Innehållsförteckning för No. 1225 från Science & Vie

Bannir une substance sans s’être penché sur la nocivité de ses substituts potentiels est décidément une grave erreur… Même pour le bisphénol A (BPA). Alors qu’en France, ce perturbateur endocrinien a été interdit dans tous les contenants alimentaires depuis 2015, Science & Vie s’interrogeait dès 2012 sur les manières de le remplacer (n° 1133, p. 124). L’occasion d’alerter sur le risque lié à la substitution du BPA par des substances nouvelles aux effets méconnus. Or, une récente étude vient malheureusement de confirmer le bien-fondé de cette inquiétude : alors que les industriels ont majoritairement remplacé le bisphénol A par d’autres composés de la même famille, en particulier par le bisphénol S (BPS), des chercheurs français suggèrent que l’exposition à ce dernier est encore plus délétère que l’exposition au BPA. Cette…

Découverte par hasard en 2007 dans les collines de Monte Alto, près de Rome, cette pierre datant du paléolithique supérieur – il y a de plus de 10000 ans – a longtemps intrigué les archéologues. Trois de ses faces comportent 27 ou 28 petites incisions : 7 traits d’un côté, 9 ou 10 sur l’autre (difficile de trancher), et 11 sur la troisième face. Pour Flavio Altamura, l’archéologue de l’université La Sapienza à Rome, qui a analysé le caillou au microscope optique et électronique, il s’agirait d’un calendrier. Premier constat : il a d’abord servi de marteau pour tailler d’autres pierres, puis de pilon, avant d’être transformé en un objet investi de significations symboliques. “Les entailles ont été réalisées au fil du temps avec différents outils de taille, comme si…

Elle lui permet d’effrayer prédateurs et concurrents… mais aussi étonnant que cela paraisse, on ne savait pas d’où venait l’impressionnante collerette du dragon d’Australie ! Jusqu’à ce que des chercheurs suisses découvrent enfin que ce morceau de peau provient en fait d’une structure ancestrale : les arcs branchiaux. Supports des branchies des poissons, ils ont fusionné au cours de l’évolution pour donner naissance aux os et cartilages du cou et de l’oreille chez la plupart des vertébrés terrestres… mais pas chez lui. En étudiant ses embryons, Michel Milinkovitch, de l’université de Genève, a constaté que le deuxième arc branchial ne s’associait pas aux autres, mais poursuivait sa croissance pour former cette collerette… dont les plis uniformes l’ont surpris : “Contrairement à ce que nous pensions, leur formation n’est pas contrôlée…

La fonte des glaciers se jetant dans les océans est très sous-estimée, surtout celle de leur partie sous-marine. Car la chute fréquente de morceaux de glace rend les mesures in situ très dangereuses. C’est donc un véritable exploit qu’ont réalisé océanographes et glaciologues des universités de l’Oregon et de l’Alaska. Durant deux étés, dans des conditions souvent périlleuses, ils ont braqué un sonar vers le glacier LeConte, dans le sud-est de l’Alaska, afin d’obtenir une image 3D de sa partie immergée. Ils ont ensuite mesuré son mouvement naturel grâce à un radar, afin de reconstituer son déplacement. Résultat: “Une grande partie de la glace fond là où elle entre en contact avec l’eau, plus chaude qu’elle, rapporte Dave Sutherland. Le glacier perd donc en réalité une masse énorme, ce que…

Essayez d’imaginer un monde où il suffirait de présenter son visage pour payer les courses ou le restaurant, réserver une chambre d’hôtel, retirer de l’argent, franchir une frontière, prendre le métro ou l’avion, entrer dans son lycée, ouvrir la porte de sa maison, accéder à ses données fiscales et de santé… En fait, il n’y a même pas besoin d’imaginer! Toutes ces innovations sont en train de se mettre en place en Chine, aux États-Unis et même en Europe; la France n’est pas en reste avec, par exemple, l’installation ces dernières semaines d’un système de reconnaissance faciale à l’entrée de deux lycées à Nice et Marseille, ou encore le projet Alicem du ministère de l’Intérieur imposant une identité numérique basée sur la détection du visage de l’internaute. Seulement voilà: derrière…

… vos émotions Les IA s’entraînent à lire tous les types d’expression faciale, signalant joie, tristesse, colère, dégoût, surprise ou peur. … votre caractère Des algorithmes “jugent” du caractère (agréable… ou criminel) d’une personne via l’écartement des yeux ou la courbure des lèvres. … vos maladies Des logiciels diagnostiquent, à partir du visage, certaines maladies génétiques (syndrome de Di George, d’Angelman, etc.). … votre orientation sexuelle Une étude informatique prétend pouvoir déduire d’un visage l’homosexualité ou l’hétérosexualité. Un résultat très contesté.…

Pétrole, métaux, octets… Tous les produits circulent aujourd’hui à l’échelle de la planète. Tous, sauf un : l’électricité. Les électrons sont produits et consommés essentiellement à l’échelle d’un pays : “Il y a peu d’interconnexions entre les réseaux d’un même continent, et quasiment pas de connexions entre continents”, expose Gérald Sanchis, du Conseil international des grands réseaux électriques (Cigre). Or, cette singularité commence à poser problème à l’heure de la conversion massive aux énergies renouvelables. Car les énergéticiens n’ont pas forcément sur leur territoire de gisements exploitables d’énergie éolienne ou solaire, et il est de toute façon très difficile d’affronter tout seul les caprices du vent et du soleil – que ce soit le manque prolongé ou un brusque trop-plein. D’où l’idée qui circule désormais dans les laboratoires et chez…

À première vue, il y a de quoi être profondément troublé ! Le 30 juillet dernier, le tribunal de Tours donnait raison à treize personnes qui s’opposaient à la pose d’un compteur Linky pour raison médicale – une victoire encore provisoire, car il s’agit d’une procédure en référé. Certificats médicaux à l’appui, tous signés par le professeur Dominique Belpomme, ces plaignants ont réussi à faire valoir pour la première fois des symptômes attribués à une hypersensibilité aux ondes électromagnétiques (EHS). Et pourtant… L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) avait bien affirmé en mars 2018 qu’“aucune preuve expérimentale solide ne permet actuellement d’établir un lien de causalité entre l’exposition aux champs électromagnétiques et les symptômes décrits par les personnes se déclarant EHS”. Et les…

Une course en avant inéluctable? Déjà dépassé, le téléchargement de fichiers musicaux ? Place à l’écoute de la musique en streaming ! Soit une consommation de la musique sans passer par un support dédié et permanent. L’écoute se fait en continu. D’après les chiffres de 2018 publiés par l’entreprise Nielsen, la demande de chanson en streaming a progressé de 41,6 % entre 2017 et 2018. Les ventes physiques d’album diminuent régulièrement depuis des années (-20,2 % en 2018). À tel point qu’Apple a même annoncé la fermeture d’iTunes, son fameux service de téléchargement de musique, au profit d’une application de streaming. Le streaming représente 57,7 % du trafic internet, d’après le cabinet d’analyses Sandvine. Vraiment immatérielle ? “Contrairement à une idée répandue, la musique est tout sauf immatérielle. Même en…

Placebo. Le mot est bien connu. Il signifie, en latin, “je plairai”. Un futur de l’indicatif qui indique un mieux à venir… Or, il est aujourd’hui sur toutes les lèvres alors que l’homéopathie traverse une période d’intense agitation avec la fin annoncée du remboursement des célèbres petits granules de sucre d’ici à deux ans. Car le verdict du ministère des Solidarités et de la Santé est tombé début juillet : les préparations homéopathiques ne seront plus remboursées à partir du mois de janvier 2021. Une décision fondée sur un avis de la Haute Autorité de santé (HAS), qui, pendant de longs mois, a analysé des centaines de publications scientifiques pour conclure à l’“absence de preuve d’efficacité”. Ou, pour le dire autrement, les granules préparés selon les usages de l’homéopathie ne…

Prescrire sciemment un placebo pour soulager un patient? Assumée ou non, la pratique existe déjà. Il y a dix ans, une enquête conduite auprès de 1 200 internes et rhumatologues américains avait montré qu’environ la moitié d’entre eux prescrivaient régulièrement des traitements qu’ils savaient être des placebos. Et des études menées en France, au Royaume-Uni et en Allemagne ont abouti à des constats comparables. On sait comment activer l’effet placebo, programmer le patient, amplifier le mécanisme, le stabiliser et le faire durer Bien sûr, les médecins prescrivent rarement des placebos purs (des pilules de sucre ou des solutions salines sans substance active), ils ont plutôt recours à des placebos dits impurs, comme du magnésium ou une vitamine pour traiter une fatigue en l’absence de carence avérée. “Beaucoup de médecins savent…

Tout a commencé le jeudi 10 mai 2018 par une étrange série de secousses détectées sur l’île de Mayotte. Quelques tremblements de terre à peine perceptibles par la population, mais inhabituels dans cette région de l’océan Indien très paisible sur le plan sismique. Surtout qu’au fil des jours, le phénomène prend de l’ampleur: une secousse de magnitude 4,1 est ressentie, puis une autre de magnitude 4,7, et encore une autre s’élevant cette fois à 5,1… “Cette répétition est devenue très anxiogène pour la population, y compris pour moi”, souffle Frédéric Tronel, directeur régional à Mayotte du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM). Les 270 000 habitants de cette petite île française ne le savent pas encore, mais ils sont en train de vivre les prémices d’un événement géologique exceptionnel……

C’était sensationnel ! Nous étions une cinquantaine de spécialistes venus du monde entier et on nous annonçait que, pour la première fois, une voile solaire voguait au-dessus de nos têtes en contrôlant activement sa direction!” relate Jeannette Heiligers, de l’université d’ingénierie aérospatiale de Delft (Pays-Bas). Cela se passe le 31 juillet dernier, au 5e Symposium international de navigation solaire, à Aachen. LightSail 2, un CubeSat – minisatellite de 5 kg constitué d’unités cubiques de 10 cm de côté empilées les unes sur les autres –, lancé par une fusée Falcon Heavy de SpaceX, avait sorti ses quatre bras télescopiques quelques jours auparavant. Lesquels ont étiré quatre toiles de Mylar triangulaires pour former une voile carrée de 32 m2 , grande comme un ring de boxe. Puis lentement, sous l’impact du…

Se faire vacciner avec une aiguille présente un risque d’infection et peut être douloureux. Deux chercheurs sud-coréens, Wong-Gyu Bae et Hoon-Eui Jeong, semblent avoir trouvé la première alternative vraiment efficace à la seringue, avec un patch de micro-aiguilles inspirées de crochets de serpents. C’est en effet à travers ces crocs que les reptiles injectent leur venin liquide. “La géométrie de la micro-aiguille, en forme de cône et avec des cannelures, fait qu’une fois qu’elle a pénétré les tissus, il se forme un canal plus large dans sa partie supérieure que dans sa partie inférieure, explique Hoon-Eui Jeong. Et lorsqu’on appuie sur le patch, la solution liquide contenue dans son réservoir pénètre par capillarité après avoir coulé le long des cannelures.” Testées sur des cochons d’Inde et des souris, ces nouvelles…

C’est un spectacle émouvant livré par l’interféromètre Alma (Chili). Des bébés exoplanètes observés pour la première fois dans leurs langes par une équipe internationale autour de l’étoile PDS 70, à 370 années-lumière de la Terre. Toute jeune, celle-ci est enfouie dans un disque de gaz et de poussières, vestige du nuage qui s’est effondré pour la former il y a 5 à 10 millions d’années. Si les astrophysiciens avaient déjà identifié l’an dernier les deux exoplanètes qui traçaient un sillon dans le disque circumstellaire… ils viennent de découvrir que de la poussière orbite également autour de l’une d’entre elles, PDS 70c, et juste à côté de la seconde, PDS 70b. Les deux exoplanètes possèdent donc leur propre disque de poussières ! “C’est la première fois que nous pouvons observer un…

1 Des dizaines de milliers d’incendies Plus de 40 000 feux ont été répertoriés durant les huit premiers mois de 2019 dans la partie brésilienne de l’Amazonie, soit le plus haut total depuis 2010. “Ce qui peut paraître étrange sachant que cette année n’a pas été particulièrement sèche”, soutient Jos Barlow, chercheur à l’université de Lancaster. 2 La déforestation croissante est en cause Selon l’Institut de recherche environnementale sur l’Amazonie, la répartition des nouveaux foyers correspond bien aux zones de déforestation récente. Ces incendies sont allumés, après abattage des gros arbres, pour dégager complètement des zones dédiées ensuite à la culture ou au pâturage. Et l’Institut brésilien de recherche spatiale a enregistré une augmentation de 67 % de la déforestation au cours des sept premiers mois de l’année par rapport…

8% C’est la baisse du nombre de passagers enregistrée sur les vols intérieurs suédois durant les 7 premiers mois de l’année (Swedavia). Il faut dire que, depuis l’automne 2018, sévit le flygskam, la “honte de voler”, au vu des émissions de CO2 des avions. V.N. 3 milliards C’est, en barils de pétrole (159 litres), le volume estimé du gisement que le gouvernement norvégien a décidé de ne pas exploiter. Car ce réservoir ultra-convoité par l’industrie (65 milliards de dollars de revenus potentiels) se trouve dans une zone vulnérable de l’Arctique. V.N. 99,98% C’est la probabilité de retrouver l’identité d’une personne dans une base de données anonyme en croisant 15 attributs démographiques (date de naissance, code postal…), selon une étude réalisée dans le Massachusetts. Et 4 informations suffiraient à identifier 79,4…

UN SIGNAL NUMÉRISÉ Alors que le son de la radio FM est analogique, sous forme de signal électrique, celui de la radio numérique terrestre, dite aussi DAB+ (pour Digital Audio Broadcasting), est numérisé, c’est-à-dire transformé informatiquement en une suite de nombres. Ceci dit, le DAB+ est aussi diffusé via les ondes hertziennes, comme la FM. “Mais sur la bande de fréquences 175-225 MHz, et non 88-108 MHz”, précise Jérôme Hirigoyen, chez l’opérateur TDF. Il faut donc se doter d’un poste compatible. UN SON DE MEILLEURE QUALITÉ Le son DAB+ promet d’être plus clair et moins sensible aux interférences : “Comme il peut être traité informatiquement, il est possible d’éliminer ses altérations et de l’optimiser”, précise notre contact chez TDF. Et plus besoin de chercher la fréquence de sa radio préférée…

2 Les capteurs localisent le vaisseau L’angle d’arrivée des photons est mesuré par des capteurs solaires et le champ magnétique terrestre par des magnétomètres. Cela aide à localiser le satellite par rapport au Soleil et la Terre. 3 L’ordinateur de bord paramètre la voile Il collecte les données des capteurs, calcule l’emplacement du satellite et commande les mouvements de la voile. 4 Le vaisseau s’oriente dans l’espace La voile pivote pour éviter les photons solaires qui la pousseraient vers la Terre 1 La voile collecte la lumière Les photons sont réfléchis par la voile, composée de 32 m2 de Mylar d’une épaisseur de 4,5 micromètres. Arrivant à la vitesse de la lumière (près de 300 000 km/s), ils lui transmettent une partie de leur énergie et la poussent.…

Qu’est-ce que c’est? Ce peut être n’importe quelle céréale (blé, maïs, riz, avoine…) ou pseudo-céréale (sarrasin, quinoa…), dès lors qu’elle n’est pas raffinée. C’est-à-dire qu’elle renferme son germe (l’embryon de la graine contenant tous les éléments nécessaires au développement d’une plante) et son enveloppe (le “son”). Certains produits (pain, pâtes, semoule, céréales de petit-déjeuner, riz…), sauf s’ils portent la mention “complet”, sont le plus souvent raffinés, surtout pour des questions de conservation et de goût et, pour les farines, parce qu’elles “lèvent” mieux. Le niveau de raffinage de ces dernières est indiqué par la lettre T suivie d’un numéro: au-delà d’un T150, il s’agit d’une farine complète. À l’inverse, certains produits (quinoa, sarrasin, avoine, épeautre…) sont en général distribués sous une forme peu ou pas raffinée. Quels bénéfices pour la…

Le premier “robot-chien”domestique Prix : non communiqué Rens. : www.bostondynamics.com/spot Vous suivez peut-être déjà les péripéties de Boston Dynamics, l’entreprise américaine qui développe, notamment pour l’armée, des robots quadrupèdes ou bipèdes. Ces derniers débarquent à présent dans la société civile : Spot, dont la forme évoque celle d’un chien, devrait être commercialisé d’ici à la fin de l’année. Sur les vidéos de présentation, le prototype évolue de manière autonome sur un chemin préalablement balisé, ou peut être piloté via une tablette. Sa technologie lui permet de conserver son équilibre sur les terrains les plus accidentés, et même face à certains imprévus… comme des coups de pied dans le flanc ! Les versions les plus récentes sont même équipées d’un bras robotisé muni d’une pince pour saisir des objets ou ouvrir…

PRÊTS À TRAQUER LES ESCARGOTS À LA RÉCRÉ? Avec Vigie-Nature École (Noé Conservation et le Muséum national d’Histoire naturelle) https://www.vigienature-ecole.fr/ escargots Ils se cachent partout à cette saison : dans les parcs, les jardins… et même à l’école ! Avec l’Opération Escargots, les élèves sont invités à dénicher les mollusques autour de leur établissement ou dans leur cour de récré. À l’aide d’outils pédagogiques, les apprentis naturalistes devront les identifier parmi les 31 espèces les plus fréquentes, avant de transmettre leurs observations aux scientifiques du Muséum. En plus de contribuer à un suivi national, les élèves sont amenés à réfléchir sur l’importance des espaces verts et de leur mode de gestion dans la conservation de la biodiversité. Un excellent moyen pour l’enseignant de conjuguer transmission de connaissances, sensibilisation et activité…

À quelle température gèle une rivière? Question de Nassima Fisher, Margny-lès-Compiègne (60) Il est impossible de donner une réponse précise valant pour toutes les rivières. “Cela dépend de plusieurs facteurs, variables d’une rivière à l’autre”, justifie Damien Laage, physicochimiste, spécialiste de l’eau à l’École normale supérieure de Paris. Mais une chose est sûre, c’est en dessous de 0°C. La température de l’air à laquelle gèle un cours d’eau dépend d’abord de son agitation: plus elle est importante, plus l’eau résistera au gel. “Plus l’eau est mélangée, plus la température est uniforme entre la surface et le fond. Pour que la rivière gèle, il faut donc que toute son eau atteigne 0°C. Ce qui représente un gros volume à refroidir”, explique le chercheur. Au contraire, dans un lac, l’eau est au…

L’épidémie provoquée par le virus Ebola, qui a fait plus de 1800 morts au cours de la dernière année en République démocratique du Congo, pourrait-elle être la dernière, en tout cas de cette ampleur? Nous avions déjà rapporté, en mai dernier (n°1220, p. 106), que le vaccin V920 y avait enfin fait la preuve d’une efficacité supérieure à 90%. Et nous mentionnions plusieurs traitements à l’étude contre cette maladie qui tuait jusque-là les deux tiers des patients infectés. Le 12 août ont été communiqués les résultats de l’essai clinique comparant ces traitements sur 499 malades. Bilan sans ambiguïté: les traitements à base d’anticorps monoclonaux mAb114 et REGN-EB3 se sont avérés très performants; en tout cas bien plus que le ZMapp, traitement de référence à la faible efficacité. Ils ont surtout…

Détruire pour mieux reconstruire. C’est ce que fait l’embryon dans les premiers jours de sa vie. Une équipe française, menée par Jean-Léon Maître et Hervé Turlier, vient en effet de découvrir qu’un mécanisme qu’on croyait réservé à l’extraction du gaz de schiste est aussi au cœur du développement de l’embryon: la fracturation hydraulique. Ils ont observé, chez des souris, que l’eau pompée par les cellules à l’intérieur de l’embryon augmentait sa pression et fracturait les liens qui les soudent les unes aux autres. Trois jours après la fécondation, un réseau de petites poches d’eau apparaît ainsi. À travers les canaux du réseau, les plus petites rejoignent les plus grosses, comme le feraient des gouttes d’huile dans un bain d’eau. Ces fusions donnent naissance à une cavité de liquide, le blastocèle,…

Le requin-houle (Cephaloscyllium ventriosum) et la roussette maille (Scyliorhinus retifer) n’ont pas fini de nous surprendre ! Ces deux petits requins produisent une forme de biofluorescence inédite chez les animaux marins, impliquant une famille de molécules jusqu’alors inconnue. Tapis dans les fonds océaniques d’Amérique du Nord, ils possèdent une peau marron ou grisâtre à deux tons, l’un foncé et l’autre clair. Une molécule en particulier, baptisée “jaune de 8-bromo-kynurénine” et exclusivement fabriquée dans les zones claires de leur peau, absorbe la lumière bleue – la seule à subsister à une telle profondeur – pour émettre dans le vert. Les requins se parent alors, dans le noir des grands fonds, de motifs vert fluorescent invisibles à l’œil nu, excepté… pour eux-mêmes. “Comme leur vision se limite précisément aux bleus et verts,…

Il y a 4,5 milliards d’années, dans un Système solaire encore tout jeune et chaotique, le cœur de Jupiter aurait été réduit en miettes. Brisé par un choc titanesque. Pulvérisé par un impact frontal avec un planétoïde d’au moins 10 fois la masse de la Terre. C’est la nouvelle théorie avancée par Shang-Fei Liu (université Rice, au Texas, et université Sun yat-sen, en Chine) et son équipe, pour expliquer l’étrange aspect du noyau de Jupiter, qui semble étonnamment dilué dans son enveloppe d’hydrogène et d’hélium. Ce cœur “flou” de Jupiter, révélé par les mesures du champ de gravité de la géante gazeuse réalisées par la sonde Juno, avait surpris les chercheurs en 2017. “On se demandait, depuis lors, comment la planète avait évolué vers cette structure interne, sans frontière nette…

1 France Moins de médecins mais beaucoup de généralistes Alors que le nombre de médecins pour 1 000 habitants a augmenté dans presque toute l’Europe depuis 2000, il est resté stable en France et s’établissait, en 2016, légèrement en dessous de la moyenne européenne. Le pays compte ainsi 3,1 médecins pour 1 000 habitants mais 38 % sont des généralistes, un chiffre élevé comparé à la moyenne européenne. 2 Grèce Un record trompeur La Grèce compte 6,6 médecins pour 1 000 habitants. C’est le taux le plus important de l’Union européenne. Mais ce chiffre est trompeur car les statistiques nationales comptabilisent aussi les médecins à la retraite. Et la situation apparaît encore moins enviable quand on sait que seuls 5 % des médecins sont généralistes et qu’il existe d’importantes disparités…

Fin connaisseur de l’industrie spatiale et des questions de sécurité, Xavier Pasco, directeur de la Fondation pour la recherche stratégique, observe depuis quelques années les manœuvres des organismes qui collectent les données de positionnement des satellites en orbite autour de la Terre. Or, il a détecté un phénomène inquiétant: l’arrivée d’entreprises privées en position dominante. Ces données ultrasensibles risquent-elles de se retrouver dans une seule main? Dans notre société connectée, perfusée aux technologies spatiales, elles donneront en tout cas un avantage stratégique certain au pays ou à l’organisme qui les contrôlera… Science & Vie: Qui détient aujourd’hui les données sur la position et sur les manœuvres de tous les satellites en orbite ? Les États ? Xavier Pasco : Il n’existe pas de recensement exhaustif de la position des satellites.…

Il aura fallu 4 ans pour invalider définitivement cette idée! En septembre 2015, le milliardaire Elon Musk affirmait qu’envoyer une bombe nucléaire sur Mars serait la méthode la plus rapide pour la rendre habitable: la glace de dioxyde de carbone (CO2) de ses pôles se vaporiserait, déversant le puissant gaz à effet de serre dans l’atmosphère et augmentant ainsi sa température jusqu’à ce que l’eau puisse couler en surface. Les spécialistes étaient sceptiques. Ils ont aujourd’hui tranché. Deux chercheurs de l’université Boulder (Colorado) ont pris le temps d’inventorier la quantité de CO2 disponible sur la planète rouge et concluent qu’elle est largement insuffisante pour la réchauffer. Même si une bombe parvenait à évaporer toutes les glaces de ses pôles, la pression atmosphérique n’augmenterait que de 15 millibars. C’est plus du…

Une “moto volante” veut aussi conquérir les airs Il n’y a pas que le Flyboard Air de Franky Zapata et ses vols à 190 km/h. Cette fois, on parle de voler à 250 km/h, la tête en avant ! Imaginée par rFlight, cette drôle de “moto” volante est issue d’un partenariat international, via une équipe d’ingénieurs qui a mis au point cet engin baptisé du joli nom de N217RL. Conçu dans le cadre d’un concours lancé par Boeing, ce démonstrateur technique a volé pour la première fois au mois d’août. Toujours à l’état de concept, un deuxième modèle est prévu : le rWing. Il supporterait jusqu’à 100 kg, et son moteur électrique pourrait l’accélérer jusqu’à 250 km/h pendant 30 minutes environ. Un logiciel d’aide au pilotage devrait rendre l’appareil très…

C’est juste un placebo.” Un comprimé dépourvu de substance active. Son action ? “Purement psychologique.” Si l’effet placebo a longtemps pâti d’un statut marginal teinté de mystère, la science se penche aujourd’hui sur lui avec le plus grand sérieux. Car il a un effet réellement biologique dont la particularité est d’être produit par l’organisme lui-même. Il suffit qu’un patient soit convaincu qu’un soin – réel ou non – lui est administré pour qu’il se manifeste. Pas besoin de véritable action pharmacologique : la confiance accordée au soignant, la force de son discours, l’attention qu’il porte à son patient, le mode d’administration du traitement (injection, pilule…), en un mot tout le rituel entourant un traitement a le don de déclencher dans le corps l’autoproduction de molécules thérapeutiques. “Par des symboles, des…

Les livres d’histoire ne la mentionnent pas alors que c’est sûrement la conquête de l’Europe la plus triomphale jamais menée. De fait, ni les plus puissants empereurs romains ni même le célèbre Attila n’ont réussi à s’étendre avec autant de succès sur le Vieux Continent – et encore moins à y rester. À la décharge des historiens, cette campagne fantôme eut lieu il y a 5 000 ans environ, quand un peuple de nomades quitta ses steppes du nord de la mer Noire, à cheval sur l’actuelle Ukraine et la Russie, pour marcher en direction de l’ouest. Seul l’océan Atlantique stoppera son avancée. À cette époque, l’écriture reste balbutiante: elle vient de naître en Mésopotamie et dans l’Égypte des premiers pharaons, mais on ne la connaît pas en Europe. Voilà…

Ils représentent 8% de notre génome Situés dans la région de contact entre les deux chromatides de chacun de nos 46 chromosomes, les centromères représentent 8 % des 3,2 milliards de bases (A,C, T, G) de notre ADN. Ils sont une clé originelle de l’évolution du vivant Les centromères sont apparus avec les eucaryotes (les cellules à noyau) il y a 2 milliards d’années. Ce qui fait qu’ils sont universels chez les plantes et les animaux. Pour autant, ils sont spécifiques à chaque espèce. Comme s’ils décidaient de leur destin.…

RAYONNEMENT VISIBLE La carte complète des étoiles Du bulbe très lumineux – ce centre richement peuplé d’étoiles gravitant autour d’un trou noir supermassif – aux extrémités du disque, plus de 1,7 milliard d’étoiles constituent cette image. “Jamais les étoiles de notre Voie lactée n’ont été aussi bien cartographiées”, résume Céline Reylé, de l’Institut Utinam (université de Bourgogne-Franche-Comté). Entre juillet 2014 et mai 2016, le satellite européen Gaia a balayé notre ciel, captant la lumière qui nous parvient (le spectre visible) et mesurant la position de milliards d’étoiles jusqu’à des centaines de milliers d'années-lumière. Un relevé astronomique, dans tous les sens du terme : de l’ordre du péta-octet de données ! Ainsi contient-il 14 000 fois plus d’astres que la précédente carte de référence, réalisée en 1993 par la mission Hipparcos…

“Il faut inventer quelque chose d’extrêmement nouveau!”LEE SMOLIN Chercheur en physique théorique, Institut Perimeter (Toronto) S&V: Vous semblez prendre de la distance avec la gravitation quantique à boucle. Cette théorie est toujours en développement pour tenter de donner corps à la gravitation quantique et proposer enfin une description unifiée du monde, de l’infiniment petit à l’échelle cosmologique? Lee Smolin: Elle est toujours en lice, avec d’autres théories, comme celle des cordes, pour décrire l’espace-temps de manière quantique. Mais ces théories ne vont pas assez loin car la gravitation quantique n’est qu’une partie du problème. Depuis que je suis étudiant, je pense que la solution à toutes les questions centrales de la physique, dont la gravitation quantique fait partie, viendra en fait des fondations de la physique quantique. S&V: Vous pensez…