Innehållsförteckning för N. 176 från Storica

Dopo essere tornato dall'Oriente, Marco Polo finì in prigione. Fu catturato dai genovesi nel corso della guerra contro Venezia, e venne condotto in cella. Nel corso della sua prigionia conobbe un certo Rustichello da Pisa, al quale raccontò le sue straordinarie avventure vissute nel corso di oltre due decenni di viaggio in Asia. Rustichello trascrisse le memorie del veneziano nel volume Le divisament dou monde (La descrizione del mondo), oggi noto come Il Milione. Il racconto di un mondo lontanissimo ed esotico sorprese e ammaliò la società europea del tempo: nel giro di vent'anni il testo venne tradotto in diverse lingue e copiato innumerevoli volte, miniato da mani sapienti e letto in palazzi, biblioteche, navi. Nel XV secolo tutti coloro che volevano intraprendere un viaggio verso Oriente si lasciavano guidare…

Ebrea, polacca, tedesca 1871 Róża Luksemburg (il suo nome in polacco) nasce in seno a una famiglia ebraica, nella Polonia dominata dalla Russia. 1898 A 27 anni si stabilisce in pianta stabile a Berlino, dove entra a far parte del Partito socialdemocratico tedesco. 1906 Partecipa all'agitazione rivoluzionaria della Polonia zarista e viene quindi incarcerata per alcuni mesi. 1914 Si oppone al voto favorevole alla guerra della maggioranza del Partito socialdemocratico. 15-I-1919 Lei e il compagno spartachista Karl Liebknecht vengono assassinati da una milizia nazionalista. Originaria di Zamość, nella parte della Polonia che si trovava sotto il controllo dell'impero russo, Rosa Luxemburg era la minore tra i cinque figli di un mercante ebreo di legname. La formazione spiccatamente tedesca dei suoi genitori la portò a parlare fin da piccola polacco, russo…

La scala dà su un vestibolo in cui Nefertari si addentra per poi passare al locale annesso che si apre sul muro occidentale. Da lì attraversa il portale difeso dalla dea-avvoltoio Nekhbet, patrona dell'Alto Egitto (il sud del Paese), una divinità piuttosto legata alla regina, presente pure sull'acconciatura dalla funzione protettiva che copre il capo della sovrana in tutte le scene della tomba. In questo spazio avviene la transizione dal viaggio notturno a quello diurno. La monarca passa davanti a Osiride 1, qui nel suo ruolo di dio resuscitato e nume dei morti. Dopodiché Nefertari s'imbatte nelle dee Serqet 2 e Neith, situate su entrambi i lati delle pareti laterali, dipinte nell'atto di salutare la sovrana. Quindi, in compagnia della dea Iside 3, Nefertari si dirige verso il dio Khepri…

ISCRIZIONE FENICIA In alto, un stele di Tiro con un testo in alfabeto fenicio, all'origine di altri alfabeti del Mediterraneo come il greco e l'ebraico. Musée du Louvre. A sinistra, copia di una tavoletta di terracotta con l'alfabeto di Ugarit. XIV secolo a.C. VISTA DEL MONTE SINAI Nel 1905, in una miniera egizia della penisola del Sinai, furono rinvenuti alcuni testi scritti nel più antico alfabeto della storia, il protosinaitico. Nel Vicino Oriente, sia nell'area mesopotamica sia in Egitto, si svilupparono i primi sistemi di scrittura. Tutti avevano in comune un elemento: si caratterizzavano per la straordinaria complessità. La scrittura cuneiforme sumera, che forse esisteva già intorno al 3500 a.C. e in seguito sarebbe stata adattata dagli accadi e da altri popoli, si basava su un insieme di segni pittografici…

IL SARCOFAGO DI AHIRAM Ahiram fu un re di Biblo che visse intorno all'anno 1000 a.C. Il suo sarcofago contiene l'iscrizione più antica che si conserva attualmente in alfabeto fenicio sviluppato. Il testo è composto da 38 parole incise lungo il bordo del sarcofago e consiste in una maledizione dell'erede di Ahiram contro coloro che avrebbero osato disturbare il riposo eterno del sovrano defunto.…

IL GENER ALE STILICONE A destra, il generale e politico di origini vandale Flavio Stilicone raffigurato su un dittico in avorio. Tesoro del duomo di Monza. Sopra, fibbia da cintura vandala. British Museum, Londra. IL DANUBIO, FRONTIERA DELL'IMPERO ll Danubio costituiva la frontiera o limes nord-orientale dell'impero romano. Nell'immagine, la gola del fiume nota come porte di Ferro, tra Serbia e Romania. Èsempre sembrato paradossale che Stilicone, il grande difensore dell'impero di Roma dalle invasioni dei popoli barbari, fosse figlio di un guerriero vandalo e di una donna romana. In realtà, una famiglia di questo tipo non era affatto un caso fuori dal comune. Contrariamente a quanto si crede, barbari e romani non vivevano in mondi separati, ma mantenevano relazioni intense e continue. La frontiera romana non era impermeabile e…

NEL 398, in Britannia, Stilicone si trovò a fronteggiare uno dei popoli più feroci dell'antichità: quello degli attacotti. Originari dell'Irlanda, si erano stabiliti in Scozia nella seconda metà del III secolo. Un contemporaneo di Stilicone, san Girolamo, evidenziava i costumi selvaggi di questo popolo, come per esempio il fatto che si nutrissero dei nemici uccisi in battaglia e il possesso comune delle donne da parte dei guerrieri. Dopo averli sconfitti, Stilicone arruolò molti di loro nelle sue file, formando così nuove unità per l'esercito romano. Una di queste unità di “antropofagi”, gli Honoriani Atecotti Seniores, andò a prestare servizio in Hispania, dove seminò il terrore tra il 408 e il 409, nel corso della guerra civile tra Costantino III e i sostenitori dell'imperatore Onorio.…

Dopo pochi giorni di prigionia nella fortezza di Ropša, lo zar appena deposto ricevette la visita di Aleksej Orlov (fratello dell'amante di Caterina), del principe Bariatinsky e di altri funzionari, che lo invitarono a cena. In una lettera inviata alla zarina quello stesso giorno, Orlov affermò: «Eravamo a tavola quando [Pietro III] ha cominciato a litigare ed è venuto alle mani con il principe Bariatinsky, e prima che potessimo separarli era morto. Noi stessi non sappiamo cosa abbiamo fatto». In realtà, sembra abbastanza chiaro che avessero intenzione di ucciderlo. Innanzitutto cercarono di soffocarlo sotto un materasso e poi lo strangolarono. Caterina non era a conoscenza dei loro piani, ma non li punì.…

C'ERA UNA DONNA che viveva all'ombra del compositore austriaco Wolfgang Amadeus Mozart: la sorella Anna Maria, più grande di lui di cinque anni e pianista di eccezionale talento, conosciuta in tutta Europa ma delle cui composizioni non è rimasta traccia: «Suo padre si rifiuta categoricamente di farla diventare una musicista professionista, tantomeno una compositrice». Aliette de Laleu segue le vite “bloccate” di musiciste, mogli e sorelle dei grandi compositori, in quel «mondo maschile, bianco, riservato a una manciata di privilegiati […] un mondo tradizionale, conservatore, dal quale le donne sono state escluse per molto tempo». Aliette de Laleu MOZART ERA UNA DONNA Odoya, 2023; 208 pp., 18 €…

ROSA LUXEMBURG analizzava ogni cosa da un'ottica globale. Sulle donne dichiarava: «Tutto un mondo d'infelicità femminile attende la liberazione. Qui la moglie dei piccoli contadini geme, quasi spezzata dal peso dell'esistenza. Là, nell'Africa tedesca, le ossa delle donne Herero indifese, uccise dalla sete, dalla fame e dalla crudeltà dei soldati tedeschi, imbiancano il deserto Kalahari. Nelle alte vette Putumayo, dall'altra parte dell'oceano, inascoltate dal mondo, si spengono le grida delle donne indiane martoriate e morenti nelle piantagioni di gomma dei capitalisti internazionali».…

PER COMBATTERE la peste i medici indossavano una veste nera, guanti, occhiali e cappello. Senza dubbio, però, il loro accessorio distintivo era una maschera dotata di un becco adunco, al cui interno venivano inserite delle erbe aromatiche dai proprietà disinfettanti – rosmarino, aglio e ginepro. In questo modo si credeva di riuscire a purificare l'aria. La somiglianza con una sorta di uccello del malaugurio ha trasformato questa figura storica in una delle maschere più note del Carnevale veneziano.…

Il funerale di Nefertari si conclude con il trasferimento della sua mummia nella camera del sarcofago. In questo luogo si trova simbolicamente il dominio di Osiride, il dio con cui la regina si fonderà dopo la morte e che valuta se sarà all'altezza di beneficiare della vita immortale. Osiride compare rappresentato sui lati dei quattro pilastri che sorreggono la sala: quelli centrali sono decorati con figure umane 1 e gli altri con le sembianze del pilastro djed 2. La mummia di Nefertari è posta all'interno di un enorme sarcofago di granito rosa 3 (di cui si conservano frammenti del coperchio) che viene adagiato in un'area più bassa rispetto alla sala, e che allude alla terra primigenia, origine del mondo e di tutto ciò che lo abita. Per intraprendere il viaggio che…

Dal vestibolo la regina passa nell'annesso, in cui si mostra da sola, senza che debba essere presentata da una divinità. In questa sala si sviluppano le fasi più importanti del processo di rinascita, prima che Nefertari esca di nuovo dal portale da cui è entrata e giunga nell'anticamera. L'ambiente è suddiviso in due: la metà nordoccidentale, il dominio di Osiride, e la metà sud-orientale, il dominio del Sole. La separazione è scandita dalle figure di Osiride e di Atum, il sole del crepuscolo, che si voltano le spalle 1. In questa sala la sovrana dedica offerte a più divinità: a Ptah 2, a cui porge dei tessuti perché gli dei le forniscano le vesti necessarie alla vita dopo la morte; a Thot 3, che le procurerà la conoscenza favorita dalla…

3500-3200 a.C. Nasce la scrittura cuneiforme sumera. La costituiscono centinaia di segni, alcuni ideografici e altri con valore fonetico. 3300 a.C. Appare la scrittura geroglifica egizia, composta da logogrammi, segni consonantici e determinativi. 1850 a.C. Uso dell'alfabeto protosinaitico, a carattere consonantico, come attestato da un sito archeologico nel Sinai. 1500 a.C. Forse ispirato al protosinaitico, nasce l'alfabeto ugaritico, che ha 31 lettere ed è scritto su argilla in cuneiforme. XII-XI secolo a.C. Uso dell'alfabeto cananeofenicio, di 22 lettere, che si è evoluto dal protosinaitico. Sarà all'origine degli alfabeti occidentali. VII secolo a.C. Attraverso l'etrusco, i latini sviluppano il loro alfabeto a partire dalla variante occidentale di quello greco.…

UN ALFABETO CUNEIFORME Verso la metà del XVI secolo a.C. nella città costiera di Ugarit (nel nord-ovest dell'odierna Siria), emerse un sistema alfabetico concepito principalmente per trascrivere la lingua semitica locale. L'alfabeto ugaritico, utilizzato fino all'invasione dei popoli del mare che nel XII secolo a.C. contribuì al collasso della città, era composto da 31 lettere e procedeva da sinistra a destra. Si basava sulla scrittura cuneiforme, la più appropriata per incidere l'argilla con uno stilo, come facevano gli ugaritici. Dal cuneiforme vennero selezionati una trentina di segni come lettere con valore fonetico; si trattava di un alfabeto consonantico, in quanto le vocali non vi erano rappresentate. Sull'origine di questo sistema di scrittura sono state avanzate diverse ipotesi. Alcuni studiosi indicano una provenienza dalla Mesopotamia (la regione tra il Tigri e…

CRONOLOGIA 1846 ll commerciante tedesco Heinrich Schliemann è mandato a San Pietroburgo dalla ditta olandese per cui lavora. 1864 Ormai autonomo, Schliemann liquida la ditta a San Pietroburgo e a Mosca e comincia il giro del mondo. 1868 Mentre esplora i Paesi del Mediterraneo, visita la Troade e decide di scavare sulla collina di Hısarlık, in Turchia. 1871 Hanno inizio gli scavi ufficiali a Hısarlık. Vengono disseppellite importanti costruzioni a 30 metri di profondità. 1873 A maggio Schliemann scopre il cosiddetto tesoro di Priamo. Un mese dopo lo porta via di nascosto dal Paese. 1881 Cede il tesoro e altri oggetti troiani a Berlino, dove rimarranno fino alla confisca sovietica avvenuta nel 1945.…

SCHLIEMANN scoprì a Troia 21 tesori, dei quali quello di Priamo è il più spettacolare per la varietà e la fattura dei pezzi che lo compongono. Gioielli e coppe in oro simili a questi furono rinvenuti anche nella vicina isola di Lemno, e ciò aiutò a collocare il tesoro entro l'orizzonte culturale dell'antica Età del bronzo nel nord dell'Egeo. Tuttavia meravigliava l'affinità tecnica e stilistica dei monili scoperti nelle tombe reali di Ur. RECENTI ANALISI chimiche dell'oro di alcuni gioielli di Troia, Lemno e Ur hanno suggerito che potrebbero avere un'origine comune: un oro alluvionale con inclusioni di argento, zinco, palladio e platino di provenienza ancora ignota. A Troia e a Lemno è stato inoltre messo in rilievo l'uso di un oro con minore contenuto di platino, forse originario del…

360 CIRCA Stilicone nasce intorno a questa data nei pressi di Costantinopoli, frutto del matrimonio tra un ufficiale di cavalleria vandalo e una donna romana. 394 In qualità di generale di Teodosio, Stilicone partecipa alla battaglia del Frigido contro l'usurpatore Eugenio. Nel 395 viene nominato reggente di Onorio. 397-398 Stilicone difende l'Occidente: combatte contro Gildone in Africa e sconfigge alemanni e franchi sul Reno. Si reca in Britannia per intervenire in Scozia. 402 Dopo aver sconfitto i barbari sul Danubio nel 401, Stilicone piega Alarico a Pollentia. Intanto l'imperatore Onorio sposta la capitale a Ravenna. 405-406 ll capo barbaro Radagaiso guida una grande coalizione di popoli germanici che supera la frontiera danubiana. Stilicone li costringe a ritirarsi. 408 Sospettoso nei confronti di Stilicone, Onorio ordina la decapitazione del suocero ed…

NEL 408 l'imperatore Onorio aveva un nuovo ministro di fiducia, Olimpio. Sebbene fosse un ex protetto di Stilicone, Olimpio convinse l'imperatore della necessità di liberarsi dell'onnipotente generale. Per prima cosa, Onorio e Olimpio organizzarono l'eliminazione dei sostenitori di Stilicone a Pavia. Quando questi ne fu informato si ritirò a Ravenna e, venuto a sapere che Onorio aveva inviato dei soldati per arrestarlo, si rifugiò in una chiesa cristiana. Secondo il cronista Zosimo, «allo spuntar del giorno i soldati arrivarono alla chiesa e, in presenza del vescovo, giurarono che l'imperatore aveva dato ordine di tenerlo soltanto prigioniero e non di ucciderlo. Quando, uscito dalla chiesa, fu preso in consegna dai soldati, l'uomo che aveva portato la prima lettera ne diede una seconda, che lo condannava a morte per i crimini commessi…

1246 L'inviato papale Giovanni da Pian del Carpine arriva alla corte mongola. Nel 1254 anche un altro inviato, Guglielmo di Rubruck, visita la corte. 1271-1275 Un lungo viaggio attraverso l'Asia porta Marco Polo alla corte del gran khan Kublai, dove trascorre 20 anni prima di tornare a Venezia. 1298 Nelle carceri di Genova lo scrittore Rustichello da Pisa conosce Marco Polo. Da questo incontro e dal racconto del viaggio di Polo nascerà Il Milione. 1318 Seguendo una rotta marittima, il francescano Odorico da Pordenone parte per l'Asia. Al suo ritorno scrive un libro che avrà un grande successo. 1368 In Cina la dinastia Yuan, fondata da Kublai Khan, è sostituita dai Ming e scompaiono anche i grandi viaggi tra Europa e Asia.…

GRAZIE AI VIAGGI IN ASIA, gli europei scoprirono una religione di cui fino ad allora non sapevano quasi nulla. Il primo a parlarne fu il francescano Guglielmo di Rubruck nel 1254, in termini favorevoli. Per Marco Polo, «certo se fosse stato cristiano [Buddha] sarebbe stato un grande santo in compagnia di Nostro Signore Gesù Cristo». Il francescano Giovanni de' Marignolli riferì che tra i buddisti si era sentito come uno di loro e che questi avevano celebrato grandi feste in suo onore. Frate Odorico da Pordenone fu il primo europeo a descrivere il buddismo tantrico del Tibet, il governo dei lama e la loro successione per reincarnazione. Gli stupa buddisti erano considerati centri di pellegrinaggio.…

CRONOLOGIA 1725 Rimasta vedova di Pietro I il Grande, Caterina I assume il potere che eserciterà per due anni, fino alla sua morte. 1727 Pietro II, nipote di Pietro il Grande, viene proclamato zar di Russia, ma muore nel 1730, a soli quattordici anni. 1730 Sale al trono la nipote di Pietro I, Anna. Nel 1740, prima di morire, proclama suo successore il nipote Ivan VI, di soli due mesi. 1741 1761 1762-1796 Un colpo di stato porta al potere Elisabetta, figlia di Pietro il Grande, che regna sulla Russia per vent'anni. Il 25 dicembre muore Elisabetta e Pietro III governa per sei mesi, finché non viene rovesciato da Caterina II. Il lungo regno di Caterina II rappresenta un periodo di espansione e modernizzazione dell'impero russo.…

CERIMONIA FASTOSA Nel ritratto dell'incoronazione, Caterina appare in tutto il suo splendore. Indossa i vari simboli imperiali, come la scintillante corona di diamanti e la fascia blu di Sant'Andrea, la più alta onorificenza dell'impero russo. CATERINA LA GRANDE ammirava lo zar Pietro I. Meglio conosciuto come Pietro il Grande, il monarca è famoso per aver trasformato e modernizzato la Russia del XVIII secolo. Diede impulso all'industrializzazione, rafforzò l'esercito e favorì le relazioni con l'Europa occidentale. Quando nel 1762 divenne zarina, Caterina decise di dimostrare la sua fedeltà alla Russia e alla sua storia. Un modo per farlo fu commissionare opere d'arte che la collegassero a Pietro I. A destra un dipinto del 1791, commissionato dalla zarina dopo la fine della Guerra russo-turca, la ritrae intenta a deporre i trofei duramente…

Monika Niehaus, Michael Wink COME TRASFORMARE GLI UOMINI IN MAIALI Odoya, 2023; 208 pp., 16 € «CIRCE, TREMENDA DEA, con l'erbe potenti, in musi e dorsi li ebbe stravolti, di fiere». Così Virgilio nell'Eneide definisce Circe, la maga figlia del dio Elio e della ninfa Perseide che ospitò i compagni di Ulisse sull'isola di Eea e diede loro a bere uno di quei «farmachi tristi». Oltre a disporre di poteri magici, pare che Circe fosse una “farmacologa empirica”. Coltivava erbe curative e velenose come la kirkaia, detta appunto erba di Circe. Era la mandragora officinarum o “pianta della persona o dell'amore”, la cui radice veniva usata come droga dall'elevata tossicità e provocava perdita della vista e del senno, allucinazioni, irrequietezza fino alla morte per paralisi respiratoria. Niehaus e Wink svelano…

DOPO LA FIRMA dell'armistizio da parte della Germania, il governo provvisorio indisse le elezioni per il parlamento della nuova repubblica tedesca. Le consultazioni si sarebbero svolte il 19 gennaio 1919. Tuttavia Rosa Luxemburg non credeva più in un simile processo politico: «L'Assemblea nazionale è un'eredità sopravvissuta delle rivoluzioni borghesi, una buccia senza contenuto, una richiesta dei tempi delle illusioni piccolo-borghesi del “popolo unito”, della “libertà, eguaglianza e fratellanza” dello Stato borghese». Gli spartachisti si rifiutarono di votare e si prodigarono nell'attività rivoluzionaria così da poter instaurare una «democrazia proletaria».…

REGINA NELLA TOMBA Nefertari è fasciata da un vestito di lino bianco e sul capo indossa un'acconciatura dall'aspetto di avvoltoio, con la doppia piuma e il disco solare. Ha un orecchino che rappresenta un cobra, emblema della dea Uadjet. Nella pagina seguente, amuleto a forma di pilastro djed, la colonna vertebrale del dio Osiride, simbolo di stabilità. L regina Nefertari-Merit-en-Mut, il cui nome significa “la più bella”, “amata da Mut”, visse durante la XIX dinastia e fu una delle grandi spose reali di Ramses II, a quanto pare la favorita e la più potente. Fu fregiata dei titoli di grande sposa reale, sposa del dio, madre del faraone, donna nobile ereditiera e signora dell'Alto e del Basso Egitto, ma quello che più sottintende l'amore professatole dal sovrano è colei per…

Dopo aver completato il proprio percorso nel mondo sotterraneo, la regina Nefertari comincia a salire al livello superiore tramite la scalinata. In realtà si tratta di una scala doppia, con un lato per la discesa e un altro (mostrato nell'immagine) per l'ascesa dello spirito del defunto. Nefertari ha portato a termine la prima parte della sua trasformazione nel livello inferiore della tomba e deve ora dirigersi verso le ultime fasi della rigenerazione nei locali prossimi all'ingresso. La decorazione delle pareti della scala evoca il viaggio nell'oltretomba. Nella parte inferiore compare la sorella di Osiride, Nefti 1, che s'inginocchia sul segno geroglifico “oro”, emblema del metallo inalterabile di cui è costituita la carne degli dei, e quindi adesso anche quella della regina defunta. Sopra appare il dio canide Anubi 2, che…

Al termine della sua ascesa Nefertari è ormai prossima a salire sulla barca di Ra per l'eternità, un destino riservato solo ai reali. Giunge dunque nell'anticamera. L'importanza del momento è descritta nel testo del capitolo 17 del Libro per uscire al giorno, riportato lungo la sala: «Principio delle lodi e invocazioni per uscire dalla necropoli gloriosa ed entrare in lei, così come nel bell'occidente, uscire alla luce del giorno». Gli affreschi mostrano la regina già rinata, che gioca al senet 1, un gioco da tavola vincolato alla morte, e trasfigurata in forma di ba 2, uno degli elementi immateriali che costituiscono l'essere umano. Il suo aspetto di uccello con testa umana “autorizza” il ba a volare fuori dalla tomba durante il giorno, a riposare all'interno durante la notte e a nutrirsi. In…

LA MOGLIE DI PETRIE Nel suo lavoro come archeologo, Flinders Petrie poté avvalersi della straordinaria collaborazione della moglie Hilda Urlin, una eologa che a 25 anni era entrata a far parte della sua équipe in veste di disegnatrice. A partire dal 1896 Hilda aveva partecipato a diversi scavi in Egitto, per lo più realizzando copie d'iscrizioni, rilievi e dipinti. Nel 1905 Petrie lasciò la moglie e gli altri collaboratori a Saqqara per andare a svolgere ricerche nelle miniere di turchese e rame del Sinai. Dopo aver portato a termine un intervento a Uadi Maghara, informò Hilda che sarebbe andato a Serabit al-Khadim, dove sapeva che c'erano numerose iscrizioni. La donna decise subito di unirsi alla spedizione e assieme alla collega archeologa Lina Eckenstein prese un treno per Suez e poi…

SCHLIEMANN abbandonò Ekaterina nel 1866, ma non sciolse il matrimonio. Nel 1869 ebbe la conferma che, se non avesse divorziato, non si sarebbe potuto sposare con la giovane Sofia Egkastrōmenou. La Chiesa ortodossa, a cui appartenevano entrambe le donne, contemplava il divorzio, ma la moglie di Schliemann non dava il suo consenso. ALLORA Schliemann si recò a Indianapolis, dov'era facile ottenere il divorzio qualora uno dei coniugi fosse stato cittadino americano. Si procurò la nazionalità falsificando dei documenti e pagando testimoni affinché dichiarassero che aveva vissuto quattro anni negli Stati Uniti. Poi annullò il matrimonio contraffacendo la testimonianza di Ekaterina tramite un avvocato e un traduttore dal russo.…

GIOIELLI DEGNI DI UNA REGINA ll tesoro di Priamo comprendeva due meravigliosi diademi in oro, uno di notevoli dimensioni e quello che possiamo ammirare sopra queste righe, molto più piccolo, ma non meno spettacolare. UN SERVIZIO AL COMPLETO Tra i pezzi che costituivano il tesoro di Priamo risultano diversi manufatti in oro e in argento che dovettero servire come stoviglie per celebrare sontuosi banchetti.…

STILICONE e la moglie Serena erano due ferventi cristiani che non nascosero mai il loro disprezzo per gli antichi dèi pagani. Secondo lo storico Zosimo, in un giorno imprecisato del 394 Serena entrò nel tempio della dea Rea. Affascinata dalla bellissima collana che ne adornava la statua, la strappò per indossarla. Un'anziana vergine vestale, inorridita di fronte al sacrilegio appena compiuto da Serena, la maledisse: «Che gli dei si prendano la tua vita, quella di tuo marito e dei tuoi figli», le gridò furiosa. Quindici anni dopo Serena si trovava di nuovo a Roma. All'epoca era già vedova di Stilicone e aveva perso tutti i suoi figli. In quel momento 0Roma era assediata dalle armate del goto Alarico, che dopo la morte di Stilicone non incontrò oppositori in grado di…

LA DINASTIA MONGOLA DEGLI ILKHAN, che governò la Persia tra il 1256 e il 1335, costituì un forte polo d'attrazione per molti europei in cerca di fortuna. Privi di una propria classe commerciale, i mongoli offrivano ogni sorta di beneficio ai mercanti latini disposti a stabilirsi nelle loro terre, compresa un'ampia immunità legale. I khan crearono con questi commercianti delle specie di joint venture, sodalizi temporanei di società commerciali chiamate ortoq. Non sorprende che ci fossero molti occidentali disposti ad avventurarsi verso Oriente, visto che alcuni affari nelle terre degli Ilkhan fruttavano agli europei profitti che potevano raggiungere il 500 per cento.…

A partire dalla metà del XIII secolo e per i cent'anni successivi i francescani svolsero un ruolo chiave nelle comunicazioni tra l'Europa e l'impero mongolo. I papi inviarono missioni successive in Persia e in Cina per ottenere informazioni sulle intenzioni dei governanti mongoli e per fondare chiese cattoliche in Oriente. Guglielmo di Rubruck, Giovanni da Pian del Carpine e Odorico da Pordenone furono protagonisti di epici viaggi nelle steppe dell'Eurasia e lasciarono delle cronache dei loro percorsi che, come Il Milione di Marco Polo, contribuirono a forgiare l'immaginario dell'Oriente in Europa. MARCO POLO Il veneziano Marco Polo seguì due degli itinerari abituali dei viaggiatori europei in Asia. All'andata, nel 1271-1275, attraversò l'Asia centrale fino a raggiungere Pechino. Al ritorno, nel 1291-1295, scelse di seguire la rotta marittima verso il golfo…

La prima volta che alla figlia di Pietro il Grande fu chiesto di salire al trono, lei si giró dall'altra parte e continuó a doemire. La futura imperatrice Elisabetta avrebbe preferito una vita spensierata, dopo aver perso a causa del vaiolo il promesso sposo, zio della futura Caterina la Grande. Tuttavia nel 1741, all'età di 32 anni, quando girava voce che fosse stata mandata in convento, la Romanov mise in atto un colpo di stato contro la reggente Anna Leopol'dovna e diede inizio a un regno caratterizzato più dall'opulenza, dagli intrighi di corte e dalla vita notturna che dagli affari di stato. Ivan VI, lo zar deposto da Elisabetta quando aveva meno di due anni, trascorse i successivi 24 anni in prigione fino al suo assassinio, avvenuto nel 1764.…

Negli annali della storia delle catastrofi che sconvolsero Roma un posto d'onore è occupato dal 410 d.C. In questa data, infatti, Alarico, il capo dei visigoti, assestò il colpo finale al governo di Onorio, imperatore della parte occidentale dell'impero romano. Per la terza volta in pochi anni i visigoti assediarono la capitale, in quest'occasione determinati a occuparla e a depredarne tutte le ricchezze. Il 24 agosto di quell'anno fatidico le truppe entrarono a Roma e per tre giorni e tre notti misero al sacco l'Urbe senza pietà alcuna. Di fronte alla minaccia imminente di perdere tutto, le famiglie benestanti di Roma cercarono di mettere in salvo i loro beni di maggior pregio nascondendoli nei luoghi più improbabili delle loro grandi dimore. Molte di queste abitazioni erano situate sull'Esquilino, una zona…

Pietro Spirito STORIE SOTTO IL MARE Laterza, 2023; 208 pp., 18€ Erano da poco trascorse le ore 13 del 23 gennaio 1960 quando il batiscafo Trieste, con a bordo Jacques Piccard e Don Walsh, raggiunse la depressione di 10.916 metri nella fossa delle Marianne. Dai trionfi del passato ai colossali fallimenti dei nostri giorni, la corsa al raggiungimento dei punti più profondi e reconditi della Terra narra della sempiterna sfida dell'uomo all'ignoto, ma anche a sé stesso. E «quando si tratta di mare, di oceani, di acqua, e di tutto ciò che si agita e agisce nel mondo di sotto non si può essere mai sicuri del confine che separa il vero dal falso, la realtà dal sogno, la scienza dal mito». È l'incipit del viaggio di Pietro Spirito nelle…