Innehållsförteckning för HS No. 287 från Science & Vie

L’humanité fête cette année les 50 ans de l’un des plus grands moments de son histoire: le premier pas sur la Lune. Une aventure humaine, sociale et technique sans précédent. Force est de constater que depuis, l’espace a bien changé. La conquête a fait place à une exploitation presque ordinaire. Des hommes habitent l’espace en continu depuis plus de vingt ans, à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Et des touristes devraient, dès cette année, commencer à le sillonner. Quant aux lancements de satellites, ils sont depuis longtemps devenus routiniers. Bref, les temps héroïques des Armstrong et Aldrin sont loin, l’espace s’est banalisé. Pour autant, les exploits des missions Apollo n’ont jamais été égalés. Mais voici qu’après cinquante ans de disette, l’exploration spatiale habitée va prendre un nouveau départ.…

1970 Annulation des missions Apollo 18, 19 et 20 et arrêt de la fabrication de la fusée Saturn V. 1971 Mise en orbite de la première station spatiale russe, Saliout. 1973 Mise en orbite terrestre basse de la station spatiale américaine Skylab. 1981 Premier vol de la navette spatiale Columbia. 1984 Annonce de la création de l’ISS. Elle est occupée en permanence depuis 2000. 1986 Mise en orbite de la station spatiale russe MIR. 1989 George Bush annonce un programme visant à envoyer “des hommes sur Mars et au-delà”. Le projet sera finalement abandonné. 2004 George Bush Junior lance le programme Constellation prévoyant le retour d’astronautes américains sur la Lune “au plus tard en 2020”. 2010 Barack Obama annule Constellation et annonce une mission habitée vers un astéroïde (2025), et…

L’ÉTOFFE DES HÉROS Janvier 1969, six mois avant l’exploit. En conférence de presse, un journaliste pose une question, simple en apparence: qui, du commandant Neil Armstrong ou du copilote Buzz Aldrin, sera le premier à sortir du module et à marcher sur la Lune ? Les deux astronautes ne savent pas quoi répondre. Et pour cause, ce n’est pas encore décidé, car la Nasa hésite. Pourtant, tout semble désigner Buzz Aldrin puisque, lors des précédentes missions, c’était les copilotes qui s’étaient chargés des sorties dans l’espace. Sauf que les responsables de la Nasa savent que le premier homme qui marchera sur la Lune deviendra une légende. En plus d’être LE héros américain, il sera un héros pour l’humanité. C’est ainsi qu’ils en arrivent à la conclusion qu’il faut que ce…

MICROÉLECTRONIQUE C’est pour les instruments de bord d’Apollo qu’ont été développés les premiers circuits imprimés. En découleront ensuite les premières micropuces. La Nasa a aussi contribué à l’émergence des montres à quartz, basées sur un oscillateur électronique, qui ont gagné en précision. SANTÉ La Nasa a dû développer des dispositifs de filtrage et de purification de l’eau pour éviter le développement de bactéries. La solution trouvée fut de diluer des ions d’argent et de cuivre dans les réserves d’eau. La méthode est toujours employée dans les systèmes de climatisation à base d’eau. Le programme est aussi à l’origine de la déshydratation des aliments. Enfin, les premiers matelas à mémoire de forme ont été développés pour les sièges des véhicules spatiaux. BÂTIMENT Contre les incendies, la Nasa a accéléré le déploiement…

Apollo 1 Durée de la mission 20 février-7 mars 1967 Astronautes Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee Objectifs Première mission avec un équipage. Annulée suite au décès des astronautes dans un incendie. Apollo 2, Apollo 3 Suite à l’annulation d’Apollo 1, il a été décidé rétrospectivement que les trois vols d’essais inhabités de la fusée Saturn IB, réalisés le 26 février 1966 (1er vol suborbital du module de commande et de service), du 5 juillet 1966 (test du 3e étage) et du 25 août 1966 (2e test suborbital du module de commande et de service) seraient les trois premiers vols du programme. Apollo 4 Durée de la mission 9 novembre 1967 Astronautes Aucun Objectifs Premier vol de la fusée Saturn V. Apollo 5 Durée de la mission 22-23 janvier…

Envoyer l’homme sur la Lune avant la fin de la décennie. Tel est le défi lancé en 1961 par John Fitzgerald Kennedy à toute une nation, alors qu’à l’époque, aucun astronaute américain n’est jamais allé dans l’espace. Un pari fou… mais qui aboutira finalement, en 1969, au succès que l’on sait. Depuis, force est de constater que plus aucun programme spatial habité n’a fait preuve d’autant d’ambition, d’ampleur et de panache qu’Apollo. Plus le temps nous sépare de cet événement incroyable, plus sa singularité et son caractère fantastique s’imposent. Et moins il apparaît surprenant que l’exploration spatiale habitée n’ait pas fait mieux depuis… Car rien, dans l’histoire de l’humanité, ne peut se comparer au programme Apollo, à sa démesure, à l’énormité de ses moyens financiers et au délai de sa…

Ils sont milliardaires, férus de technologie, fans de science-fiction. Et ils ont pour ambition de dynamiter l’exploration spatiale. Elon Musk et Jeff Bezos ont un grand nombre de points communs. Ce qui ne les empêche pas de se mépriser cordialement. Jamais avare d’annonces tonitruantes destinées à faire le buzz, le touche-à-tout Elon Musk a fait fortune en créant successivement le service de vente en ligne PayPal, le constructeur de voitures électriques Tesla et le fabricant de lanceurs spatiaux SpaceX. En quelques années, SpaceX s’est imposé dans le monde du spatial grâce à des coûts de lancement des satellites très inférieurs à ceux des lanceurs historiques comme Arianespace. SpaceX a aussi lancé la fabrication d’un lanceur lourd (Super Heavy Rocket) et d’un vaisseau (Starship) qui lui sert d’étage supérieur, pour former…

L’HOMME N’EST JAMAIS ALLÉ SUR LA LUNE De nombreuses preuves en témoignent: les centaines de kilos d’échantillons ramenés sur Terre, les multiples photos et vidéos prises sur place (dont la véracité ne fait pas l’ombre d’un débat dans la communauté scientifique) et les diverses traces laissées par les astronautes (empreintes, matériel…), captées par les sondes qui, depuis, ont survolé notre satellite. Non seulement l’homme est bien allé sur la Lune, mais il l’a fait à plusieurs reprises: douze astronautes exactement ont eu ce privilège. Il aurait même dû y en avoir deux de plus, mais la mission Apollo 13, touchée par une avarie, a dû rapatrier son équipage sans lui permettre d’accomplir son rêve. P.-Y.B. LES EMPREINTES NE S’EFFACERONT JAMAIS Elles finiront par s’effacer “dans très longtemps! Sûrement après l’extinction…