Innehållsförteckning för Special No. 48 från Science & Vie

Durant les périodes calmes, il suffit d’entretenir son élan, de poursuivre sur sa lancée. Mais à d’autres époques, plus mouvementées, des contraintes émergent qui appellent à des changements de cap, voire à des ruptures. C’est précisément ce qui attend l’industrie de l’aéronautique et du spatial. Car l’essor continu du transport aérien réclame des changements profonds, et urgents. Ses émissions de gaz à effet de serre sont de moins en moins tolérées, et tolérables. À tel point que le climat est en train de se venger, en modifiant la donne aussi bien au sol (mouvements anti-avion, taxes sur les carburants…) que dans les airs, avec des conditions météo inédites bouleversant les plans de vol. Même constat dans l’espace où, cinquante ans après le “grand bond de l’humanité” sur la Lune, les…

L’avion pollue. C’est presque une lapalissade, tant le transport aérien est devenu, dans l’esprit de tous, l’ennemi climatique numéro 1. Quitte à oublier de se demander dans quelle mesure exactement il pollue, et avec quelles conséquences. Certes, tout le monde a bien conscience que les moteurs d’avions brûlent du kérosène, un dérivé du pétrole, et que cela produit des effets néfastes. Mais encore? Le premier impact, le plus connu et décrié, concerne le climat. Il est en fait le résultat de plusieurs mécanismes différents, dont les effets se cumulent. Selon le climatologue Olivier Boucher du Laboratoire de météorologie dynamique de l’Institut Jussieu à Paris, “l’avion touche le climat tout d’abord par le CO2 qu’il émet, de la même manière qu’une voiture lorsqu’elle consomme du carburant. Mais aussi par les traînées…

Le secteur de l’aviation civile ne s’attendait certainement pas à affronter ce phénomène, indirectement lié au réchauffement climatique: la montée d’un discours “anti-avion” de plus en plus virulent dans l’espace public. Jusqu’ici, pour beaucoup, l’avion se situait dans l’angle mort de notre conscience écologique. Elle qui se hérisse instinctivement à la vue d’un gros 4x4 crachant sa fumée noire en pleine ville, elle qui s’emporte au moindre mégot jeté par terre, elle qui fulmine contre la malbouffe et les produits jetables importés de Chine, cette même conscience oubliait curieusement la pollution des avions, éclipsée, semble-t-il, par l’écran de fumée du rêve, de vacances sous des cieux plus bleus, de découvertes d’horizons nouveaux et de cultures exotiques. Mais la situation est subitement en train de changer: les écologistes ne sont plus…

L’avionneur américain Boeing traverse actuellement l’une des pires crises de son histoire à la suite de deux crashs consécutifs de son appareil best-seller. Tout commence le 29 novembre 2018. Un B737 MAX 8 de la compagnie indonésienne Lion Air s’écrase en mer de Java, quelques minutes après son décollage de Jakarta, en Indonésie. Le bilan est très lourd: 189 morts. Les premiers éléments de l’enquête pointent d’abord des négligences de Lion Air, une compagnie à la réputation peu flatteuse, longtemps épinglée sur la liste noire de l’Union européenne. Mais à peine quatre mois plus tard, un autre 737 MAX 8, appartenant cette fois à la compagnie Ethiopian Airlines, se crashe six minutes seulement après son décollage d’Addis-Abeba en Éthiopie. Ce deuxième crash fait 157 nouvelles victimes. Dans un cas comme…

ANNÉES 1930 Équipage à 5. Le premier adjoint du pilote est le “radio”. L’allongement des distances entraîne l’apparition du navigateur. Un mécanicien fait souvent partie de l’équipage. Avec des étapes toujours plus longues, un second pilote doit pouvoir remplacer le titulaire en cas de fatigue. ANNÉES 1950 Équipage à 4. Disparition de l’opérateur radio. Avec l’installation de terminaux radioélectriques ergonomiques, les pilotes et le navigateur deviennent gestionnaires des communications. ANNÉES 1980 Équipage à 3. Suppression du poste de navigateur, grâce à l’extension des moyens de radionavigation automatique et aux centrales à inertie. ANNÉES 2000 Équipage à 2. Les Boeing 747-300 et 200 d’Air France sont les derniers avions nécessitant un équipage à trois. Le mécanicien, assis derrière les pilotes, est remplacé par des sous-systèmes. Un troisième pilote complète l’équipage dès…

Nord du Mali, début 2019. Un MQ-9 Reaper français surveille à distance une moto qui avance sur une piste rocailleuse. Elle s’arrête, prend un passager, redémarre, stoppe de nouveau. Les deux hommes déterrent des roquettes. Depuis son orbite, le Reaper retransmet ses images en direct vers les cabines de contrôle installées sur la base aérienne française de Niamey (Niger), à plus de 1 000 km de là. Le pointage des roquettes ne laisse aucun doute: elles visent un bivouac français, à quelques kilomètres. L’ordre est aussitôt donné à des Mirage de décoller de Niamey pour bombarder la cellule terroriste. Quelques heures plus tard, la mission est réussie. Mais le délai d’intervention n’a pas permis d’éviter le tir contre les soldats français. Heureusement, les roquettes, trop imprécises, sont tombées loin des…

“69, année érotique”, susurrait alors Jane Birkin sur les ondes, en duo avec Serge Gainsbourg. Mais 1969 a aussi été une année “aéronautique” historique voyant se réaliser trois premières qui marqueront à jamais l’histoire de l’aviation et de la conquête spatiale. Dès le mois de février, l’avionneur américain Boeing effectue le premier vol du B747. Un appareil révolutionnaire qui restera pendant près de quarante ans le plus grand avion du monde par sa capacité. “C’est un appareil historique. On passe subitement de 150 places, comme dans le 707, à 450 sièges!”, raconte Yves Gourinat, ancien de chez Airbus et professeur à Supaéro. Le “Jumbo Jet” initiera et accompagnera – jusqu’à aujourd’hui, puisqu’il est toujours en service – le développement du tourisme de masse. “Jusque-là, prendre l’avion était réservé à une…

CONQUÊTE TECHNOLOGIQUE 31 janvier 2018 PREMIER VOL-TEST DU DRONE-TAXI D’AIRBUS L’idée d’utiliser un drone pour transporter en taxi une ou deux personnes sur quelques kilomètres se concrétise avec les premiers tests grandeur nature, comme ici avec l’Alpha One de Vahana, filiale d’Airbus. Pour son premier vol d’essai (sans passager), cet appareil électrique monoplace de 745 kg à hélices orientables a réussi à voler pendant 53 secondes, atteignant une altitude de 5 m en n’utilisant que 8 % des capacités de sa batterie. Un début prometteur. AVIATION MILITAIRE 11 mars 2018 LA RUSSIE TESTE UN MISSILE ULTRARAPIDE Vladimir Poutine annonce avoir testé avec succès un missile hypersonique pouvant atteindre Mach 20 (soit 20 fois la vitesse du son). Une “nouvelle arme invincible”, selon Moscou, dont la célérité pourrait prendre en défaut…

Si l’avion impacte le climat de manière non négligeable, celui-ci risque de lui rendre la pareille avec force! Car dans les décennies à venir, les dérèglements climatiques feront peser sur le secteur de l’aviation de lourdes menaces. Et parfois de façon inattendue, car ce n’est pas de l’air que viendra le premier danger. Par exemple, qui dit réchauffement dit montée des eaux du globe. Non seulement à cause de la fonte des glaces, mais aussi et surtout parce que plus l’eau est chaude, plus le volume qu’elle occupe augmente. Le niveau des océans est déjà monté de 23 cm depuis les années 1880, et ce chiffre est assuré d’au moins doubler d’ici à 2100, selon l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique. Les scénarios les plus pessimistes entrevoient même une hausse…

1. La réalité virtuelle: se désensibiliser dans une vie parallèle Le principe: porter un casque qui diffuse des images directement devant les yeux, tels que ceux utilisés dans les jeux vidéo. En utilisant un logiciel comme le jeu AeroFly FS2, on peut ainsi se retrouver immergé dans un aéroport, dans une cabine ou dans le cockpit d’un avion sur le point de décoller. Avec la possibilité de tourner la tête pour regarder autour de soi et d’entendre ce qui se passe dans cet univers plus vrai que nature. Ces casques permettent aux phobiques d’affronter leurs peurs de façon progressive et maîtrisée, et ainsi de se préparer mentalement à un voyage à venir. Les meilleurs casques comme le HTC Vive ou l’Oculus Rift coûtent plusieurs centaines d’euros, mais des modèles plus…

Septembre 2016, la panique s’empare des opérateurs du “Balardgone”, le Pentagone français, siège des étatsmajors des armées installé dans le quartier Balard, à Paris. Et particulièrement de son premier sous-sol, qui abrite le commandement de la cyberdéfense (Comcyber), cette “quatrième armée” agissant sur le terrain de la lutte informatique. La cause? Un avion de chasse français engagé dans les opérations de la coalition internationale en Syrie vient de subir une avarie en plein vol. Le Rafale a été victime d’une attaque informatique qui a immobilisé son système d’exploitation interne. Un piratage du plus mauvais effet à la veille d’un déplacement du ministre de la Défense en Inde pour signer la vente de 36 Rafale, justement! VIRUS, VERS ET CHEVAUX DE TROIE Cette scène catastrophe forme l’intrigue de la bande dessinée…

Des attaques difficiles à attribuer Dans le vrai monde, il est aisé de savoir quand un État vous déclare la guerre: un franchissement de frontière ou un bombardement suffisent. Mais dans le cyberespace, les règles sont moins claires, en raison de la grande variété des protagonistes (hackers isolés ou en bande, entreprises de sécurité, groupes paramilitaires), mais aussi de la difficulté de prouver leurs liens parfois indirects avec les donneurs d’ordres, de nombreuses astuces permettant de brouiller les pistes (morceaux de code en cyrillique, en chinois ou en anglais volontairement “oubliés”), voire des autoattaques de certains pays contre euxmêmes, pour mieux accuser le voisin! “C’est pourquoi la diplomatie française ne communique jamais d’attribution officielle aux attaques, même si elle dispose de l’information”, relève Julien Nocetti de l’IFRI. Des conflits de…

En plein océan Pacifique, le porte-avions file sur les flots. Dernier-né des chantiers navals d’une grande puissance mondiale, il se pense invincible: il dispose d’une flottille d’escorte impressionnante pour contrer tout navire ou sous-marin ennemi, d’avions de chasse prêts à décoller à la moindre menace venue du ciel, de batteries antimissiles en cas d’attaque… Justement, une alarme se déclenche: un tir de missile vient d’être détecté chez une puissance rivale. Mais stupeur: sa vitesse prend de court tous les militaires présents. Le voici qui fonce déjà sur la zone, pourtant située à des milliers de kilomètres de toute côte. Des missiles de riposte sont aussitôt lancés pour le détruire en vol, mais, au grand effarement des hauts gradés, le missile esquive ces tirs en modifiant sa trajectoire avec une facilité…

Le Neuron est un démonstrateur technologique de drone de combat développé par plusieurs industriels européens sous la maîtrise d’oeuvre du français Dassault Aviation. L’appareil a réalisé son premier vol le 1er décembre 2012, et a largué ses premières bombes sur un champ de tir suédois au cours de l’été 2015. Le concept préfigure un futur avion de combat sans homme à bord. Il a été conçu pour valider ou développer des technologies dans différents domaines: commandes de vol, furtivité, capteurs… Et il prévoit l’emport et le tir d’armement, dont la présence est consubstantielle à la mission de ce type d’appareil. À la différence d’un drone comme le Reaper, avant tout taillé pour la mission de surveillance, dont l’armement ne constitue qu’une capacité secondaire.…

Depuis quelques années, l’armée française dresse des aigles à chasser des drones. Ces rapaces ont l’avantage de posséder une vision très développée et de pouvoir repérer une proie à 2 km. L’expérimentation est toujours en cours, mais en avril 2018, un de ces oiseaux a fondu sur une fillette et l’a blessée alors qu’il volait dans les Pyrénées “afin de conserver sa musculature”, a fait savoir un porteparole de l’armée. L’utilisation de rapaces antidrones pourrait donc être remise en cause en milieu urbain, et rester cantonnée aux bases aériennes militaires. La police néerlandaise a elle aussi abandonné récemment cette approche.…

Levez les yeux au ciel. Non, vous ne rêvez pas: dans un vrombissement assourdissant, un homme volant fend l’air à toute allure, debout sur un skate. On se croirait dans un film de Marvel. Mais ce n’est pas de la fiction! Cet incroyable engin qui transforme les simples bipèdes en super-héros volants existe bel et bien. Et l’auteur de cet exploit n’est autre qu’une petite société marseillaise, Zapata Racing. L’aventure commence en 2011, quand son fondateur Franky Zapata, ancien champion de jet-ski, invente une planche hydropropulsée reliée à un jet-ski, dont il lancera la commercialisation. Il lui faudra quatre années de recherches supplémentaires pour remplacer l’eau par de l’air, à l’aide de turbopropulseurs comme ceux des avions: ainsi naît, en 2016, le Flyboard Air. Le principe? Debout sur la planche,…

Comment l’aviation va-t-elle évoluer dans les années à venir? À première vue, le baromètre est au beau fixe: les prévisions à 15 ans du trafic aérien s’annoncent radieuses, les compagnies moissonnent les bénéfices et les avionneurs engrangent les commandes. Pourtant, à y regarder de plus près, tout n’est pas si rose sur la planète aéronautique. La hausse du trafic entraîne déjà l’engorgement de certains aéroports, ainsi qu’une pénurie de pilotes. Le crash du Boeing 737 MAX d’Ethiopian Airlines, le 10 mars, cinq mois après un accident similaire, remet la question de la sécurité sur le devant de la scène. Et le Brexit, dont les modalités devraient être connues cet automne, pourrait avoir de lourdes conséquences pour certains acteurs du transport aérien. Vous voulez tout comprendre des grandes tendances qui vont…

Un dernier retour de bâton menace l’aviation: le durcissement de la législation, visant à dissuader les voyageurs de prendre l’avion. Un précédent vient d’ailleurs d’être accompli dans ce sens: aux Pays-Bas, une loi votée au parlement en mars dernier vise à supprimer progressivement la liaison aérienne entre Amsterdam et Bruxelles. Deux villes séparées de seulement 200 km et reliées entre elles par des infrastructures routières et ferroviaires. “Le public nous a soutenus, cette liaison ne concernait que quelques hommes et femmes d’affaires, justifie Suzanne Kröger, la députée au parlement néerlandais qui a proposé cette loi. Il y a un consensus pour dire qu’aux Pays-Bas, il y a trop d’aéroports. Nous en avons cinq internationaux, c’est beaucoup pour un ‘petit’ pays!” UN RÉGIME DE FAVEUR REMIS EN QUESTION Les législateurs pourraient…

Stanley devrait être heureux. Il part en vacances avec sa famille pour trois semaines au Japon. Ses enfants sont enthousiastes, la météo s’annonce radieuse. Alors, pourquoi cette insomnie de la veille? Ces sueurs froides à peine franchi le seuil de l’aéroport? Cette appréhension à l’heure de monter à bord de l’avion? C’est encore pire au moment du décollage: Stanley se cramponne à ses accoudoirs et tente de dissimuler son angoisse. À la moindre turbulence, il imagine déjà l’avion vriller en chute libre. Le moindre bruit de moteur lui semble suspect et annonciateur d’une explosion en vol. Quant aux ailes, elles semblent se plier de plus en plus étrangement. “Elles vont se briser, c’est sûr”, pense-t-il avec effroi. Bref, Stanley vit un véritable calvaire et son appréhension se mue peu à…

D’ici vingt ans, le trafic aérien devrait plus que doubler, faisant passer le nombre d’avions en service dans le monde de près de 22 000 aujourd’hui à presque 48 000 en 2037, selon les prévisions d’Airbus. Or, cette augmentation n’aura pas pour seules conséquences l’engorgement des aéroports et le réchauffement climatique: elle implique un besoin accru de personnel, afin de tenir le rythme. De quoi plonger le secteur aérien dans une crise qui se fait déjà sentir: celle de la pénurie de pilotes. Les chiffres ne laissent aucun doute: alors que ces derniers sont actuellement 200 000 en activité dans le monde, il faudra en former plus de 500 000 supplémentaires ces vingt prochaines années pour assurer le renouvellement et accompagner la croissance à venir, selon les prévisions de l’Organisation…

La sécurité du chasseur de cinquième génération ultraconnecté de l’US Air Force pourrait être compromise par une attaque informatique. Si la colonne vertébrale du véhicule ne semble pas en cause, c’est tout son environnement numérique, de l’identification de cibles aux simulateurs de vol, qui offre des portes d’entrée potentielles aux pirates. 1 L’aide à la reconnaissance des cibles peut être leurrée Le Joint Reprogramming Enterprise, ou JRE, est un logiciel compilant une collection de signatures de menaces permettant à l’appareil de détecter automatiquement des cibles potentielles – comme des chars ou des drones ennemis. Mais une intervention sur ses mises à jour pourrait permettre à des hackers d’introduire de fausses données dans le système afin de rendre certaines cibles indétectables, ou de tromper le système de tir. 2 Des simulateurs…

Septembre 2019. Après presque deux années de travaux, le Charles-de-Gaulle reprend contact avec la Méditerranée. Commence alors un long processus de remise en service pour l’unique porteavions français, véritable organisme vivant de plus de 40 000 tonnes sortant d’une longue série d’interventions techniques. La complexité du navire impose ces “arrêts techniques majeurs” (ATM) tous les dix ans environ, afin de moderniser ou de réparer certains équipements et, surtout, de recharger son coeur nucléaire, à la base de sa propulsion. Le Charles-de-Gaulle va donc pouvoir naviguer pendant encore une dizaine d’années, jusqu’en 2028 environ. Un ATM additionnel lui fera gagner dix ans de vie supplémentaires. Puis sonnera, à l’aube de 2040, l’heure du retrait programmé, après quarante ans de service actif. Et après? “Le temps long du porte-avions nucléaire oblige à…

Plus d’un millier de vols annulés et 140 000 voyageurs bloqués. Le responsable de cette pagaille: un drone de quelques kilos. Repéré une cinquantaine de fois au-dessus des pistes de Londres-Gatwick les 19 et 20 décembre 2018, ce petit engin volant a paralysé à lui seul le deuxième aéroport du Royaume-Uni pendant trente-six heures. Sans que l’on parvienne à identifier les responsables, faute d’avoir pu neutraliser le perturbateur… Le cas n’est pas isolé, à en juger par le décompte alarmant de l’Agence européenne de la sécurité aérienne: le nombre d’incidents liés aux drones en Europe est passé d’un peu moins de 600 en 2015 à plus de 1 400 en 2016, avec une hausse de 2 230 % des cas jugés sérieux. “Au-delà des services qu’ils rendent, les drones peuvent…

Février 2019. À quelque 400 km au-dessus de nos têtes, dans le silence spatial, un harpon s’éjecte brutalement d’un satellite et fend l’espace pour aller perforer un panneau solaire filant à 30 000 km/h. Mission militaire secrète de kidnapping dans l’espace? Avant-goût d’une future guerre des étoiles? Non, l’expérience est à vrai dire bien plus vertueuse. Préfigurant un futur “nettoyeur de l’espace”, elle est la première à démontrer in situ la capacité d’un satellite de capturer un gros débris spatial, à l’aide d’un harpon. Objectif: le contraindre à redescendre pour qu’il se consume finalement dans l’atmosphère sous l’effet des frottements. Mis au point par le Centre spatial de l’université britannique de Surrey pour l’Agence spatiale européenne (ESA), ce nettoyeur de l’espace, baptisé RemoveDebris, n’en est pas à son premier essai.…

Le prototype est toujours un intéressant exercice de style. Il permet à son créateur de déplacer les curseurs dans le sens des tendances à venir. Les principales sont connues, de plus en plus visibles sur les salons: le passage à la propulsion électrique, plus respectueuse de l’environnement; l’émergence de taxis volants et autonomes qui permettront de se jouer des bouchons dans les grandes métropoles; l’envol de drones de livraison qui libéreront les centresville des véhicules utilitaires, chargés des derniers kilomètres de transport des marchandises. Ces démonstrateurs permettent donc aux industriels de commencer à réfléchir à la façon dont ces évolutions et les innovations techniques qui les accompagnent vont impacter leurs produits, tout en sondant le public dans les salons pour savoir comment sont accueillies ces mutations. Certains sont des coups…