Innehållsförteckning för HS No. 161 från Science & Vie Junior

Le gnomon C’est le plus ancien instrument de mesure du temps connu. Dans sa version naturelle, ce n’est… qu’un bâton planté dans le sol ! Nos ancêtres préhistoriques avaient probablement déjà remarqué que l’ombre des arbres ou celle de leur propre corps variaient au cours des journées. C’est le fait de la course du Soleil d’est en ouest dans le ciel. Un déplacement qui n’est qu’apparent : le Soleil est immobile, son mouvement est en réalité dû à la rotation de la Terre sur elle-même. Selon ce mouvement apparent, le Soleil semble se déplacer : situé proche de l’horizon à l’est le matin, il grimpe haut dans le ciel à la mi-journée et se rapproche à nouveau de l’horizon le soir, cette fois-ci à l’ouest. En observant non plus l’astre…

Ces animaux qui défient le temps #2 On est bien d’accord, cette saucisse sur pattes, sans poils, à l’aspect fripé, aux yeux minuscules et avec d’énormes incisives n’est pas près de gagner un concours de beauté. Mais de longévité, on parie ? Le rat-taupe nu bat tous ses cousins rongeurs au jeu de « Qui vit le plus longtemps ». Son record : 37 ans, soit dix fois plus que le rat commun ! Toutes espèces de mammifères confondues, il gagne même haut la patte et reste en bonne santé ! C’est bien simple, le temps ne semble avoir aucune prise sur lui : il ne montre aucun signe de vieillissement quasiment jusqu’à sa mort ! Bien malin celui qui arriverait à distinguer, entre deux spécimens, le jeune du vieux.…

DANS L’ESPACE-TEMPS, À CHACUN SA PLACE, À CHACUN SON HEURE « Quelle heure est–il ? » Rien de plus banal que cette question… Imaginez que vous la posiez au célèbre Isaac Newton, un jour qu’il n’était pas dans les pommes. Il vous aurait par exemple répondu : — Il est 10 h 12, mon cher. Désirez–vous les secondes ? Clair, net et précis. Tandis que la même question posée au non moins célèbre Albert Einstein aurait, en substance, appelé la réponse suivante : — Votre interrogation n’a pas de sens, mon vieux. Si on la prend au pied de la lettre, elle est même tout à fait saugrenue. — … ? — Oui ! À quoi bon vous donner l’heure précise si elle n’est plus la bonne au moment où…

Ces humains qui défient le temps #5 On les croirait dotés de superpouvoirs. Non seulement ils vivent bien plus longtemps que le commun des mortels, mais en plus ils résistent mieux aux maladies. Ils ? Les supercentenaires ! Ces hommes et femmes hors-norme vivent plus de 110 ans, quand l’espérance de vie moyenne (en France) est de 85 ans pour les femmes et 79 ans pour les hommes. Balèze ! Le record mondial de longévité est détenu par la Française Jeanne Calment, qui a vécu jusqu’à 122 ans, 5 mois et 14 jours. Un record jamais égalé : à ce jour, la doyenne de l’humanité est l’Espagnole Maria Branyas Morera, née le 4 mars 1907 (je vous laisse faire le calcul). Un âge très honorable. Mais quel est donc le…

MILLEFEUILLE GÉOLOGIQUE Culminant à cent mètres de haut, la Côte d’Albâtre et ses falaises s’étirent du Havre à Dieppe. Au premier plan, la Manneporte est la plus imposante des trois arches d’Étretat. Plus qu’un paysage de carte postale, ces monuments de craie et de silex témoignent de l’histoire géologique de la région. Il y a cent millions d’années, tout ici était recouvert par la mer. Les débris d’algues et d’organismes marins s’accumulaient alors au fond de l’eau, par couches successives. Puis la mer s’est retirée, dévoilant ces falaises et leurs strates de sédiments. Juste pour un temps car les éléments ne laissent aucun répit aux roches. La pluie s’infiltre dans les fissures, le vent et les vagues érodent les contours. À force de s’effriter, ces falaises s’en retournent à la…

Ces animaux qui défient le temps #1 Trente ans que ces drôles de tardigrades avaient mis leur vie sur pause ! En 2016, des chercheurs japonais les ont réveillés alors que les deux compères microscopiques végétaient tranquillou dans de la mousse en Antarctique. Ils leur ont même donné un nom : « Sleeping beauty 1 » (en français « La belle au bois dormant 1 » !) et « Sleeping beauty 2 ». Les scientifiques les ont réchauffés et placés dans de l’eau minérale. Au bout de quatre jours de réhydratation, les deux mini-bestioles – elles mesurent entre 500 microns et 1 millimètre – ont retrouvé leur aspect d’ourson d’eau trop mignon. Et elles ont commencé à bouger la première paire de leurs huit pattes. Au sixième jour, elles ont…

«C’est décidé, les vacances prochaines, on enterre une capsule temporelle ! » Vous en avez peut-être déjà entendu parler, il s’agit d’un récipient scellé qui ne doit être ouvert qu’à une certaine date dans le futur. D’où nous est venue cette idée saugrenue ? D’une soirée entre potes, après un visionnage de la trilogie « Retour vers le futur », quand le héros reçoit une lettre qui lui indique où est cachée, depuis soixante-dix ans, la fameuse machine à voyager dans le temps. Nous, on n’a pas de voiture à enterrer mais on doit pouvoir trouver plein d’autres objets qui feront l’affaire. Étant le plus motivé de la bande, il me revient l’honneur de tout préparer. Par chance, le Net regorge de tutoriels, vidéos ou écrits. En creusant un peu,…

Ces animaux qui défient le temps #4 Pour un animal, la vie est un chemin tout tracé : naître, grandir, se reproduire et une fois sa mission capitale accomplie – perpétuer son espèce –, ne lui reste plus qu’à vieillir et mourir. L’itinéraire est à sens unique. Sauf pour Turritopsis dohrnii (ci-contre), qui semble n’en faire qu’à sa tête flageolante de méduse. Du haut de ses cinq millimètres, celle qu’on surnomme la méduse éternelle prend à loisir le chemin… en sens inverse ! Elle naît, grandit, se reproduit, vieillit et rajeunit, regrandit, se re-reproduit, re-vieillit et… re-rajeunit, etc. Elle fait un pied de nez à la mort chaque fois qu’elle s’en approche. Qui dit mieux pour prolonger sa vie à l’infini ? Bon, dans les faits, son cycle de vie…

N’importe qui peut tomber dans une déchirure du temps. Mais cela reste un événement aussi rare que décevant dans sa paradoxale banalité. On s’attendrait à vivre des boucles temporelles à l’issue décisive pour l’avenir de l’humanité. Pas du tout. Rien de plus ennuyeux qu’une boucle temporelle. Laissez–moi vous expliquer ce qu’est une boucle temporelle. Au XXIIe siècle, les couches qui séparent les espaces–temps se sont mises à peler. On a vu apparaître des trous minuscules, comme sur un cuir chevelu malade. Et les gens ont commencé à tomber dans ces trous. Je fais partie des agents municipaux qui récupèrent les personnes coincées dedans. On nous surnomme les racleurs de temps, ce qui est un bon indice de la place que nous occupons dans l’échelle sociale. Notez d’abord que la plupart…

Le temps passe, nous sommes tous d’accord. Mais comment le sait-on ? Ou plutôt, comment le ressent-on ? Fastoche, me direz-vous : nous avons des calendriers, des montres, des téléphones portables. Il y a l’alternance jour/nuit, l’enchaînement des saisons aussi. Sans parler des horaires des cours, la succession des week-ends et des vacances qui rythment nos vies. Mais imaginez maintenant que vous n’ayez rien de tout cela. Vous vivez enfermés dans une grotte, sans aucun repère temporel, sans accès au monde extérieur. Pas de parents pour vous demander d’aller au lit le soir. Pas de réveil pour vous sortir de vos rêves le matin. Continuerez-vous à percevoir le temps qui passe ? Garderez-vous le même rythme qu’en surface, une phase active d’une douzaine d’heures suivie d’une période quasi équivalente de…

Tic-tac, tic-tac… Plus que deux heures de sommeil avant que le réveil ne sonne, et deux jours avant de rendre l’interro de SVT. Encore deux mois et ce sera votre anniversaire ! Mesurer le temps préoccupe l’humain depuis longtemps, et le premier horloger de l’histoire est… Dame Nature. Alternance jour/nuit, saisons : ces cycles naturels rythment la vie des premiers humains. Fins connaisseurs de leur environnement, nos ancêtres préhistoriques comprennent qu’ils peuvent se repérer grâce à l’observation des astres. La simple ombre d’un arbre qui s’allonge indique qu’il faut partir à la chasse ou cesser la cueillette pour rentrer au campement. Longtemps, ces repères simples suffisent à cadencer les activités. Puis, le besoin de mesurer le temps plus finement se fait sentir. Les civilisations de l’Antiquité veulent repérer les dates…

Ces animaux qui défient le tempu #3 Le protée anguillard est une bizarrerie de la nature. Déjà, son aspect est étrange : son long corps rose pâle fait penser à celui d’un serpent, mais sans yeux, avec des pattes et une drôle de collerette rouge sang… Surtout, ce « bébé dragon », comme l’ont baptisé ceux qui l’ont découvert au XVIIe siècle, peut vivre plus de cent ans ! Pourtant, en toute logique, cette salamandre des grottes riquiqui – elle mesure une vingtaine de centimètres et ne pèse même pas vingt grammes – ne devrait vivre qu’une poignée d’années. Car c’est une règle de base que connaissent bien les biologistes : plus une espèce est petite, plus sa vie est courte. Jugez par vous-même : une mouche vit en moyenne…

1 DIFFÉRENTES STRATÉGIES... Filer à grande vitesse vers le futur Connaissez-vous l’histoire de George Taylor ? En 1972, il décolle de la Terre avec son équipage et part en mission d’exploration dans un vaisseau spatial capable d’aller quasiment à la vitesse de la lumière. Au bout d’un an, le vaisseau s’écrase sur une planète mystérieuse sur laquelle les rescapés vont découvrir une civilisation de singes intelligents. Après bien des aventures, Taylor découvre finalement que la planète sur laquelle ils sont tombés est toujours la Terre, mais qu’ils sont désormais en 3978. Bienvenue dans le film La Planète des singes, sorti en 1968. Toute l’intrigue repose ici sur le fait qu’un an passé presque à la vitesse de la lumière (300 000 km/s) correspond à 2 000 ans écoulés dans l’espace…