 nm. Les microbes plus grands que cette distance interagissent avec la lumière et peuvent être vus au microscope optique. C’est le cas de cette bactérie (en bas) et du globule rouge dont on aperçoit une partie à droite du schéma. Pour observer les virus beaucoup plus petits, les scientifiques utilisent des particules dont la longueur d’onde est 1000 fois plus petite que celle de la lumière : des électrons.…

Désolé de vous l’apprendre, mais vous n’êtes pas humain. Ou alors, qu'à moitié. Si vous pouviez zoomer sur la peau de votre main jusqu’à déceler des détails d’un millième de millimètre, vous y verriez grouiller des sphères, des cylindres poilus et des filaments bizarres… à raison d’un million par centimètre carré! Ces squatteurs microscopiques, chacun formé d’une seule cellule, sont des bactéries. Et elles ne se contentent pas de vagabonder sur vous : elles vous envahissent en profondeur. Dès votre naissance, des milliers d’espèces différentes colonisent votre bouche, vos intestins, votre vagin si vous êtes une fille… Tant et si bien qu'aujourd’hui, vous possédez plus de cellules microbiennes que de cellules humaines dans votre corps! Si un extraterrestre vous analysait en faisant le compte de tous les éléments qui forment…

Une tente, un duvet bien chaud, une pelle, une perceuse, quelques glacières… C’est bon, tout y est. Décollage immédiat. Direction : l’extrême Nord-Est de la Russie. La mission? Dénicher des virus préhistoriques, endormis dans le sol gelé de la Sibérie orientale. Des virus qui circulaient il y a plusieurs milliers d’années… Lorsque Jean-Michel Claverie débarque à Cherskyi, le 14 août 2019, à près de 6600 km de Paris, ce ne sont pas des virus qui l’accueillent, mais d’autres minus plutôt énervants : des milliers de moustiques, « gros comme le bras ! précise le chercheur marseillais. Dès qu’ils voient un petit bout de notre peau apparaître, ils s’y précipitent pour nous piquer. » Première étape : emprunter la seule « autoroute » du coin, le fleuve Kolyma. Durant six heures,…

La plupart des bactéries qui nous entourent sont plutôt sympathiques. D’ailleurs, heureusement, parce qu’il y en a pour ainsi dire partout, dans le sol, dans l’air que nous respirons, sur notre peau, jusque dans nos entrailles… Néanmoins, parmi cette multitude inoffensive, quelques-unes ne sont pas vraiment aimables et nous rendent malades. Pneumonies, bronchites, otites, méningites… La liste des maladies – plus ou moins graves – qu’elles nous refilent est longue. Pour lutter, rien de plus facile me direz-vous, il y a les antibiotiques! En s’attaquant à un élément essentiel à leur survie, leur paroi par exemple, ces molécules les éradiquent vite fait bien fait. Le hic, c’est que cette arme est loin d’être infaillible. Dès le début de l’utilisation du tout premier antibiotique, la pénicilline, dans les années 1930, les…

Avec Ophiocordyceps, on passe dans la catégorie poids lourd de la manipulation! Ce champignon qui infeste le cerveau des fourmis charpentières est capable de les piloter comme on le ferait avec une voiture télécommandée. Il ne se contente pas de pousser ses victimes à quitter leur nid perché dans les arbres et à s’isoler de tous les membres de leur colonie. Non, une fois au sol, il les oblige aussi à escalader de petits arbustes et à s’installer sur la face inférieure d’une feuille, orientée nord-ouest et située à une hauteur bien particulière (25 cm) au-dessus du sol. Sous l’emprise du champignon, les fourmis mordent dans la nervure principale de la feuille. Incapable de s’en détacher, elles meurent sur place. Pour le parasite, c’est fabuleux! À cette altitude, il se…

DVD PLANÈTE CORPS > De Pierre-François Gaudry (1 h 30) > Arte éditions > 20 € Certains braquent des télescopes pour découvrir les astres de notre Système solaire. D’autres étudient notre planète Terre, avec ces différents paysages et ces drôles d’habitants. Mais ce film vous propose une tout autre exploration, celle d’une « planète » que nous croyons connaître par cœur : notre propre corps. En vous donnant accès au monde microscopique, ce documentaire vous fait découvrir une planète habitée de milliards de bactéries, virus, champignons, levures ou encore de certains insectes et autres arthropodes (acariens, poux…). Vous survolerez des zones humides (bouche), des vallées (lèvres), des déserts (coudes), des forêts (cuir chevelu), des prairies dégagées (front), des sources chaudes et acides (estomac), des lacs salés (yeux), sans oublier, bien…

PÉPÈRE, LE GROS ORTHOPTÈRE! Il fait partie des petites bêtes, pourtant le weta est le plus gros insecte au monde. Il peut mesurer jusqu’à 10 cm de long et peser près de 45 g. Comme le grillon, le criquet ou la sauterelle, les 56 espèces de wetas sont des orthoptères. Mais à l’inverse de leurs cousins présents un peu partout sur la planète, ils ne vivent qu’en Nouvelle-Zélande. L’archipel était isolé des autres continents avant l’apparition des mammifères. La faune locale s’y est donc développée sans prédateur. En temps normal, une grande taille constitue un désavantage, car on est plus vite repéré et tué. Mais sans ennemi, une grande taille devient un avantage, car la reproduction en est facilitée. D’où l’émergence de ce gigantisme, dont le weta en est le…

À plusieurs reprises dans l’histoire de l’évolution, des virus et des bactéries ont infecté des cellules et n’en sont jamais repartis. Des unions contre-nature, pourrait-on croire, qui auraient dû mener ces cellules à leur perte. Sauf que ces étranges mariages, qui sont appelés endosymbiose, ont au contraire permis aux cellules de devenir encore plus performantes. Au point qu’elles ont fini par s’imposer. Il y a environ 2 milliards d’années, une bactérie utilisatrice d’oxygène a infecté une cellule - à moins que ce soit une cellule qui ait avalé cette bactérie, qui sait. Une fois à l’intérieur, cette bactérie est devenue un élément essentiel de la cellule en lui permettant de convertir l’oxygène en énergie. Aujourd’hui, toutes nos cellules sont dotées de ces bactéries « domestiquées » : ce sont nos…

I maginez-vous un instant comme un microbe. Vous « voyez » vos congénères de partout : sur terre et dans les océans, au sein de tous les organismes vivants, et même dans le ciel. À force de voir tous ces collègues bosser, à toute heure de la journée, vous sentez bien que vous jouez un rôle majeur sur cette planète. Mais personne d’autre que vous et vos compagnons d’infortune ne semble remarquer votre présence. Aux yeux des humains, vous passez totalement inaperçu, sauf lorsque l’un de vous crée du grabuge : une épidémie, une moisissure, une sale odeur… Il y a de quoi être frustré non? Eh bien, c’est exactement l’histoire du monde microbien. Invisibles à nos yeux d’humain, ces minus ont longtemps oeuvré dans le plus grand secret. Ils…

Vous rêvez de rencontrer des zombies en vrai? Alors, visitez les lacs de la région d’Anchorage, en Alaska (États-Unis). Depuis des siècles, les épinoches à trois épines qui y vivent sont victimes d’une terrible malédiction. Au début de l’été, certains de ces poissons adoptent un comportement étrange. Plutôt que de se cacher dans les profondeurs, ils se mettent à errer à la surface des eaux. Puis ils se transforment physiquement : leur robe brune, qui leur permet de se camoufler, devient d’un blanc éclatant et leurs yeux argentés virent au noir. Aisément repérables, ils se font dévorer par leurs prédateurs : les Plongeons huards, des oiseaux du Grand Nord. À l’origine de cette malédiction? Un ver plat tout blanc : Schistocephalus solidus. C’est un parasite, qui est obligé de vivre…

Personne ne se souvient de sa naissance, mais imaginez quel choc ça a dû être! Le bébé a passé son existence à l’abri, immergé dans l’amnios, une poche liquide, chaude et stérile. Soudain, il est poussé vers la sortie à travers le vagin de sa mère. Or, celui-ci est peuplé d’une foule de bactéries. Pour tous ces microbes, le bambin n’est qu’une terre vierge à envahir. Parmi les premiers colons, les plus nombreux sont les lactobacilles. Pendant la grossesse, ces bactéries sont devenues majoritaires, sans doute sous l’influence des hormones maternelles qui ont modifié l’écosystèmedu vagin. Les lactobacilles sont donc aux premières loges au passage du loupiot. Et, passant par la bouche ou par l’anus, ils ont tôt fait de débarquer dans le tube digestif tout neuf du bébé. Puis…

Virus, bactéries, parasites et champignons sont tous classés suivant leur dangerosité. Pour évaluer celle-ci, les spécialistes regardent si le microbe peut déclencher une maladie chez l’homme, s’il existe des moyens pour empêcher cette maladie d’apparaître, comme la vaccination, ou si un traitement efficace est disponible. En fonction de ces critères, les pathogènes sont classés dans le groupe 1, 2, 3 ou 4. À chacun de ces groupes correspond un type de laboratoire : par exemple, un laboratoire P1 (pour pathogènes du groupe 1) ne nécessite pas de respecter des normes de sécurité biologique importantes, alors qu’un laboratoire P4 est le plus exigeant. Les P4 ont été créés après un gravissime accident survenu en 1967, en Allemagne, dans la ville de Marbourg. Des chercheurs travaillaient sur des cellules de reins prélevés…

À l’intérieur du pergélisol, les températures sont toujours négatives, et il n’y a ni oxygène ni lumière. C’est donc un environnement parfait pour conserver les organismes, et notamment les micro-organismes comme les bactéries et les virus. Ces microbes s’y trouvent dans un état appelé dormant : ils n’ont plus aucune activité, comme s’ils étaient bel et bien morts, mais en réalité, ils ne sont qu’endormis. Lorsque les températures remontent, qu’ils ont de nouveau accès à de la lumière et de l’oxygène, comme c’est le cas sous l’effet du changement climatique ou lorsqu’une mine est creusée dans leur repaire, ils peuvent « ressusciter », donc redevenir actifs. À condition toutefois qu’ils disposent d’un hôte à infecter et dans lequel se multiplier, comme un humain ou un animal.…

« Surtout, on ne touche à rien! » Plaqué fermement au sol par un agent du GIGN, et tenu en joue par un autre, le frêle jeune homme aux petites lunettes rondes n’en mène pas large. À le voir ainsi, tout chétif et pleurnichant comme un bébé, on se demande bien ce qui a pu justifier l’intervention musclée des gendarmes d’élite. Pour le comprendre, il suffit de jeter un coup d’œil au garage dans lequel on l’a interpellé. C’est un véritable labo de biologie! Mais ce qui retient l’attention des agents, ce sont deux grosses bombonnes reliées à un diffuseur de microparticules. Son contenu donne des sueurs froides. L’apprenti biologiste a en effet créé une bactérie hautement contagieuse qui s’attaque au cerveau, et qui résiste à tous les antibiotiques connus!…

C'est le match du siècle. Rarement une épreuve aura été attendue par autant de monde, depuis autant de temps. Et pour cause : elle permettra enfin de savoir qui domine réellement la planète. Deux équipes se disputent ce premier rôle : les bactéries et les virus. L’arène est survoltée. Les tribunes sont un magnifique charivari de formes, de couleurs, de sons. Sur scène, deux athlètes s’échauffent. Ce sont les valeureux représentants de chacune des équipes. Impassible, au milieu du ring, l’arbitre désigné pour ce duel exceptionnel : un tardigrade, étrange et minuscule bestiole dotée de huit griffes. Pourquoi lui? Parce qu’il est censé être l’animal le plus résistant de l’ensemble du safari planétaire. Il fallait bien ça pour arbitrer un tel match. Virevoltantes au-dessus des tribunes, de minuscules guêpes de…

Les phages, aussi appelés bactériophages, sont des virus qui s’attaquent spécifiquement aux bactéries. Ils sont beaucoup plus nombreux que les virus des animaux ou des plantes. Chaque phage n’infecte qu’un nombre restreint d’espèces bactériennes. Les phages dits lytiques transforment leur cible en usine à fabriquer d’autres phages (ci-dessus). Alors que les phages dits lysogéniques, moins agressifs, insèrent leur ADN dans celui de la bactérie et peuvent lui conférer de nouvelles propriétés.…

En 1884, Charles Chamberland découvre que lorsqu’on fait passer un bouillon de culture de bactéries dans un filtre en céramique, le liquide récupéré (le filtrat) est stérile : les bactéries sont trop grosses pour passer au travers. Ivanovski utilise cette technique pour isoler la bactérie qu’il pense responsable de la mosaïque du tabac. Mais le filtrat obtenu n’est pas stérile : il transmet encore la maladie à de nouvelles plantes. Le responsable est donc plus petit qu’une bactérie : c’est un virus !…

Il fait chaud là-dessous ! » En plus de mes habits, je porte une combinaison intégrale à capuche, une casaque, une charlotte, trois paires de gants, des surbottes, un masque FFP3 et des lunettes de protection. Où suis-je? À ceux qui ont parié que j’étais au ski, sous un vent glacial : vous avez tout faux. Je suis à Montpellier, par une douce journée de septembre, et je m’apprête à rentrer dans un laboratoire P3 +, pour « pathogène de classe 3 ». Et savez-vous qui est devenu la star de ce labo? Le virus SARS-CoV-2, bien sûr, celui-là même qui nous enquiquine depuis plus d’un an et entraîne la maladie appelée covid-19. Lorsque l’épidémie de covid-19 s’est intensifiée en France, en mars dernier, les chercheurs de l’équipe «Interféron et…

voit le point de départ de la pandémie, en Chine, puis les premiers tentacules, qui atteignent l’Europe, l’Australie et les États-Unis. En février, le virus circulait déjà énormément en Europe et en Amérique du Nord. Et en mars, Des scientifiques analysent en continu le génome de plusieurs milliers de virus du SARS-Cov-2 prélevés à travers le monde. Cela permet de retracer les différents chemins empruntés par le virus au fil des mois. En janvier, on aucune région du monde n’est épargnée. Grâce à ces cartes, ces détectives génétiques peuvent suivre la propagation de l’épidémie et surveiller les mutations du virus.…

Vu sous le microscope, il n’a l’air de rien : une simple cellule. Pourtant, dans le cercle restreint des parasites faiseurs de zombies, Toxoplasma gondii est une véritable star! Et pour cause, il est l’un des rares à pouvoir manipuler les mammifères. Le nombre de ses hôtes est phénoménal : il s’incruste à vie dans le cerveau et les muscles des rongeurs, des ruminants, des primates, y compris l’homme, sans provoquer de symptômes apparents. Mais il ne peut se reproduire que dans l’intestin d’un félin, qui se contamine en mangeant une proie infectée. Pour accroître les chances de terminer son cycle, Toxoplasma a développé une arme incroyable : il envoûte ses hôtes pour qu’ils soient irrésistiblement attirés vers les félins ! Même plus peur! Le parasite envoûte sa victime avec…

La biologie de synthèse permet de créer des systèmes biologiques qui n’existent pas à l’état naturel, ou de recréer des systèmes disparus ou inaccessibles, en bidouillant le code génétique d’organismes vivants. Cette technologie offre de formidables perspectives pour l’humanité : création de virus tueurs de bactéries pathogènes, de bactéries mangeuses de plastique, de levures capables de produire des médicaments… Mais évidemment, le pire est aussi possible. Ainsi, des chercheurs sont parvenus à recréer le virus de la grippe espagnole, qui fit plus de 40 millions de morts à l’issue de la Première Guerre mondiale! Cela dit, avant qu’un savant fou utilise la biologie de synthèse pour créer le virus ultime dans son petit laboratoire, il y a un pas de géant. Déjà parce que les quelques entreprises qui fournissent de…

Breaking news Un mal mystérieux frappe un village sibérien. Température, difficultés à respirer, saignements des yeux. Ces symptômes se sont répandus comme une traînée de poudre parmi les habitants. Face aux menaces de contagion, les autorités locales ont décidé de creuser une tranchée afin de dissuader toute entrée ou sortie du village. Des épidémiologistes sont attendus sur les lieux dans les prochaines heures. L’information frappe Léo tel un uppercut. Il redoute de savoir. Il reste un long moment immobile à tenter d’évaluer toutes les conséquences de cette nouvelle, quand sa réflexion est interrompue par la sonnerie de son téléphone. — C’est Marie. On annonce une contamination dans… — Je sais, l’interrompt Léo. Son ton était un peu brutal. Il s’en veut. Marie est sa muse, celle qu’il aime aussi. Ils…