Innehållsförteckning för HS No. 303 från Science & Vie

Édito Des ibis nippons qui planent au-delà des rizières, leur plumage léché par le soleil mimant la teinte de l’astre couchant. Une scène prodigieuse dans l’archipel japonais, car l’extinction de l’oiseau mythique a été prononcée en 2003, avec la disparition à l’âge de 36 ans de Kin, sur l’île de Sado. Mais… une minipopulation subsistait miraculeusement dans la province du Shaanxi, en Chine, et, après un programme de conservation mêlant tentatives de réintroduction et d’élevage, diplomatie et réforme de l’agriculture, le Japon a vu l’espèce Nipponia nippon renaître de ses cendres. En 2008, les premiers couples étaient relâchés à Sado, convaincant les derniers agriculteurs rétifs de l’île d’abandonner les pesticides pour pouvoir les admirer survoler leurs rizières. Aujourd’hui, ces oiseaux sont des ambassadeurs de l’environnement par centaines, versions réelles du…

En 1984, le célèbre biologiste américain Edward Osborne Wilson émet l’hypothèse de la biophilie. Il avance l’idée que les humains ont une tendance innée à se chercher des liens avec la nature et les autres formes de vie. Cela ne veut pas dire que chaque être humain entretient une relation privilégiée avec la nature. Cela signifie plutôt que, si on lui pose la question, il y a fort à parier que l’humain, peu importe son origine, son âge ou son sexe, décrira son rapport à la nature comme quelque chose de positif, quelque chose qui améliore sa vie. Depuis presque 40 ans, cette hypothèse a généré de nombreuses études dans lesquelles des chercheurs ont interrogé différents panels sur leur rapport à la nature. Toutes ont vérifié le principe de la…

À en croire les publicités qui fleurissent partout, les arbres sont la solution à tous nos problèmes. Villes trop chaudes ? Plantons des arbres ! Excès de carbone dans l’air ? La solution est simple, il suffit d’en planter des millions ! Et ce ne sont pas les adeptes de la relaxation par enlacement de tronc d’arbre qui diront le contraire… “Planter un arbre devrait être l’ultime solution !” s’agace Mauro Masiero. Pour le spécialiste en stratégie forestière chez Etifor, une société italienne de conseil, “la meilleure méthode est de réduire les émissions, pas de les compenser”. D’autant que des erreurs sont à éviter. “Planter des arbres est toujours une bonne chose, nuance Santiago González-Martínez, chercheur en Biodiversité, gènes et communautés à l'Inrae. Mais il faut que cela soit fait…

Dans les tourbières du massif jurassien franc-comtois, la leucorrhine à gros thorax, une espèce protégée et très rare de libellule, a vu sa population multipliée par cinq depuis 2014 ; les canneberges sauvages accueillent à nouveau les chenilles du papillon nacré ; la bécassine des marais est revenue nicher dans les tourbières… Sur le papier, le paysage semble idyllique, mais il faut savoir qu’ici, la vie reprend ses droits après presque 200 ans d’exploitation humaine délétère qui avait asséché les tourbières et prélevé la tourbe à des fins de chauffage. Bilan : la biodiversité s’était étiolée, des espèces menacées avaient quasiment disparu et les tourbières ne stockaient plus de carbone organique – alors que l’ensemble des tourbières de la planète en renferment 25 % du stock mondial pour 3 %…

Écologue et professeur émérite au Muséum national d’histoire naturelle, Philippe Clergeau nous explique pourquoi il est essentiel de réensauvager les villes, et comment s’y prendre grâce aux trames vertes et bleues. SVHS : Vous avez consacré une bonne partie de votre carrière à l’écologie urbaine. À la fin du XX e siècle, c’était une discipline totalement ignorée, n’est-ce pas ? Philippe Clergeau : Oui, ça l’était en France. Je me souviens que, dans les années 90, j’étais invité à des colloques au cours desquels j’échangeais avec des philosophes de l’urbain outrés d’entendre qu’on pouvait envisager de faire une place à la nature en ville, alors que c’est l’établissement humain par excellence ! Le positivisme actuel n’existait pas. SVHS : Par…

Les insectes ont colonisé tous les milieux : terre, eau et air. On estime qu’ils représentent plus de la moitié de la biodiversité des êtres vivants (bactéries exclues). Pourtant, une catastrophe sourde secoue le monde du minuscule. D’après un article publié en 2020 dans la revue Science, 10 % de la population des insectes terrestres disparaît chaque décennie. Ce déclin est visible dans le monde entier, y compris dans des zones protégées comme les parcs naturels. Des résultats publiés en 2017 dans le magazine PLoS One indiquent ainsi une chute de plus de 80 % de l’abondance des insectes dans certaines zones d’Allemagne, entre 1989 et 2016, notamment à cause de l’utilisation de pesticides et l’urbanisation des espaces. MAÎTRISER LES RAVAGEURS “Je pense sincèrement que nous ne pouvons pas réparer…

1 FERTILISER L’OCÉAN POUR PIÉGER LE CARBONE L’océan absorbe environ un tiers des émissions de CO2 que nous produisons, si bien que certains chercheurs imaginent pouvoir décupler ce potentiel pour limiter le réchauffement climatique, en s’appuyant notamment sur le captage naturel du CO2 par le phytoplancton. L’idée serait d’augmenter artificiellement le développement de ce dernier grâce au sulfate de fer, utilisé aujourd’hui comme engrais. Les chercheurs s’intéressent en particulier au potentiel des eaux pauvres en fer de l’océan Austral, qui entourent l’Antarctique. Avec cependant un gros bémol : le département des sciences de la terre du MIT a révélé en 2020 qu’une telle méthode pourrait en réalité remettre en cause l’équilibre général de l’océan. La fertilisation par le fer pourrait, en outre, générer d’autres gaz comme le protoxyde d’azote…

Le capitaine Nemo, créé par Jules Verne en 1870, voyait juste quand il s’émerveillait ainsi des ressources maritimes :“Il existe au fond des mers des mines de zinc, de fer, d’argent, d’or, dont l’exploitation serait très certainement praticable.” Ces ressources indispensables à la fabrication d’appareils technologiques sont effectivement présentes, et attisent la convoitise d’entreprises et de gouvernements. Et leur exploitation, certes praticable mais ardue à plus d’un titre, pourrait démarrer dès juin 2023. Cette échéance inquiète à bien des égards : lors du Congrès mondial de l’Union internationale pour la conservation de la nature, à Marseille, en septembre 2021, l’ONG a appelé à soutenir et à mettre en place un moratoire sur l’exploitation minière des grands fonds marins, jusqu’à ce que ses conséquences écologiques soient mieux comprises. Quelques mois plus…

SVHS : Pourquoi cherchons-nous à réparer la nature ? La temporalité humaine n’est pas celle de la planète : elle nous survivra, elle s’adaptera, n’est-ce pas ? Gilles Boeuf : Avant même de penser à réparer la nature, commençons par arrêter de l’abîmer ! Et je vous demande de l’écrire dix fois dans votre article : abîmons-la le moins possible ! Il est important de comprendre que la nature, ce n’est pas que du vivant. La nature démarre au moment de la formation de la Terre, il y a 4,6 milliards d’années. Au départ, elle n’a rien de biologique. Un cristal de quartz, un phénomène de marée, un volcan qui crache, une falaise qui s’écroule… c’est de la nature ! Vers 3,9 millions d’années, le vivant et la…

1913Quand les oiseaux auront cessé de chanter “L’homme va-t-il exterminer tous les animaux du globe ?” Plus qu’une question, une alerte face à “la disparition rapide des grands animaux” et des oiseaux. En cause, “notre amour du luxe et du lucre” pour posséder fourrures, plumes, ivoire et autres matières précieuses. Et de citer, parmi les victimes, “les aepyornis, plus grands que les autruches”, “le dronte, énorme et grotesque pigeon” ou les rhytines, “dont les mamelles pectorales ont donné lieu sans doute à la légende des sirènes”. Seule échappatoire pour certains : les réserves naturelles qui fleurissent ici et là. 1919La chirurgie des arbres Après la Première Guerre mondiale, il faut réparer les arbres comme l’on répare les corps. Car “plusieurs millions ont été fracassés par des projectiles ou ont reçu…

Les monts d’Arrée en Bretagne, la forêt de La Teste-de-Buch en Gironde, et même le célèbre camping des Flots bleus… Ces zones sont, à l’heure où nous écrivons ces lignes, ravagées par les flammes. En Gironde, le constat est particulièrement catastrophique : 21 000 ha de forêt sont partis en fumée, nécessitant l’évacuation en urgence de plus de 36 750 personnes. La cause de ces drames : une nouvelle vague de chaleur d’une amplitude extrême, seulement dépassée par celle de 2003. Des records absolus de température ont été battus jusqu’au nord de l’Hexagone, avec 41°C à Cayeux-sur-Mer (Somme), 40,4°C à Dieppe (Seine-Maritime), 39,9°C à Calais (Pas-de-Calais) et 39,3°C à Brest (Finistère). Avec des conséquences dramatiques pour la biodiversité : de nombreux oiseaux, mammifères, reptiles, amphibiens et insectes ont soit péri…

Face à un constat alarmant, “protéger ce qui est encore intact n’est pas suffisant, d’autant plus que les politiques de protection ne sont pas assez ambitieuses et que la croissance de la population mondiale nécessite inévitablement plus de place pour se loger ou pour se nourrir”. Voici l'analyse de Yann Laurans, responsable du pôle biodiversité terrestre au WWF, qui poursuit : “la nature, elle, ne s’étend pas au même rythme, elle perd donc du terrain. Dès lors, pour qu’elle puisse garder sa place, l’une des solutions, c’est de remédier aux dégâts qu’elle a déjà subis.” C’est ce que l’on appelle la restauration écologique, ou écologie de la restauration. La discipline n’est d’ailleurs pas si nouvelle – elle est née dans les années 80 –, mais elle est devenue, au fil…

Recréer des espèces éteintes à partir de leur ADN… Imaginé par la science-fiction, ce concept, appelé dé-extinction, mobilise plusieurs chercheurs dans le monde. Parmi eux, l’éminent généticien américain George Church (de l’université de Harvard), qui tente de ressusciter… le mammouth laineux, ce géant de l’âge de glace disparu il y a 5 000 ans ! De fait, la dé-extinction soulève un vif débat écologique et éthique. “Si elle aboutit, cette démarche pourrait être une solution intéressante, complémentaire de la protection des espèces encore existantes”, estime le paléontologue suisse Lionel Cavin, du Muséum d’histoire naturelle (MHN) de Genève, coauteur du récent livre Faire revivre des espèces disparues ? (éd. Favre, février 2022). Oui, mais “les projets en cours prévoient souvent de créer un seul individu ; or, pour qu’une lignée se…

Nos menus ne sont pas adaptés au monde qui se profile – un constat dressé à la fois par les climatologues, qui en analysent l’impact carbone, et par les nutritionnistes, qui trouvent nos régimes déséquilibrés. Le Giec, dans son sixième rapport d’évaluation, estime ainsi que l’agriculture représentait 13 à 21 % des émissions humaines de gaz à effet de serre dans le monde entre 2010 et 2019, en particulier 19 % pour la France. Dans ces chiffres, l’élevage compte à lui seul pour près de 90 %, avec une forte prédominance pour la viande rouge, qui nécessite une grande quantité d’eau et, surtout, de cultures pour nourrir vaches, bœufs et autres ruminants. Ajoutons à cela les pénuries auxquelles l’année 2022 nous a habitués – moutarde et huile de tournesol –,…