Innehållsförteckning för HS No. 304 från Science & Vie

Se plaindre de ne pas avoir assez de mémoire est assez courant. En revanche, se lamenter de ne pas suffisamment oublier est plus rare. Dans l’esprit de beaucoup, une bonne mémoire se souvient de tout, l’oubli n’étant rien d’autre qu’un “bug” du cerveau. Pourtant… Nous devrions tous louer notre faculté à oublier ! Comme s’y est employé, dès le XIXe siècle, le philosophe allemand Friedrich Nietzsche : fermement opposé à tout attachement excessif au passé et partisan d’un présent vécu pleinement, il soutient, dans son ouvrage La Généalogie de la morale (1887), que, sans oubli, “nul bonheur, nulle sérénité, nulle espérance, nulle fierté, nulle jouissance de l’instant présent ne pourraient exister”. C’est que, paradoxalement, ce phénomène est indispensable au bon fonctionnement de notre mémoire. Et sans lui, la vie serait…

Après avoir visé l’infiniment grand avec le développement d’un programme de conquête de la planète Mars, le propriétaire de la société spatiale Space X, Elon Musk, s’attaque à l’infiniment petit : nos neurones. Le projet d’implant cérébral Neuralink n’est ni plus ni moins qu’une volonté de réparer le cerveau de l’intérieur. Ainsi “l’autisme, la perte de mémoire ou la schizophrénie” pourraient être soignés par Neuralink, selon son directeur qui va jusqu’à soutenir qu’il sera possible, dans le futur, de “sauvegarder nos souvenirs, les revoir ou les installer sur un corps robotique” ! Une posture pas vraiment du goût de la communauté scientifique, notamment de celui de François Berger, directeur du laboratoire BrainTech de l’université Grenoble Alpes à l’Inserm, qui s’insurge : “On nous promet la planète Mars dans le cerveau…

SVHS : Dans votre livre La Maladie du temps (éd. Puf) paru en 2014, vous développez l’idée que la maladie d’Alzheimer fait écho aux angoisses de la société. Est-ce toujours d’actualité ? Fabrice Gzil : En 2022, la maladie mythique est évidemment le Covid-19. Quand j’ai écrit ce livre, je me suis inspiré du travail de l’essayiste américaine Susan Sontag. D’après elle, toutes les époques de l’histoire récente de l’humanité ont eu besoin d’une maladie mythique. Dans les années 70, c’était le cancer, dans les années 80 et 90, le Sida. La maladie fait figure de métaphore : la maladie mythique est celle qui, à un moment donné, cristallise les angoisses des individus et de la société. Pas parce qu’elle tue un grand nombre de personnes, mais parce qu’elle…

Modes de vie malsains, vieillissement naturel du cerveau, maladie d’Alzheimer… Aussi puissante soit-elle, notre mémoire peut être fragilisée par différents facteurs. Mais, bonne nouvelle : “comme l’ont montré plusieurs études épidémiologiques ces quelques dernières décennies, il est possible d’optimiser sa mémoire au quotidien, de freiner son déclin, voire de retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer, en adoptant certains ‘rituels santé’”, assure Philippe Amouyel, professeur de santé publique au CHU de Lille, directeur de la Fondation Alzheimer et auteur du Guide anti-Alzheimer : Les secrets d’un cerveau en pleine forme (éd. Le Cherche-Midi, 2018). Par exemple, selon une étude finlandaise décrite en mai 2022 dans la revue Personality and Individual Differences, qui a porté sur 383 participants âgés de 26 ans et 5 042 autres âgés de 46 ans, il faudrait…

Quelle que soit la nature de votre tout premier souvenir, il y a peu de chance que celui‑ci soit antérieur à votre deuxième anniversaire. Cette absence de souvenirs avant 2 ans, puis la relative pauvreté des souvenirs entre 2 et 6 ans, c’est ce que les spécialistes de la mémoire appellent amnésie infantile. Et si cette amnésie est universelle – nous avons tous tout oublié de nos premières années de vie –, elle n’en intrigue pas moins psychanalystes et psychologues depuis plus d’un siècle. Ainsi Sigmund Freud parlait‑il de “singulière énigme”… qu’il se proposait de résoudre par une hypothèse toute freudienne : selon le père de la psychanalyse, ces souvenirs de la prime enfance, trop marqués émotionnellement par une problématique œdipienne et incestueuse, ont été refoulés. Depuis, d’autres hypothèses, issues…

Un couple se remémore son récent voyage en Italie, et notamment dans les Cinque Terre, cinq villages pittoresques de la Riviera italienne : “Tu te souviens du risotto aux fruits de mer à Manarola ? – Oui, mais c’était à Monterosso. – Non, on était juste au-dessus du port, on regardait les ados sauter dans la mer depuis les rochers. – Non, non, à ce moment-là, on buvait un café. On a mangé plus tard, au village suivant. – Impossible, on n’avait pas encore repris le bateau.” La conversation continue. Chacun argumente, donne des précisions, fouille dans son souvenir, révèle les détails, les odeurs et les couleurs qui le constituent… Finalement, qui a raison ? On ne le saura probablement jamais puisque, pour au moins l’un des deux protagonistes, ce…

Vous souvenez-vous de ce que vous avez fait le 21 avril 1991 ? Probablement pas. La violoniste américaine Louise Owen, en revanche, est capable de vous dire instantanément que c’était un dimanche et qu’elle se trouvait à Los Angeles, où elle donnait un concert avec l’American Youth Inc. Son “truc”, c’est d’être dotée d’une forme particulière d’hypermnésie, appelée mémoire autobiographique hautement supérieure (MAHS), qui lui donne accès aux souvenirs de l’ensemble des jours qu’elle a vécu depuis l’âge de 11 ans. “J’ai parcouru dans ma tête tous les 21 avril depuis 2000, l’année à laquelle j’ai pensé en premier, pour arriver au 21 avril 1991”, explique-t-elle à la journaliste médusée de l’émission 60 Minutes, diffusée en 2010 sur CBS News. Louise fait partie d’un groupe de cinq personnes identifiées à…

Le trouble du spectre autistique (TSA) est un trouble neurodéveloppemental entraînant un fonctionnement atypique du cerveau. Il touche la communication et les interactions sociales, et s’accompagne d’intérêts restreints et de comportements répétitifs. On retrouve ainsi des troubles du langage verbal ou non verbal plus ou moins sévères, une théorie de l’esprit défaillante qui empêche une bonne reconnaissance des codes sociaux, émotions et intentions d’autrui. Si le diagnostic se base sur ces critères, les difficultés liées au TSA sont bien plus étendues, y compris dans le domaine de la mémoire. Pour Bérengère Guillery-Girard, directrice adjointe de l’unité de neuropsychologie et imagerie de la mémoire humaine (NIMH), à l’université de Caen, et maîtresse de conférences à l’EPHE, “comme les premières études portaient sur des cas sévères, lésionnels, souvent avec déficience intellectuelle, l’autisme…

Au cours de la semaine de la Mémoire, l’Observatoire B2V des Mémoires organise, tous les deux ans, un grand rassemblement de spécialistes de la question. La session 2021 a donné la parole à trois experts de la mémoire animale, pour une table ronde visant à démythifier certaines croyances et à en apprendre davantage sur les capacités de différentes espèces. “Les animaux ont tous besoin d’une mémoire, pour s’adapter, pour survivre.” Par cette phrase, Yves Tillet, neurobiologiste à l’Inrae, explique la nécessité pour eux de s’adapter à leurs conditions d’élevage, même si l’on prête peu d’intelligence à une poule ou de mémoire à un poisson rouge. “Ce nouveau regard porté sur les animaux, sur leurs capacités cognitives, devrait permettre de mieux adapter leurs conditions de vie à l’expression de leur bien-être.”…

SVHS : Jusqu’à quel âge notre cerveau est-il en capacité d’apprendre ? LaurenceTaconnat : On est capable d’apprendre jusqu’à la fin de sa vie, à condition de ne pas souffrir d’une pathologie neurodégénérative, évidemment. Une personne centenaire en bonne santé peut apprendre. Par exemple, si elle a la visite de sa famille le jour de son anniversaire, cela va provoquer une émotion qui peut la rendre heureuse, et elle va s’en souvenir le lendemain. Apprendre, c’est aussi conserver des souvenirs et cela est possible à tout âge. En revanche, je ne suis pas certaine qu’une personne de cet âge apprenne facilement une langue étrangère. SVHS : Quelles zones du cerveau mobilisons-nous ? L. T. : Certaines zones sont beaucoup plus spécifiquement impliquées dans la mémoire, dont…

SVHS : Comment pourrait-on définir la mémoire ? Francis Eustache : C’est un concept complexe, mais on peut en donner une définition simple : il s’agit d’une fonction cérébrale qui permet l’enregistrement de nouvelles informations, leur conservation et leur restitution à un moment opportun. SVHS : Dans la préface de votre livre Les Nouveaux Chemins de la mémoire (éd. Le Pommier, 2020), EndelTulving, professeur émérite à l’université deToronto (Canada), qualifie cette faculté de “merveille de la nature”. En quoi est-elle si formidable ? F. E. : La mémoire est extraordinaire en raison – entre autres choses – de ses performances impressionnantes et de la complexité de son fonctionnement. Par exemple, elle permet d’enregistrer des informations très diverses : ce que l’on a fait la veille, les tables…

En 1879, Hermann Ebbinghaus, pionnier de la psychologie expérimentale de l’apprentissage, fonde à Berlin un laboratoire de test psychologique et commence des études sur la mémoire. Il met en place des paradigmes expérimentaux rigides. Il décide d’apprendre, dans un environnement isolé, des séries de listes de syllabes sans signification de type consonne voyelle consonne, comme “cob”, “vut”, “cos”, “tal”. Le chercheur établit alors la première courbe de l’oubli. Et nombre de ses conclusions posent les bases de la recherche sur la mémoire. Oui, mais voilà, ses protocoles expérimentaux stricts ne prennent pas en compte une composante capitale de la mémorisation : l’émotion. Quand on l’interroge sur le lien entre mémoire et émotion, Francis Eustache, chercheur français en neuropsychologie spécialiste de la mémoire, est très ferme : “Les émotions sont nécessaires…

Alors que notre mémoire peine à se souvenir de simples détails comme le repas que nous avons pris voici un mois, un ordinateur est capable de tout enregistrer sans limites. Un Solid-state drive, ou SSD (disque dur très rapide), produit par la société Seagate a même atteint les 60 téraoctets de données de stockage en 2016. De quoi archiver plusieurs milliers de vidéos en haute définition. Et les nouvelles intelligences artificielles en cumulent des millions ! En piochant dans ces immenses bases de données, elles s’améliorent constamment. Difficile de ne pas se sentir inférieur face à cette mémoire numérique apparemment sans limites… Pourtant, dans le secteur du digital, c’est tout l’inverse. Loin d’être dénigrée, la mémoire humaine inspire les ingénieurs, qui peinent même à en reproduire la complexité. MIMER LE…

Accident vasculaire cérébral, encéphalopathie, problèmes d’attention, d’exécution ou de coordination motrice, délire, inflammation cérébrale et… perte de mémoire. Les complications neurologiques et pathologies cérébrales rapportées à la suite d’une contamination au Covid-19 sont nombreuses. Le virus, on le sait, affecte en premier lieu le nez et la gorge, mais il fait aussi des dégâts dans le cerveau, et de nombreuses études se penchent actuellement sur ces altérations. L’une des questions en suspens est de savoir s’il faut craindre des conséquences irréversibles sur la mémoire lors d’une contamination par le virus. Pour tenter de répondre à cette question, commençons par nous demander comment le virus attaque le cerveau. Actuellement, deux hypothèses sont privilégiées par la recherche et elles impliquent toutes les deux le nez comme porte d’entrée. La première hypothèse est…

Des salles de classe à la station spatiale, le blob – Physarum polycephalum – était mis à l’honneur par un projet de science participative qui lui était dédié dans le cadre de l’année de la biologie 2021-2022. Audrey Dussutour, éthologue directrice de recherche au CNRS, spécialiste du blob et à l’origine de ce vaste projet, ne cache pas son enthousiasme pour cet organisme unicellulaire polynucléaire, capable d’apprendre par habituation et de modifier son comportement en fonction des expériences vécues précédemment : la définition d’une mémoire. “On peut distinguer trois types de mémoire chez le blob : physiologique, morphologique et externe, explique Audrey Dussutour. Les travaux menés en 2016 avec des substances aversives comme le sel, la quinine ou le café ont montré que le blob pouvait apprendre à dépasser son…

Plusieurs facteurs amènent au déclin cognitif, plus on avance en âge. Au niveau du neurone, c’est la cellule elle-même qui souffre. “Les connexions entre neurones diminuent, les épines dendritiques sont altérées et la mémorisation détériorée, une neuro-inflammation s’installe au sein du cerveau”, décrit Lida Katsimpardi, chercheuse Inserm en biologie du vieillissement actuellement en poste à l’Institut Necker Enfants malades et à l’Institut Pasteur. “Simultanément, on constate un déclin des astrocytes qui fournissent les nutriments et l’oxygène transportés par le sang. Et les vaisseaux sanguins se rétrécissent et apportent par conséquent encore moins d’oxygène, moins de nutriments… C’est un peu un dysfonctionnement général qui s’installe !” Le vieillissement s’accentue en présence d’un stress chronique, d’une obésité, d’une maladie… qu’il est important de prendre en compte car, “quand un organe vital, éloigné…