Innehållsförteckning för No. 1294 från Science & Vie

Il y a des dossiers, comme ça, qui donnent une bouffée d’espoir. Alors que les derniers mois furent violents de technologie – pollution folle des IA, métiers investis par les générateurs de texte, cognition mise à mal par trop d’écrans… –, au point que notre rapport aux machines peut en avoir été ébranlé, nous avons décidé de mettre en lumière trois d’entre elles, qui se tiennent loin de tout vacarme, à plus de 200 millions de kilomètres d’ici. Avec plusieurs années d’existence au compteur, elles sont déjà complètement dépassées… Mais ce que ces machines ont réalisé, ce qu’elles ont vu, dépasse l’entendement. Leurs héritières seront bien plus hightech, elles seront bourrées de ces IA dont l’usage à tort et à travers peut insupporter. Et elles nous offriront pourtant des récits…

Dans le numéro de mai 2024 (n°1280, p. 108) nous vous présentions de nouveaux matériaux à l’état magnétique inédit : les alteraimants, à mi-chemin entre les matériaux ferromagnétiques – qui s’aimantent sous l’effet d’un champ magnétique – et les antiferromagnétiques – qui ont une aimantation nulle. Depuis la découverte de l’altermagnétisme par Libor Šmejkal, aujourd’hui à l’université de Dresde, en Allemagne, les publications pleuvent pour comprendre ce que ce nouvel état de la matière peut offrir. Et voilà que le physicien ouvre un peu plus encore ce champ de recherche, via la découverte d’une toute nouvelle classe d’alteraimants : les multiferroïques. “En plus des propriétés altermagnétiques, ces matériaux sont aussi ferroïques, c’est-à-dire qu’ils possèdent une polarisation électrique spontanée”, décrit le chercheur. Or cette dernière peut être modifiée par application d’un…

Il y a 1 800 ans, en Grande-Bretagne alors province romaine, l’homme âgé d’environ 30 ans auquel l’os du bassin ci-contre appartenait a succombé à des morsures… de lion ! C’est ce qu’a révélé l’analyse de son squelette, mis au jour près de York (Angleterre) dans un cimetière de gladiateurs, par une équipe britannique. Ses lésions ont été comparées avec les marques de crocs de divers gros carnivores modernes afin de confondre son meurtrier – Panthera leo est le principal suspect. “Jusqu’à présent, notre connaissance de ces ‘spectacles’ reposait sur des textes et des illustrations, c’est la première fois que l’on découvre une preuve directe de ces combats avec un animal, un lion provenant sans doute d’Afrique du Nord, qui plus est, affirme Timothy Thompson, de l’université nationale d’Irlande à…

Nous voici aux jardins de Herrenhausen, à Hanovre, à la fin du XVIIe s. Le célèbre savant et philosophe Gottfried Wilhelm Leibniz ainsi qu’un diplomate respecté, Carl August von Alvensleben, se promènent en compagnie de la princesse Sophie de Hanovre. Tout en conversant : Leibniz explique que, dans l’Univers, on ne pourra jamais trouver deux choses parfaitement identiques : c’est le “principe des indiscernables”, dont la preuve est avant tout métaphysique. En effet, s’il existait vraiment deux entités indiscernables, alors l’une pourrait tout aussi bien se trouver à la place de l’autre, ce qui introduirait une part d’arbitraire dans la création divine – or Dieu ne fait rien au hasard ! Mais ce principe possède aussi un versant empirique : on n’observe jamais deux choses absolument identiques dans la nature.…

Science & Vie : La proposition de budget de la Maison Blanche pour la Nasa, rendue publique en mai dernier, fait la part belle au programme habité martien. Elle a pourtant été jugée par la communauté comme une attaque contre la science. N’y a-t-il pas un paradoxe ? Michel Viso : Non, la science occupe clairement une place secondaire dans ce programme, tout comme c’était le cas pour celui d’Apollo vers la Lune (1961-1972). La motivation première des missions habitées est l’exploration, le prestige, la démonstration technique et politique… mais certainement pas la recherche scientifique. Il faut voir cela comme l’exploration de l’Antarctique au début du XXe siècle ou l’ascension du mont Blanc. On n’enverra pas des humains sur Mars pour faire de la science, mais pour que quelqu’un puisse…

L’INCUBATEUR SCIENCE & VIE ÉTAIT PRÉSENT À Cette année encore, nous étions partenaires de ChangeNow, un événement lors duquel étaient présentées de nombreuses innovations pour répondre aux grands défis environnementaux et sociaux de notre époque. À cette occasion, 40 000 participants et 10 000 entreprises étaient réunis dans l’enceinte du Grand Palais, à Paris. Les start-up de notre Incubateur ont ainsi pu exposer leurs projets sur notre stand. Notamment Bioteos, issue de notre partenaire Pépite, qui développe une solution innovante à base de microalgues dont le but est de purifier l’air intérieur. Smart Kaps a aussi présenté ses billes écoresponsables qui transforment l’eau plate en eau gazeuse. De quoi réduire drastiquement l’usage des bouteilles en plastique. Octave Lory, grand gagnant du concours Innovez 2024 de Science & Vie Junior, est…

Cet animal d’à peine 1 mm de long est le premier de son espèce à arborer un tatouage permanent – l’œuvre de biophysiciens de l’université Westlake, à Hangzhou, en Chine ! Ils ont utilisé la lithographie sur glace, une technique d’impression à -143°C réalisée dans une chambre à vide. Aucun organisme vivant ne pourrait supporter de telles conditions… sauf le tardigrade, capable de survivre des années en milieu extrême en se plongeant dans un état de stase nommé cryptobiose. Les chercheurs ont donc déshydraté plusieurs individus afin de les forcer à atteindre cet état, puis les ont placés à -143°C avant de les recouvrir entièrement d’une couche de 1 µm d’épaisseur d’un composé appelé anisole. Les motifs ont ensuite été imprimés sur les organismes à l’aide d’un faisceau d’électrons, puis…

C’est la superficie de A-84, un iceberg qui s’est détaché de l’Antarctique en janvier dernier, soit 5 fois Paris. Profitant de l’événement, une équipe internationale a mené une expédition sous-marine pour étudier la zone qui se trouvait dessous, jusqu’alors inaccessible. Ils y ont découvert une biodiversité très riche (pieuvres, poissons, araignées de mer géantes, éponges, coraux…), établie là depuis au moins plusieurs centaines d’années.…

Sur l’île de Jeju (Corée du Sud) se perpétue une pêche aux coquillages traditionnelle : des femmes de 60 à 80 ans, les Haenyeo, plongent en apnée à 10 m de profondeur dans des eaux très froides. Une prouesse qu’elles doivent en partie… à leur ADN, dévoilent des chercheurs internationaux. En étudiant la physiologie et le génome de 30 d’entre elles, ils ont relevé deux particularités génétiques uniques. “Un tiers de ces femmes portent une variation sur un gène impliqué dans l’inflammation qui pourrait réduire leur hypertension, indique Diana Aguilar-Gómez, biologiste à l’Université de Californie (États-Unis). En apnée, la pression artérielle augmente, créant une hypertension problématique à terme. Mais pas chez les Haenyeo ! La seconde adaptation concerne le froid : ces plongeuses possèdent un gène de tolérance. Enfin, leur…

Et ce dialogue permet une bonne réponse immunitaire : c’est la conclusion de chercheurs chinois, qui ont analysé les protéines présentes dans l’intestin de souris possédant un microbiote et d’autres qui n’en avaient pas. L’une d’elles a attiré leur attention : APOL9, particulièrement abondante chez les rongeurs à microbiote. Produite par les cellules de l’intestin, cette protéine se lie spécifiquement à des bactéries de type bacteroidales, abondantes et inoffensives, en reconnaissant l’une de leurs molécules de surface. Et cela pousse les bactéries à produire et à lâcher dans le milieu des vésicules remplies de molécules qui avivent le système immunitaire. “C’est une vraie symbiose : l’hôte permet à ces bactéries de survivre, et en retour elles renforcent ses défenses”, déclare Gérard Eberl, professeur à l’Institut Pasteur. Une protéine équivalente existe…

T’AS VU MON PRIX, PLANÈTE ? C’était au festival de Cannes, en mai dernier : Lauren Sánchez – présentatrice américaine de télévision et épouse du patron d’Amazon Jeff Bezos – a reçu un prix pour son engagement écologique ! Qu’elle est venue chercher à bord de son yacht de 127 m de long… On salue le culot. 29 C’est, en picogrammes (29.10-12 g), la masse d’or que des chercheurs ont réussi à fabriquer dans le grand collisionneur de hadrons du Cern à partir… de plomb ! Bon, ce n’est pas bésef, mais Nicolas Flamel aurait été fier. ÇA RESTE DE LA SCIENCE FONDAMENTALE C’est un effet marrant : après un long bain, nos doigts sont tout fripés, même ceux des pieds ! Eh bien, selon des chercheurs américains, les plis…

Depuis le rachat de Twitter (ancien nom de X) en 2022, Elon Musk a profondément chamboulé le réseau social : mise en valeur de ses propres messages, modification des algorithmes de suggestion pour promouvoir certains comptes politisés, ménage dans les équipes de modération, mise en avant de fake news, etc. À tel point que la Commission européenne envisage d’infliger, dès cet été, une amende record de 1 milliard de dollars à la plateforme. En parallèle, de nombreux internautes ont appelé à quitter X et à migrer vers d’autres réseaux sociaux, comme Bluesky ou Mastodon. À raison ? Deux experts nous répondent. Science & Vie : Des tentatives d’exode numérique ont déjà eu lieu, notamment de Facebook, sans réel succès. Pourquoi est-il difficile de quitter un grand réseau social ? Fabrice…

“Cette énergie est souveraine, décarbonée, 100 % renouvelable et elle fonctionne 24 h/24” L’équipe bretonne de Sweetch Energy veut industrialiser la production d’électricité via l’énergie osmotique, “c’est-à-dire en exploitant la différence de salinité entre deux fluides qui se rencontrent”, explique Nicolas Heuzé, cofondateur de la société. En l’occurrence, de l’eau salée et de l’eau douce : lorsque les ions positifs et négatifs de la première sont captés par la seconde, cela crée une différence de potentiel – et donc de l’électricité. Or, “si cette technique est étudiée depuis les années 1950, son utilisation à grande échelle s’avère limitée par son coût et son rendement insuffisant”, pointe Nicolas Heuzé. Pour y remédier, Sweetch Energy a créé une membrane filtrante nommée Inod, dotée de pores nanométriques ; il en existe deux types,…

Mars Sample Return, la mission en péril Perseverance n’était que l’acte 1 ! Maintenant que les échantillons sont prêts, il reste à aller les chercher et à les rapporter sur Terre pour une analyse détaillée. La Nasa n’a pas encore défini tous les détails du mode opératoire mais a priori, de petits hélicoptères, inspirés du succès d’Ingenuity, seront largués dans le cratère Jezero et devront rejoindre Percy pour ramasser ses échantillons. Grâce à un bras robot de 2,5 m de long, de facture européenne, ils les déposeront ensuite dans une fusée, le Mars Ascent Vehicle, qui rejoindra l’orbite basse martienne et sera capturée par ERO, un imposant satellite de 7 m de long muni de panneaux solaires de 50 m d’envergure. Ce dernier, également en cours de conception par l’ESA,…

J’ai mis un diagramme commutatif dans le blueprint et j’ai remarqué que cela ne compilait pas”, “Pareil de mon côté”, “Le package tikzcd est la solution”. Ces messages, incompréhensibles pour les non-initiés de la programmation, tombent par dizaines chaque jour sur le forum Zulipchat. Et non, leurs auteurs ne sont pas en train de coder la prochaine appli à la mode. Ils tentent d’enseigner les maths… à un ordinateur ! Une entreprise qui peut sembler curieuse, tant ces machines sont perçues comme étant de parfaits calculateurs. Mais justement, pour qu’elles opèrent juste, il a fallu leur expliquer toutes les étapes nécessaires à la réalisation d’une addition ou d’une soustraction, par exemple – à vous comme à moi, les profs l’ont rabâché : la démonstration est aussi importante que la solution…

La moto électrique qui se replie Prix : env. 3 000 € Rens. : https://www.icoma.co.jp Oubliez les problèmes de stationnement : la moto Tatamel du japonais Icoma, qui mesure 1 m de haut pour 1,23 m de long, ne fait plus que 69 cm par 69 cm une fois pliée ! En quelques dizaines de secondes seulement, l’engin devient alors une sorte de valise standard sur roue, de 63 kg certes, mais facile à stocker au bureau ou dans le coffre d’une voiture ! La moto elle-même ? Elle dispose d’une prise USB pour recharger vos appareils, ses roues sont équipées de suspensions, et ses panneaux latéraux sont personnalisables (avec des motifs proposés lors de l’achat ou vos propres designs). Sa vitesse maximale est de 45 km/h pour une autonomie…

C’était en juin 2022 : nous partions en quête de l’anomalie qui a permis à la matière, dont nous sommes composés, de gagner son combat contre l’antimatière. Selon la théorie, en effet, les deux entités ont été créées en même quantité lors du big bang et auraient dû s’annihiler totalement – force est pourtant de constater que nous existons ! Les scientifiques fouillent donc le monde physique à la recherche d’une asymétrie matière/antimatière, et pour la toute première fois, l’expérience du LHCb, au Cern, en a déniché une chez un baryon – une particule composée de trois quarks, comme le neutron et le proton : le baryon b0 se désintègre préférentiellement en particules de matière plutôt que d’antimatière. “On court après cette preuve depuis 1964 !” se réjouit Stéphane Monteil,…

VOLER AUTREMENT La révolution aéronautique a pris son envol. C’est tout un monde, scientifique, économique et industriel, conscient des impératifs climatiques désormais incontournables, qui se repense pour surtout ne jamais renoncer à voler. Ce hors-série vous embarque dans cette belle aventure. S&V Hors-Série n°320, 5,95 € SUIVEZ LE GUIDE ! Pour cet été, Les Cahiers ont sélectionné 45 balades archéologiques, du Paléolithique aux deux guerres mondiales, afin d’arpenter le territoire autrement, en solitaire ou en famille. Voir non plus seulement ce qui subsiste, mais ce qui a été vécu. On vous souhaite un bon voyage dans le temps. Les Cahiers de S&V n°223, 6,90 € FANTASTIQUES FOURMIS Des minus, les fourmis ? En individuel, elles ne font pas le poids face à un humain. Mais, toutes ensemble, elles sont plus…

C’est ce qu’affirme une équipe de l’Université de Californie, aux États-Unis, qui aurait réussi, lors d’une expérience, à faire voir à des participants une couleur ne faisant pas partie du spectre visible habituel : l’“olo”, un bleu-vert extrêmement saturé. Pour arriver à la distinguer, l’œil doit être soumis à un prototype de projecteur baptisé Oz : un laser monochromatique est pointé sur les photorécepteurs de la rétine sensibles au vert, de façon à modifier la transmission des signaux de couleurs au cerveau. Et une teinte inédite surgit alors devant nos yeux, assure Ren Ng, à l’origine de la découverte : “Nous démontrons sans équivoque la perception d’une nouvelle couleur, au-delà de la gamme naturelle de celles perceptibles par l’humain.” Le chercheur en veut pour preuve une seconde expérience, où les…

1 Ils impriment un rythme… Les chercheurs ont collecté pendant 25 ans plus de 370 enregistrements de percussions dans 11 communautés de chimpanzés à travers l’Afrique. Ils les ont analysés à l’aide d’outils mathématiques pour mesurer, entre autres, la durée des séquences et la variabilité des intervalles entre chaque frappe. Conclusion : ces primates tambourinent avec régularité. Le sens du rythme, qui constitue l’une des briques élémentaires de notre musicalité, pourrait ainsi remonter à plus de 7 millions d’années, l’époque du dernier ancêtre commun entre les humains et les chimpanzés. 2 … qui varie d’une sous-espèce à l’autre… Si l’étude a permis de révéler l’existence d’un rythme, elle pointe aussi des différences selon les sous-espèces. Les chimpanzés des forêts tropicales d’Afrique occidentale (Pan troglodytes verus) frappent à une fréquence rapide…

Transparent et résistant : le Plexiglas est un plastique à la fois esthétique et aux usages multiples. Mais si nous en produisons 4 millions de tonnes par an, seulement 10 % sont véritablement recyclées, selon un processus qui implique de chauffer à plus de 400°C et qui introduit des sous-produits affectant la pureté du matériau obtenu… Un inconvénient que des chimistes de l’École polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ) viennent de pulvériser grâce à une nouvelle technique de recyclage : “Dissoudre le Plexiglas dans un solvant chloré en l’irradiant à la lumière UV, le tout à une température douce d’environ 90°C”, révèle Athina Anastasaki, qui l’a développée. Prochaine étape : trouver le procédé qui permettra un déploiement à l’échelle industrielle.…

LE MÉGALODON MANGEAIT DE TOUT C’est la conclusion d’une équipe internationale qui a analysé des dents fossiles de ce grand requin disparu il y a 3 millions d’années. Les taux de 2 isotopes du zinc, révélateurs de la nourriture ingérée, montrent que l’animal, qui pouvait atteindre 20 m de long, se repaissait de mammifères marins comme de gros poissons, selon ce qui était disponible. DE LA GLACE D’EAU A ÉTÉ DÉTECTÉE EN DEHORS DU SYSTÈME SOLAIRE C’est une première : à l’aide du télescope James-Webb, des chercheurs américains ont décelé de la glace d’eau dans le disque de débris orbitant autour de HD 181327, une jeune étoile située à 155 années-lumière de nous. De quoi mieux comprendre la formation des géantes gazeuses et glacées.…

On me demande souvent pourquoi, dans mon dernier livre, j’ai écrit une fiction dystopique. Je réponds que c’est un roman d’anticipation. J’y raconte que des bouleversements provoqués par l’humain et des rencontres improbables entre espèces d’horizons différents ont donné naissance à un virus Ebola encore plus virulent, entraînant l’extinction de l’humanité… Mais aussi celle des autres primates. Peut-être n’en arriverons-nous pas là. En février, l’Organisation mondiale de la santé – garde-fou face aux épidémies – lançait un essai de vaccination pour endiguer Ebola. Depuis les années 1990, le virus aurait tué 15 000 humains et des dizaines de milliers de gorilles. Il était plus que temps de trouver une solution. Mais voilà, d’autres maladies émergent, conséquence directe des changements globaux et de l’évolution des agents pathogènes. Aujourd’hui, des comités d’urgence…

100 ans On électrifiait l’escrime “Les sportifs savent combien sont grandes les difficultés rencontrées par les jurys dans les compétitions d’escrime”, posait La Science et la Vie en juillet 1925. Les spectateurs aussi : les attaques dans ce sport sont si rapides que discerner à l’œil une touche d’un frôlement, ou le gagnant d’un coup double, paraît quasi impossible ! D’où l’invention il y a pile un siècle du commandant Monier, alors chargé des sports dans la Marine française : un dispositif qui automatise l’enregistrement des touches en créant un courant électrique. En pratique, un appareil électro-enregistreur était relié à deux circuits électriques indépendants, chacun étant composé d’une pile connectée à deux fils, l’un reliant l’arme d’un tireur, l’autre, les vêtements métallisés de son adversaire. Ainsi, le contact de l’épée…

Voilà quelques mois à peine, dans certains laboratoires, un agent infectieux d’un nouveau genre était en cours de fabrication : une bactérie “miroir”. De la moindre de ses briques génétiques à ses protéines de membrane, elle devait être le parfait reflet des micro-organismes qui nous entourent et que nous abritons. Or cette simple particularité pourrait lui donner la capacité d’infester les humains, les animaux, les plantes, tout en échappant aux systèmes de défense immunitaire. Si ces recherches arrivaient à terme, et que la bestiole échappait à ses concepteurs, les conséquences pourraient être dramatiques pour la vie sur Terre telle que nous la connaissons. De la pure science-fiction ? Pas pour les scientifiques justement impliqués dans la création d’une vie “miroir” : la perspective semble leur avoir sauté à la figure…

Ne videz pas complètement vos batteries ! Que cette habitude cause des dommages irréversibles aux batteries lithium-ion de nos smartphones et de nos voitures électriques, on s’en doutait. Mais pour la première fois, une équipe de l’université de Pohang, en Corée du Sud, a décrit l’un des phénomènes qui entre en jeu : l’électrode positive – qui contient des cristaux d’oxydes métalliques – perd de l’oxygène quand la batterie est trop vidée. “Dès que la batterie atteint des conditions de décharge extrême, des réactions chimiques parasites interviennent. Notamment, une enveloppe se forme autour des particules de matière active qui accueillent le lithium de l’électrode positive”, explique Olivier Raccurt, chercheur au CEA Liten, à Grenoble. Résultat : les charges circulent moins bien entre les électrodes, la résistance de la batterie augmente,…