Innehållsförteckning för No. 1290 från Science & Vie

En étudiant la peau des oreilles de souris, une équipe de l’université de Californie à Irvine (États-Unis) est tombée sur un tout nouveau type de cellules dans le cartilage : les lipochondrocytes. Leur particularité ? Elles contiennent des bulles de graisse dont la taille ne varie pas en fonction de l’alimentation, contrairement aux cellules adipeuses. Et elles diffèrent des cellules cartilagineuses conventionnelles, dépourvues de lipides, qui ont une matrice riche en protéines à même de leur garantir de la solidité. Intrigués, les chercheurs ont alors montré que ces lipochondrocytes étaient aussi présents chez l’humain ainsi qu’une multitude d’autres mammifères, mais uniquement au niveau des oreilles, du nez et du larynx : des parties du corps qui nécessitent une certaine élasticité – contrairement au cartilage des articulations, par exemple. Quand les…

L’annonce a fait l’effet d’une supernova : le 4 décembre dernier, Donald Trump, fraîchement élu 47e président des États-Unis, nommait le milliardaire Jared Isaacman à la tête de la Nasa. Pour la première fois de son existence, donc, l’agence spatiale américaine va être dirigée non pas par un scientifique, un astronaute ou un politique, mais par un homme d’affaires. Un mois plus tard, deuxième explosion : au côté de son nouvel allié Elon Musk, Trump annonçait cette fois vouloir planter le drapeau américain sur Mars d’ici à 2028 – c’est-à-dire demain. Face à ce début de mandat aux airs de lancement de fusée, les réactions sont vives et les interrogations multiples… Et une question habite toutes les têtes concernées : à quel point l’exploration spatiale va-t-elle être bouleversée par cette…

Depuis fin 2023, la vaccination contre la grippe aviaire est obligatoire pour tous les élevages français de plus de 250 canards. Et plusieurs des vaccins utilisés sont à ARN messagers (ARNm), ce qui a déclenché un tollé sur les réseaux sociaux depuis Noël dernier. Selon certains, l’ingestion d’ARNm présent dans la chair des canards détériorerait notre santé et pourrait même modifier notre ADN. Des affirmations fausses : “D’abord, l’ARNm vaccinal disparaît du corps en quelques jours”, indique Steve Pascolo, spécialiste de l’ARNm à l’hôpital universitaire de Zurich, en Suisse. La vaccination de ces oiseaux se faisant bien avant leur abattage, il n’y a plus de traces d’ARNm dans leur organisme lorsqu’ils sont consommés. “Quand bien même il en resterait, l’ARNm ingéré ne peut pas s’intégrer dans notre ADN, même si…

Ce sont les grandes oubliées de la protection de la biodiversité. Pourtant, les espèces marines invasives causent chaque année d’importants dégâts, tant écologiques qu’économiques. Surtout, elles sont de plus en plus nombreuses sur les côtes de l’Hexagone et en Europe. Pourquoi sont-elles si méconnues ? “Elles prolifèrent dans un environnement à l’accès difficile, et ont donc des caractéristiques moins étudiées que les espèces terrestres, qui, elles, sont au centre de toutes les conventions internationales traitant des questions environnementales”, explique Philippe Goulletquer, codirecteur scientifique adjoint à l’Ifremer. Au point que la situation en outre-mer est sous-estimée, “faute de programmes de recherche ou de surveillance systématique”, ajoute le spécialiste. Malgré un territoire marin bien plus important, seules 59 espèces marines exotiques étaient en effet recensées pour les 13 collectivités françaises d’outremer en…

Les bactéries résistantes aux antibiotiques possèdent des gènes inactivant les antibiotiques… et tuent des malades. Chaque année, 700 000 personnes en meurent dans le monde, dont 30 000 Européens ; en France, 150 000 patients sont touchés et 4 000 en décèdent faute d’avoir un antibiotique tuant à temps ces bactéries coriaces… Leur résistance facilite leur propagation et elles envahissent progressivement le monde et nos hôpitaux : en 2050, elles feront de 10 à 60 millions de victimes chaque année. La faute à qui ? D’abord, nous n’avons pas développé assez de nouveaux antibiotiques. Par ailleurs, nous les avons trop prescrits : or plus les antibiotiques sont utilisés, plus les bactéries résistantes sont avantagées. De surcroît, les gènes impliqués passent d’une bactérie à l’autre : leur apparition chez l’une peut…

Les dessins animés permettent tous les rêves : ressusciter, vivre au milieu des fauves, plonger de 250 m… Recèlent-ils une part de vérité ? Il était une fois… un petit Américain surnommé Walt, qui vivait dans une ferme du Missouri à l’aube du XXe siècle. Passionné de dessin, il gagna Hollywood en 1923 pour y fonder, avec son frère, une modeste société de production de films d’animation : Disney Brothers Cartoon Studio. La suite… est une véritable success story. En 1928, Walt Disney crée Mickey Mouse, qui deviendra, un an plus tard, le tout premier personnage de dessin animé à parler dans The Karnival Kid. Rapidement, la souris passe du petit personnage de film indépendant au mastodonte du 7e art. En 1937, les Walt Disney Productions livrent leur premier long-métrage…

À vous de jouer ! HORIZONTALEMENT I. L’électron lui est associé dans la désintégration bêta du noyau. II. Pour le bien de tous, autant qu’il soit séquestré dans un puits ! Mâchoire qui presse. III. Enclenches le deuxième principe de la thermodynamique. Marquises et Vierges. Papillon dont beaucoup souhaitent une rapide extinction. IV. Énergie potentielle dans une équation physique. On la trouve parfois timbrée. V. Velouté, mais pas de légumes. Même à l’extérieur, il quitte rarement ses mules. VI. Limite d’une suite. Possessif pluriel. L’argent de Mendeleïev. VII. Elles figurent désormais à la lettre Z. VIII. Au pH plutôt bas. Option pour l’approximation mathématique. IX. En biologie, étude des lois de la finalité. Moment d’expérimentation d’une théorie. X. Avant, avant J.-C. Hugo le place entre demain et l’aube. Appel à…

Qui résout le mieux un puzzle : fourmis ou humains ? Pour le savoir, des chercheurs ont soumis les deux espèces à une même tâche : transporter un objet lourd et encombrant à travers une pièce aux parois saillantes – adaptée à leur taille. Résultat ? Si l’exercice est confié à un individu seul, l’humain fait un bien meilleur score – la fourmi ne s’en sort pas. Mais la tendance s’inverse en groupe ! Chez les fourmis, de nouvelles compétences cognitives émergent : ensemble, elles arrivent à résoudre le puzzle, parfois plus efficacement que les humains. Chez ces derniers, la communication était restreinte afin qu’un ou plusieurs ne dictent la solution. “Le groupe d’humains privilégie l’option la plus évidente, même si ce n’est pas la bonne. Pire, si la majorité…

À l’instar des plantes terrestres, le phytoplancton fixe le CO2 et produit par photosynthèse la moitié de l’oxygène sur notre planète. Mais comment ces organismes unicellulaires microscopiques parviennent-ils à détecter la lumière essentielle à leur survie dans les profondeurs océaniques, où elle se fait rare ? Grâce à des capteurs de lumière ! Des chercheurs de l’Institut de biologie physico-chimique, à Paris, ont démontré que certaines micro-algues diatomées développent des sortes d’yeux appelés phytochromes, grâce auxquels elles se repèrent dans la colonne d’eau et ajustent leurs performances photosynthétiques. “Nous avons observé que les phytochromes sont plus actifs en profondeur qu’en surface, expliquent les biologistes Marianne Jaubert et Carole Duchêne, autrices de l’étude. Ils permettent une augmentation de la capacité photosynthétique maximale en condition de lumière limitante.” Cette adaptativité pourrait conférer…

C’est ce que révèle l’analyse de cette météorite retrouvée dans un tiroir de l’université Purdue, aux États-Unis, en 1931. Nommé Lafayette, ce bout de Mars a été arraché à sa planète il y a 11 millions d’années à la suite d’une collision avec un astéroïde, avant de trouver son chemin jusqu’à la Terre, d’être oublié, puis de récemment tomber entre les mains de Marissa Tremblay, de la même université. Son analyse ne fait aucun doute : “Nous avons trouvé certains minéraux qui ne se forment que par réaction chimique en présence d’eau liquide”, explique la chercheuse. Sur Terre, nous les qualifierions d’argiles. Leur distribution et composition chimiques prouvent qu’il y avait de l’eau liquide lors de leur formation.” Les chercheurs ont alors daté l’événement à l’aide d’une méthode basée sur…

1 Le parc souffrait d’une baisse de rentabilité… La fermeture du zoo est en grand partie liée à une réduction drastique de sa fréquentation, assure l’entreprise espagnole propriétaire, Parques Reunidos : en dix ans, le nombre de visiteurs est en effet passé de 1,2 million à 450 000 par an. “Cette affluence a commencé à chuter après les graves inondations d’octobre 2015 qui l’avaient contraint à fermer momentanément”, explique Bernard Giampaolo, directeur de Marineland entre 2006 et 2015. 2 … et il a anticipé la loi sur la maltraitance animale Affluence ou pas, les jours de Marineland étaient comptés : dès le 1er décembre 2026, les spectacles de dauphins et d’orques seront interdits en France, selon la loi sur la maltraitance animale votée fin 2021. C’est l’aboutissement d’un long combat…

Île-de-France Celle qui est la mieux desservie Avec 16 lignes de métro, 5 de RER, 14 de tramway, auxquelles s’ajoutent trains, bus et même bateaux, l’Île-de-France est sans surprise la région dont la population a le plus facilement accès aux transports publics. 97 % des habitants de Seine-et-Marne, 98 % de ceux de l’Essonne, des Yvelines et du Val-d’Oise et près de 100 % des Parisiens habitent à moins de 10 minutes à pied d’un arrêt de transports en commun. Vendée Celle où le plus grand nombre est laissé de côté 44 % des Vendéens résident à plus de 10 minutes à pied d’un arrêt de transports en commun… soit 300 000 personnes, le record en nombre absolu pour un département en France ! Le sud de la Vendée est…

Laszlo Hanyecz s’en mord certainement les doigts : en 2010, le développeur américain échangeait 10 000 bitcoins contre deux pizzas, réalisant le tout premier achat en cryptomonnaie. Or sa cagnotte vaudrait près de 1 milliard d’euros aujourd’hui ! Car le cours éminemment volatil de la plus ancienne et célèbre des cryptomonnaies a franchi le seuil symbolique des 100 000 € en décembre 2024. Résultat : cet ovni spéculatif interroge plus que jamais… Alors que ses promesses originelles d’incarner une alternative monétaire révolutionnaire s’éloignent, son lourd bilan environnemental, lui, demeure. Les perspectives du bitcoin étaient en effet bien différentes lors de sa création, il y a seize ans, par Satoshi Nakamoto, un pseudonyme masquant la véritable identité du ou des informaticiens impliqués – toujours inconnue à ce jour. Dans le sillage…

Ce voilier solaire sillonnera l’Arctique Pour visiter les régions fragilisées du pôle Nord sans les polluer, la compagnie française Selar construit le Captain Arctic. Ce voilier long de 70 m sera propulsé par le vent (ou par un moteur électrique d’appoint en cas de pétole) et alimenté en électricité grâce aux panneaux solaires qui recouvrent ses cinq voiles. Seul le chauffage, une chaudière à granulés de déchets de bois recyclés, émettra du CO2 durant la croisière. Le Captain Arctic devrait ainsi rejeter 90 % de carbone en moins que les autres bateaux de croisière sillonnant la région. À bord, des appareils produiront de l’eau potable à partir de l’eau de mer et traiteront les déchets organiques. Il naviguera aussi en silence, pour préserver la faune, et devrait même être équipé…

Depuis le début des années 2000, la puissance de calcul ainsi que la disponibilité des données sur internet ont été multipliées par 15 à 20. Ici se trouve le potentiel à venir de la robotique.” Cette phrase de Francesco Nori, directeur de la robotique chez DeepMind, le laboratoire d’intelligence artificielle de Google, a été prononcée le 22 novembre 2024 à Nancy, lors de la conférence “Humanoids 2024”, qui réunissait la crème des chercheurs du domaine. Et elle résume le rêve de nombre d’entre eux : que les progrès récents de l’IA ouvrent la voie à des robots “à usage général”, des machines capables d’accomplir n’importe quelle tâche à partir de simples instructions orales – bref, le robot fantasmé par les auteurs de science-fiction. Ce qui est sûr, c’est que l’IA…

D’abord, des filaments s’amoncellent à l’intérieur des neurones. Puis ce sont des pelotes qui s’enroulent autour de leurs ramifications, empêchant leur bon fonctionnement. Pendant ce temps, les cellules immunitaires s’activent bien pour évacuer les envahisseurs mais, de guerre lasse, elles finissent par abandonner, et se retournent même contre les neurones qu’elles sont censées protéger. Dès lors, la bataille est perdue : les connexions neuronales dégénèrent et le black-out cérébral commence. Voici ce qui se déroule, sur une vingtaine d’années, au sein du système cérébral d’une personne affectée par la maladie d’Alzheimer. Ce scénario, les chercheurs ne pouvaient jusqu’à présent le raconter que dans les grandes lignes : il leur était impossible, en effet, d’explorer – sans le léser – l’activité du cerveau de patients vivants. Les seules méthodes d’imagerie disponibles…

Cet été-là, le soleil s’est d’abord paré de couleurs étranges – bleu, vert, pourpre… Puis le climat s’est brusquement refroidi – de 1°C à l’échelle mondiale – et les précipitations ont fortement diminué, notamment en Afrique et en Inde, où les mauvaises récoltes ont provoqué des famines. La cause de ce cataclysme ? Une violente éruption volcanique : des dépôts ont été retrouvés dans des carottes glaciaires du Groenland. Mais son origine restait à déterminer. “On a longtemps pensé qu’il s’agissait du volcan Ferdinandea, en mer Méditerranée, car il a été observé en éruption par de nombreux navires à cette époque. Mais la composition de ses cendres ne collait pas”, raconte William Hutchison, géophysicien à l’université St Andrews, en Écosse. Avec son équipe, le chercheur a donc enquêté afin d’identifier…

Ils ont été gravés sur quatre cylindres en argile de la taille d’un doigt, datés de 2400 ans avant notre ère, mis au jour dans une tombe du site de Tell Umm-el Marra, au nord-ouest de la Syrie. Selon une équipe néerlando-américaine, ils pourraient constituer le plus vieil alphabet connu, devançant de 500 ans l’apparition du premier système d’écriture alphabétique, en Égypte. “La forme de ces symboles ressemble à celle des caractères alphabétiques issus d’inscriptions plus tardives, et on y retrouve des concepts similaires, pointe Glenn Schwartz, archéologue à l’université Johns-Hopkins, aux États-Unis. Par exemple, on observe un symbole avec un bras et une main, semblable aux premières représentations de la lettre ‘yod’ de l’alphabet phénicien, qui signifie ‘main’.” Comme ces cylindres étaient perforés, le chercheur pense qu’ils avaient été…

Le couple Pluton-Charon [la plus grande lune de Pluton, ndlr] orbite à la périphérie du Système solaire. Comment ces deux mondes glacés en sont-ils venus à se lier et tourner l’un autour de l’autre ? “Il est impossible que Charon soit simplement passé à proximité de Pluton et ait été happé par sa gravité”, explique Alexandre Correia, astrophysicien à l’université de Coimbra (Portugal). Il faut qu’une collision les ait freinés dans leur course.” Or aucune modélisation de l’événement ne réussissait à reproduire les caractéristiques de ce duo. Des planétologues de l’université d’Arizona (États-Unis) y sont parvenus, en prenant en compte leurs compositions particulières : de la roche et de la glace très cohésives. Basée sur une collision rasante, leur simulation montre deux astres qui s’accolent, formant une sorte de bonhomme…

Les premiers marchent, sautent et manipulent si bien les objets qu’ils commencent à travailler. Les secondes écoutent, comprennent, puis expriment des réponses qui ne cessent de nous étonner… C’est peu dire que les robots humanoïdes et les intelligences artificielles ont récemment acquis une nouvelle maturité. Et voilà qu’ils fusionnent en une unique entité, que les géants de la tech espèrent produire en masse… Jusqu’à l’avènement d’un robot capable de tout faire ? Avec quels impacts sur la planète et notre société ? Bienvenue dans la science-fiction… qui n’en sera pas une. La course a été lancée par Optimus en août 2021, lors de la grande messe annuelle de Tesla, l’AI Day. Ce robot humanoïde de l’entreprise d’Elon Musk a vite été rejoint par les champions d’une dizaine d’autres compagnies américaines,…

Elon Musk l’assure : 1 milliard de robots humanoïdes envahiront le monde d’ici vingt ans. Pour Brett Adcock, le fondateur de Figure, chacun possédera un robot au même titre qu’une voiture ou un téléphone. Fidèles à leurs habitudes, les patrons de la tech ne lésinent pas sur les prophéties marketing. Sauf qu’un nombre croissant de chercheurs n’y croient pas. Pour une raison simple : “La production massive de robots n’est pas compatible avec les limites planétaires”, tacle Adrien Escande, chercheur à l’Inria. L’énergie phénoménale dépensée pour entraîner l’intelligence artificielle, tout d’abord, est pointée du doigt. “Chaque entraînement de réseau de neurones artificiels et chaque requête sur ChatGPT ont un coût environnemental caché”, rappelle Jean-Pierre Gazeau, chercheur au CNRS. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime ainsi que toute interaction avec un…

L’hypothèse du pulsar milliseconde tient debout, tout est très concentré dans le centre galactique Mais qu’est-ce qui se trame au centre de la Voie lactée ? Depuis une quinzaine d’années, le satellite Fermi de la Nasa y détecte un rayonnement diffus ultra-énergétique : une pluie de rayons gamma émerge de l’épaisse chape de gaz et d’étoiles qui fourmillent au cœur de notre galaxie. Et personne n’a encore réussi à en comprendre l’origine. Certains estiment que ce surplus de radiations résulterait de l’annihilation de particules de matière noire. Sauf que nul n’a encore réussi à observer cette matière hypothétique dans l’Univers, et les physiciens n’ont pas la moindre idée de ce qu’elle pourrait être. D’autres chercheurs optent pour une solution moins exotique : le centre galactique abriterait des milliers d’étoiles à…

L’aspirateur-robot qui ramasse les chaussettes Prix : n.c.Rens. : https://fr.roborock.com/ L’entreprise chinoise Roborock, spécialiste de l’aspirateur-robot, a récemment dévoilé le Saros Z70, un modèle équipé d’un bras robotisé. Muni de capteurs et d’une caméra, il peut reconnaître plus de 100 objets (chaussettes, sandales, mouchoirs…), puis les soulever (à condition qu’ils pèsent moins de 300 g) et les ranger dans une zone définie à l’avance. Modèle haut de gamme, le Z70 est extrêmement fin (7,98 cm) et possède une aspiration de 22 000 Pa. R.C. Les toilettes japonaises pour tous ! Prix : env. 140 €Rens. : https://www.helloboku.com/ Vous avez sous les yeux le Boku, un kit capable de transformer n’importe quelle cuvette (ou presque, mais pas celle de notre rédacteur en chef, en tout cas) en toilettes japonaises ! Il…

Quelle est la durée de vie des électrons ? Question de David Aubain, Bruxelles (Belgique) Elle est infinie, du moins selon les lois de la physique subatomique. Une particule comme l’électron ne disparaît pas par magie : la théorie indique qu’elle se désintègre en éléments plus petits, et que sa charge électrique est nécessairement conservée durant cette réaction. Par conséquent, si une particule a une charge négative – c’est le cas de l’électron –, la somme des charges de ses produits de désintégration doit aussi être négative. “Sauf qu’à ce jour, nous ne connaissons pas de particules chargées négativement qui seraient moins massives que l’électron, révèle Élisabeth Petit, chercheuse au Centre de physique des particules de Marseille. Théoriquement, donc, l’électron ne peut se désintégrer en aucune autre particule.” Pour l’heure,…