Innehållsförteckning för N. 180 från Storica

NONOSTANTE AMASSE vedersi con gli amici in lunghe serate accompagnate dall’alcol, Kemal era un uomo serio e riservato dal carattere deciso. Il suo sguardo «freddo, gelido e profondo», come lo ha descritto il biografo Patrick Kinross, colpiva tutti. Fu probabilmente questo a spingere un funzionario britannico, che lo conobbe nel 1913, quando era ancora un ufficiale sconosciuto, a scrivere ai suoi superiori: «Tenetelo d’occhio. È uno che farà strada». Kemal si distingueva anche per l’estrema eleganza dell’abbigliamento in stile occidentale, indossando abiti che si faceva inviare dai migliori sarti d’Europa.…

CRONOLOGIA 2589-2566 a.C. Cheope, un faraone della IV dinastia, incarica l’architetto reale Hemiunu di costruire la sua piramide a Giza. 2558-2532 a.C. Chefren, figlio di Cheope, fa erigere la propria piramide accanto a quella del padre. È la seconda più grande d’Egitto. 2532-2503 a.C. Micerino, figlio di Chefren, innalza la sua piramide nella piana di Giza. È molto più piccola di quelle dei suoi predecessori. V secolo a.C. Erodoto si reca in Egitto e visita la Grande piramide, che ritiene sia stata costruita da un esercito di schiavi. I secolo a.C. Nella sua Biblioteca storica Diodoro Siculo racconta che la Grande piramide fu costruita in 20 anni da 360mila uomini. 1988 L’egittologo Mark Lehner scopre la cosiddetta città perduta, il villaggio dove vivevano i costruttori delle piramidi.…

PRATICAMENTE TUTTO quello che sappiamo della morte del filosofo ateniese proviene dagli scritti del suo discepolo Platone, redatti alcuni anni dopo la condanna a morte del maestro. Nell’Apologia di Socrate Platone presenta una versione del discorso che Socrate pronunciò a propria difesa in uno dei tribunali ateniesi. Il Critone è un breve dialogo ambientato nella cella di Socrate tre giorni prima della morte del filosofo, e vi sono descritti gli sforzi degli amici per convincerlo a fuggire. Il Fedone, l’opera più vasta e complessa, costituisce invece un dialogo della maturità di Platone. Vi compare un’animata narrazione delle ultime ore del condannato osservate dal punto di vista del discepolo Fedone, un giovane aristocratico proveniente da Elide, una città del Peloponneso occidentale.…

L’ARTIFIZIO, la corruzione e la simonia, ovvero la compravendita di beni sacri, sarebbero stati alcuni dei comportamenti più riprovevoli associati alla figura di Alessandro VI. La trascrizione ottocentesca del Liber notarum, il diario del cerimoniere Johannes Burckardt, che servì cinque papi tra cui il Borgia, fornisce un quadro poco edificante dei costumi della corte pontificia a cavallo tra XV e XVI secolo. Riguardo al conclave dell’estate del 1492 che elevò Rodrigo a pontefice pare che 23 cardinali su 28 cedettero alle laute offerte del “catalano” tra cui chiese, diocesi e legazie. Partito col proposito di sgominare il mercimonio di beni e cariche ecclesiastiche, secondo il suo cerimoniere finì per istituzionalizzarlo: «Nessuno fu più simoniaco di lui […] si può considerarlo come autore ed istitutore di quel sistema di venalità ed…

IL RE GHEZO di solito organizzava sfilate militari del suo corpo di amazzoni per impressionare i visitatori europei. Alcuni di loro rievocarono l’effetto che gli avevano suscitato le marce in cui, secondo l’inglese Forbes, «da ogni dettaglio trasparivano l’ordine e la disciplina […] nessuna rassegna sarebbe potuta andare meglio. Non si è verificato alcun ritardo né alcun incidente», e aggiungeva: «Il re è orgoglioso a ragione della guardia femminile». Il francese Édouard Foà, dal canto suo, elogiava le «ammirevoli mosse» delle agojie. In queste sfilate le amazzoni dimostravano la propria prestanza fisica, per esempio correndo con i fucili sulle spalle, o eseguivano danze militari mentre brandivano le proprie armi, ossia moschetti, spade e asce, e si esibivano in «violenti salti».…

■ SCRITTURE SEGRETE Alla fine del XIX secolo un giovane britannico, Francis Llewellyn Griffith, decise di affrontare da solo lo studio della lingua e della scrittura dell’antico Egitto, disciplina per cui l’Università di Oxford, alla quale era iscritto, non offriva alcun corso specifico. Oltre che alla scrittura geroglifica vera e propria, Griffith si avvicinò anche alle sue varianti semplificate, lo ieratico e il demotico. Presto sviluppò una stupefacente capacità di lettura e interpretazione dei testi, riuscendo ad attirare l’attenzione di William Matthew Flinders Petrie, il principale egittologo britannico dell’epoca, che lo prese sotto la sua ala e lo introdusse all’archeologia. Nel corso delle sue ricerche Griffith s’imbatté in una serie d’iscrizioni venute alla luce durante gli scavi realizzati in Nubia a partire dalla metà del XIX secolo e già oggetto…

Alla fine del XIX secolo l’impero ottomano, fino a tre secoli prima una superpotenza mondiale, era sull’orlo del collasso, sorpassato dall’Occidente dal punto di vista tecnologico ed economico. I suoi governanti, i sultani, si vedevano sfuggire di mano gli antichi possedimenti in Europa e nel mondo arabo. Il movimento dei Giovani turchi cercò di arrestare questo declino e nel 1908 diede vita a una rivoluzione che rovesciò il sultano assoluto Abdul Hamid II e instaurò una monarchia parlamentare. I nuovi dirigenti, però, commisero l’errore fatale d’intervenire nella Prima guerra mondiale. Il 30 ottobre 1918 il governo sconfitto firmò l’armistizio di Mudros, un trattato che comportava di fatto lo smantellamento completo dell’impero. Nella penisola anatolica, abitata principalmente da una popolazione di lingua turca, le potenze vincitrici imposero la creazione di un’Armenia…

UNA DELLE RIFORME più lungimiranti di Atatürk fu la sostituzione dell’alfabeto arabo con quello latino. Leggere e scrivere la lingua turca con l’alfabeto arabo costituiva da sempre un problema rilevante ed era una delle cause dell’analfabetismo di cui soffriva la grande massa della popolazione turca. Mustafa Kemal, che fin da giovane scriveva spesso in turco utilizzando caratteri latini, fu determinato fin da subito a introdurre la riforma, ma dovette attendere qualche anno prima di essere sicuro di poter superare le varie resistenze culturali, in primis quelle del clero islamico. Nel 1928 istituì una commissione per la riforma. Quando uno dei membri gli disse che ci sarebbero voluti cinque anni per realizzarla, Kemal rispose bruscamente: «Il cambiamento si farà in tre mesi o non si farà mai». Nel giro di tre…

470 a.C. Il noto filosofo Socrate nasce ad Atene in una famiglia modesta. I suoi genitori sono lo scultore Sofronisco e la levatrice Fenarete. 423 a.C. Nella commedia Le nuvole, vent’anni dopo la morte di Socrate, Aristofane lo descrive come un immorale, adoratore di nuovi dei. 399 a.C. Il filosofo, accusato di empietà e di aver corrotto la gioventù, viene condannato a morte e giustiziato un mese dopo. 399-378 a.C. Platone, il discepolo più fedele di Socrate, scrive l’Apologia di Socrate e il Fedone, in cui descrive il processo e la morte del suo maestro.…

NEL DIALOGO Fedone Platone racconta che subito prima di morire Socrate affermò: «Mio caro Critone, siamo in debito di un gallo ad Asclepio, dateglielo e non ve ne dimentichiate». Tali parole hanno dato luogo a diverse interpretazioni. Oggi si crede che il filosofo non intendesse saldare alcun debito, ma proponesse di fare un’offerta pietosa al dio della medicina, Asclepio, il cui culto si era consolidato ad Atene proprio in quegli anni. Quando qualcuno guariva da una malattia e recuperava la buona salute offriva un gallo in sacrificio ad Asclepio. Era una forma di religiosità popolare che il filosofo non esitò a mantenere, quasi volesse contraddire chi l’aveva accusato in tribunale di empietà. Va però detto che Socrate concepiva il dono come un ringraziamento per essersi affrancato dalla vita, la “malattia dell’anima”…

53 a.C. Il 9 giugno il generale partico Surena sconfigge l’esercito di Crasso a Carre (Harran, Turchia) e cattura diecimila soldati nemici. Dopo il 53 a.C. I parti inviano i prigionieri in Margiana (Asia centrale) a proteggere la regione dai nomadi xiongnu. 36 a.C. Il generale Ch’en T’ang cattura dei soldati xiongnu che utilizzano una formazione simile alla testudo romana. Dopo il 36 a.C. Presunta fondazione della città cinese di Liqian da parte di combattenti di Talas, forse ex prigionieri romani di Carre. 107-108 d.C. Ultima menzione della legio VIIII Hispana, di stanza in Britannia dal 71 d.C. Si è ipotizzato che possa avere subito una grave sconfitta. 286 d.C. L’imperatore pagano Massimiano secondo la tradizione fece sterminare la legione cristiana Augusta Thebaeorum.…

UNA LEGGENDA MEDIEVALE Secondo una tradizione sorta secoli dopo il presunto massacro della legione Tebea, il suo comandante Maurizio aveva riportato da Gerusalemme un oggetto che si riteneva dotato di strani poteri: la lancia di Longino, che renderebbe invincibili in battaglia. Secondo il Vangelo di Giovanni – l’unico testo biblico a menzionare l’arma – un soldato romano la conficcò nel costato di Gesù in croce, forse per verificarne la morte. Giovanni non riporta il nome del soldato, ma intorno al IV secolo, nel vangelo apocrifo di Nicodemo (o atti di Pilato), questi viene chiamato Longino, una figura che finì per essere venerata come martire. Nel Medioevo il culto di san Maurizio si diffuse dalla Svizzera in territorio germanico e assunse grande rilevanza, al punto che il santo divenne patrono del…

UNO DEI PIÙ GRANDI ENIGMI della Roma di papa Alessandro VI è stato, ed è tuttora, l’omicidio del figlio, il duca di Gandia, avvenuto la notte del 14 giugno 1497. Dopo una cena in famiglia, Giovanni s’inoltrò senza scorta nei vicoli bui della città e non fece più ritorno. Il suo corpo accoltellato in vari punti fu recuperato dal fango del Tevere due giorni dopo, con gli abiti sfarzosi intatti e il borsellino ancora pieno di ducati. Come possibili autori del delitto furono indicati gli Orsini, con i quali il duca si era appena scontrato in guerra; il vendicativo Giovanni Sforza, ex marito di Lucrezia; e pure i Colonna, nemici giurati dei Borgia. Se il defunto, che aveva 21 anni, aveva riconosciuto i suoi assalitori, portò con sé il segreto.…

LA DAMA CON L’UNICORNO dell’olio su tavola attribuito a Luca Longhi custodito nel Museo nazionale di Castel Sant’Angelo, è stata identificata con Giulia Farnese per via dell’unicorno dello stemma della sua famiglia. Amante del cardinale Rodrigo e poi “sponsa” del vicario di Cristo in terra, Alessandro VI, Giulia Farnese fu l’amore, intenso e altalenante, dell’età senile di un pontefice in perenne lotta tra concupiscenza e continenza. Alla morte del papa nel 1503 Giulia visse da donna agiata e libera.…

DIVERSI TESTIMONI europei concordano sul fatto che le amazzoni potevano anche eseguire le condanne a morte dei prigionieri di guerra o intervenire nei sacrifici rituali. Nel 1889 un funzionario coloniale francese, Jean Bayol, assistette al momento in cui un’adolescente «che non aveva ancora mai ucciso» indossò i panni del boia. La ragazza «camminò sicura di sé verso un prigioniero legato piedi e mani, per tre volte brandì la spada con entrambe le mani e poi con calma tagliò l’ultimo pezzo di carne che univa la testa al tronco». Bayol aggiunge un particolare sinistro: «Quindi pulì l’arma dal sangue e lo inghiottì», forse un’esagerazione per rafforzare l’immagine del Dahomey come di una terra indomita. La giovane, Nansica, morì poco dopo nel corso degli scontri con le truppe francesi.…

1881 Mustafa nasce a Salonicco da una famiglia turca. A scuola gli viene dato il soprannome Kemal, «il perfetto». 1915 Nel corso della Prima guerra mondiale Kemal svolge un ruolo decisivo nella vittoria ottomana sugli Alleati a Gallipoli. 1923 Kemal respinge l’invasione greca dell’Anatolia, entra a Istanbul e assume il potere al posto del sultano. 1924 Viene abolito il califfato, uno dei cambiamenti che rendono la Turchia uno stato laico sul modello occidentale. 1938 Atatürk, “il padre dei turchi”, com’era stato ribattezzato Kemal quattro anni prima, muore di cirrosi a Istanbul.…

NEL 1934 il parlamento turco sperimentò una nuova riforma modernizzatrice: l’adozione dei cognomi. Fino ad allora i turchi utilizzavano quasi esclusivamente il nome di battesimo, aggiungendovi a volte quello del padre. Lo stesso Kemal si chiamava Ali Riza oglu Mustafa, cioè Mustafa, figlio di Ali Riza; Kemal era un soprannome che gli avevano dato alla scuola militare per distinguerlo dagli altri Mustafa. La nuova legge gli permise di sostituire il suo nome originale con Kemal e di adottare il cognome Atatürk, “padre dei turchi”. Alla sua morte sarebbe stato onorato con questo nome sugli innumerevoli monumenti sparsi in tutto il Paese.…

LA NOTA MARÍA PITA si chiamava in realtà María Mayor Fernández de la Cámara y Pita. Malgrado i cognomi altisonanti era di umili origini, e nel 1589 era andata in sposa a un macellaio morto durante l’attacco inglese a La Coruña. Le sue azioni nel corso dell’assedio furono in parte esaltate da una leggenda successiva. Nel 1606, in risposta a una richiesta di María, una relazione del governo di Filippo III riconosceva i suoi meriti in termini sobri: «Lottò tra i soldati con la spada, la picca e il morione, facendo portare da casa sua vestiti e viveri in difesa della batteria e a tutela dei soldati che vi si trovavano».…

SECONDO LA TRADIZIONE Socrate trascorse le ultime settimane di vita in una prigione ubicata in una delle grotte della collina di Filopappo. Si tratta di un insieme di cubicoli scavati nella roccia che durante la Seconda guerra mondiale sono stati impiegati per nascondere i pezzi più pregiati dei musei di Atene. Oggi alcune grate ne impediscono l’ingresso ma, mentre da questo luogo si contempla l’Acropoli alla luce del tramonto, risulta spontaneo e suggestivo immaginare che il filosofo sia stato laggiù, in attesa del crepuscolo che ne avrebbe annunciato la morte. La realtà è molto più prosaica: la prigione in cui fu rinchiuso era un edificio posto sul lato sud-occidentale dell’agorà, accanto ai tribunali, e oggi è un grande spiazzo coperto di antiche rovine.…

La cicuta è una pianta tipica delle regioni dal clima temperato e si presenta in due grandi varietà, oltre ad altre meno note: una, la cicuta virosa, cresce in luoghi umidi come le sponde dei fiumi, mentre la seconda, conium maculatum, si trova nei campi. Sin dai tempi antichi i greci erano venuti a conoscenza delle sue proprietà medicamentose. Raccoglievano i semi, li pestavano e macinavano in un mortaio e poi li mettevano a seccare al sole. In questo modo ottenevano una pasta che veniva usata come unguento per lenire il dolore, mentre sotto forma di pasticche veniva impiegata come rimedio per curare herpes ed erisipela. Dioscoride, il noto medico e farmacologo del I secolo d.C., attribuiva alla cicuta virtù alquanto particolari: «L’erba e il fogliame, pestati, si applicano come…

UNA TEORIA, MOLTE POSSIBILITÀ La città presumibilmente fondata dai legionari in Cina e che designerebbe l’impero romano fu battezzata come Liqian. Tale nome però potrebbe anche riferirsi alla Media, all’Ircania, a una delle Alessandrie fondate da Alessandro Magno in Asia centrale o all’Alessandria egizia. I cinesi erano soliti pensare all’impero romano come a una parte del regno egizio – che per loro aveva una maggiore rilevanza commerciale – quindi nessun romano avrebbe dato quel nome a una nuova città. Inoltre l’amministrazione han permetteva solo l’insediamento di stranieri parzialmente sinizzati (e i legionari, invece, erano completamente estranei al mondo cinese), e mai in numero così esiguo. Non ci sono nemmeno resti archeologici a riprova di questa ipotesi. Inoltre, la formazione a «squame di pesce» dei soldati contro cui combatterono gli han…

CRONOLOGIA 1492 Il cardinale Roderic de Borja (italianizzato Rodrigo Borgia) viene eletto papa con il nome di Alessandro VI. 1493 Lucrezia (13 anni) sposa Giovanni Sforza e Giovanni (17 anni), duca di Gandia, prende in moglie María Enríquez de Luna. 1494 Matrimonio di Goffredo (13 anni) con Sancia d’Aragona. Cesare (18 anni) viene nominato cardinale. 1497 Gli Orsini sconfiggono Giovanni, che poi viene assassinato. Quello stesso anno il primo matrimonio di Lucrezia è annullato. 1498-1499 Lucrezia sposa Alfonso d’Aragona e Cesare, dopo aver rinunciato al cardinalato, sposa Charlotte d’Albret. 1502 Dopo il matrimonio con Alfonso d’Este, Lucrezia lascia Roma. Nel 1503 il papa muore e inizia il declino di Cesare.…

Ireportage della stampa sulla conquista del Dahomey suscitarono in Francia una curiosità morbosa verso le fiere guerriere addestrate per tagliare la testa ai nemici. Nel 1891 un impresario britannico portò a Parigi un gruppo di queste amazzoni e le esibì nel Jardin d’Acclimatation, una sorta di zoo nei dintorni della capitale. In realtà nessuna di quelle 24 donne era un’autentica agojie; dieci di loro non erano neppure del Dahomey. Tutte, con indosso vestiti e accessori di fantasia, eseguivano davanti ai visitatori danze ed esercizi militari al ritmo di due tamburi. Era un’imitazione – a quanto pare, abbastanza efficace – delle danze e delle pratiche che avevano visto compiere alle agojie. Un giornalista sosteneva che le loro facce, «all’inizio calme e sorridenti, diventavano man mano aspre e contratte e finivano per…

SI POTREBBE AFFERMARE che il nostro alfabeto (latino) derivi in ultima analisi dai geroglifici egizi. L’intermediario è la scrittura protosinaitica, creata tra la metà e l’ultimo terzo del II millennio a.C. e così chiamata perché le sue prime testimonianze sono state scoperte nelle miniere di turchese del Sinai dove gli schiavi di origine semitica usavano una versione semplificata dei geroglifici per scrivere la loro lingua. Quasi tutti gli alfabeti emersi successivamente nel Mediterraneo – come l’ebraico, l’arabo, il greco e il latino – derivano da questa scrittura. Il meroitico, invece, non deriva direttamente dal geroglifico, ma dalle sue varianti corsive, lo ieratico e il demotico, e non ha lasciato alcuna discendenza.…

Peter Frankopan TRA LA TERRA E IL CIELO Mondadori, 2023; 780 pp., 35 € Lo studio del passato non si limita a occuparsi della competizione tra gli esseri umani e la natura, ma rappresenta questa competizione». Le teorie dello storico Fernand Braudel sono considerate capisaldi della storia ambientale. Ne è un assertore lo storico e scrittore Peter Frankopan, secondo il quale in molti luoghi della Terra la disponibilità e l’uso dell’acqua, l’aumento della produzione di cibo, le sfide geografiche e il commercio locale e su lunga distanza sono «elementi che costituiscono il fondamento dell’ampio respiro della storia». Per esempio, studiando la storia della Cina, Frankopan arriva alla conclusione che «l’ascesa, la caduta e il ricambio delle dinastie imperiali avvicendatesi per oltre un millennio furono tutti processi strettamente correlati al cambio…