Innehållsförteckning för N. 203 från Storica

Cenere grigia, lapilli, distruzione. E al di sotto, la meraviglia. Due millenni separano gli spettatori attoniti che ammirano quotidianamente gli straordinari affreschi di Pompei dal momento in cui sono stati commissionati e realizzati per adornare le pareti delle domus signorili. Ciò che allora era un sinonimo di status sociale oggi è un portale per viaggiare nel tempo: i variopinti paesaggi, i soggetti a carattere mitologico, le nature morte, i motivi geometrici, le scene di vita quotidiana. Ogni disegno impresso nel gesso racconta di come scorreva la vita a Pompei prima della catastrofe che, distruggendola, l’avrebbe consacrata all’eternità. La stessa eternità che accoglie Giovanni Boccaccio nel pantheon degli scrittori e poeti più illustri del panorama letterario italiano e mondiale. A seicentocinquant’anni dalla sua morte, che ricorrono proprio in questi giorni, Boccaccio…

Protettore di bambini e naviganti 270 circa Nicola nasce a Patara, dove in precedenza era sbarcato l’apostolo Paolo, permettendo al culto cristiano di attecchire. 305 circa Dopo essersi trasferito a Myra, Nicola viene ordinato sacerdote da uno zio e in seguito vescovo della città. 325 Nicola avrebbe partecipato al concilio di Nicea, dove avrebbe difeso la piena divinità di Cristo. 345-351 circa Nicola muore il 6 dicembre di un anno individuato in questo periodo. Viene sepolto a Myra. 1087 I turchi conquistano Myra. Dei marinai baresi trafugano le reliquie del santo e le portano a Bari. San Nicola da Bari, san Nicola da Myra, Sinterklaas o Babbo Natale. Queste sono alcune delle declinazioni del nome del santo celebrato il 6 dicembre in tutto il mondo cattolico e ortodosso. Ma cosa…

Come prendere la giusta decisione al momento di acquistare un terreno, intraprendere un viaggio di lavoro o conoscere la sorte di un matrimonio? Ricorrere alla divinazione era una pratica comune nell’antica Mesopotamia, ma non tutti potevano permettersi di sacrificare un agnello o un capretto agli dei e pagare i servizi di un aruspice per esaminarne le viscere. Esistevano altre pratiche divinatorie più accessibili che però non furono raccolte nelle biblioteche reali. Tra queste vi erano la lecanomanzia, l’aleuromanzia e la libanomanzia. Nella prima, un semplice recipiente d’acqua con un po’ d’olio versato sulla superficie bastava all’indovino per leggere i segni o i messaggi che vi si formavano; nella seconda, i presagi venivano interpretati in base al modo in cui cadeva la farina sparsa, e nella terza, dalle volute di fumo…

Le scene di vita quotidiana sono un altro tema estremamente comune negli affreschi di Pompei. Il soggetto scelto era spesso legato all’ambiente in cui le immagini erano collocate. Così, nelle taverne erano frequenti scene di svago che riflettevano i divertimenti dei clienti, come le partite a dadi 3, che erano particolarmente popolari. Nel 2019 nella regio V, nel sottoscala di quella che doveva essere una bottega tra il vicolo dei Balconi e il vicolo delle Nozze d’argento, è stato rinvenuto un dipinto che raffigura una scena di combattimento tra due gladiatori, rispettivamente un mirmillone e un trace 5. Anche nelle residenze private venivano rappresentate scene di vita quotidiana. La casa del Triclinio prende il nome dagli affreschi che decorano l’omonimo ambiente, ovvero la sala destinata ai banchetti, e che raffigurano…

Tutti conoscono l’immenso valore letterario del Decameron di Giovanni Boccaccio, del quale quest’anno ricorrono i 650 anni della scomparsa. Considerato il primo romanzo in lingua volgare della letteratura italiana, quest’opera immensa è anche una preziosa fonte storica per conoscere usi e costumi della società medievale, in particolare per far luce sul mondo femminile. Per la prima volta, nel Decameron le donne agiscono e amano in modo laico: fino a quel momento invece autori molto stimati da Boccaccio, come Dante Alighieri e Guido Cavalcanti, si erano limitati a descrivere figure angelicate che fungevano da tramite fra cielo e terra. Scritto fra il 1349 e il 1353, il romanzo prende spunto dalla terribile epidemia di peste del 1348, quando sette ragazze e tre ragazzi fuggono da Firenze e trascorrono un periodo d’isolamento…

Joan Taylor LA VERA STORIA DI GESÙ BAMBINO Sonda, 2025 432 pp., 24,90€ Al tempo di Gesù la Galilea non era affatto un posto tranquillo, bucolico e abitato da persone sane e soprattutto pacifiche. Questa immagine da «scuola di catechismo» stride con la realtà documentata da autori come lo storico romano Giuseppe Flavio. In una regione di dimensioni ridotte si ritrovavano a vivere circa tre milioni di abitanti: la crescita demografica e l’aumento degli insediamenti provocarono una richiesta enorme di cibo e risorse, implicarono disboscamenti e resero l’ambiente degradato e inquinato. La Galilea, e in particolare Nazareth, era «un luogo afflitto da diseguaglianze sociali e da una terribile povertà». Esageratamente tassata per finanziare le costruzioni edilizie di Erode Antipa, con un banditismo imperante, la regione era teatro di malattie gastrointestinali…

TRA IL TIGRI E L’EUFRATE La Mesopotamia (in greco "terra tra i fiumi") è la regione storica bagnata dal Tigri e dall’Eufrate. Intorno al 3000 a.C. vide nascere la scrittura cuneiforme, usata per esprimere le lingue dei popoli che vivevano in questo territorio. Nell’antica civiltà mesopotamica qualsiasi evento o manifestazione immaginabile era suscettibile di trasformarsi in un segno che annunciava o rivelava la volontà degli dèi e il destino dell’individuo o dell’intero Paese. Il presagio poteva provenire da qualsiasi elemento e da ogni angolo: un animale, un astro, un rumore, una voce, un volto; poteva essere spontaneo o anche indotto, ma bisognava saperlo interpretare. In Mesopotamia la comunicazione tra divinità e indovino avveniva in modo misterioso, e poteva essere interpretata con molteplici mezzi. Esaminare le viscere L’aruspicina, ovvero la divinazione…

IL VOLTO DI KHUMBABA Questo famoso modello rappresenta il volto del demone Khumbaba (o Huwawa in sumero), il guardiano del favoloso bosco di cedri che Gilgamesh e il suo amico Enkidu uccidono in una delle avventure raccontate nell’Epopea di Gilgamesh. Secondo il testo, Khumbaba possedeva un corpo umano, zampe di leone al posto delle mani e un volto terrificante. Qui, il volto è formato dalle anse dell’intestino dell’agnello sacrificato; il presagio appare sul retro, dove è scritto quale destino attende il regno quando le anse del colon dell’agnello sacrificato assomigliano a Khumbaba: lo stesso destino che, si dice, contraddistinse il regno del famoso Sargon di Akkad, ovvero l’egemonia. La straordinaria fattura della riproduzione è provata dal fatto che l’autore ha deciso di apporre la sua firma sul retro:«Warad-Marduk, l’aruspice, figlio…

150-90 A.C. STILE I: INCROSTAƵIONE Imitava un rivestimento con pietre da taglio o marmi di vari colori grazie all’uso di stucco a rilievo in cui predominavano il nero, il giallo e il rosso. Era un modo per nobilitare le pareti in pietra delle case, conferendo loro l’aspetto di stanze rivestite con materiali pregiati. 90-25 A.C. STILE II: ARCHITETTONICO Consisteva in finte architetture e paesaggi in prospettiva che conferivano profondità alle stanze, dando l’illusione che le pareti si aprissero su giardini e spazi aperti. Colonne, porte e cornicioni si alternano a maschere teatrali, vasi e quadri di piccole dimensioni. 25 A.C.-20 D.C. STILE III: ORNAMENTALE In questo stile, che combinava i due precedenti, la prospettiva scompariva e la parete veniva decorata con piccoli motivi architettonici. Ciò lasciava ampi spazi a sfondi…

La notte di Natale del 1299 un’insolita folla di pellegrini e romani si riversò nella basilica di San Pietro, che stava per compiere il suo primo millennio; era stata costruita da Costantino, il primo imperatore cristiano di Roma. Circolava la voce che, con l’arrivo dell’ultimo Natale del secolo, il papa avrebbe concesso indulgenze straordinarie. Ciò colse di sorpresa finanche il pontefice Bonifacio VIII, appartenente alla potente famiglia Caetani. Era lo stesso Bonifacio VIII che Dante, nella sua Divina Commedia, avrebbe mandato all’inferno collocandolo tra i simoniaci, coloro che trafficavano beni e cariche ecclesiastiche. A conferma del fatto che l’afflusso della notte di Natale non era stato un episodio isolato, anche la notte del primo gennaio si radunò una moltitudine simile. Ciononostante, papa Bonifacio, indeciso sul da farsi, scelse di rimanere…

La conformazione naturale dell’Egitto, un’oasi fluviale circondata dalle sabbie del Sahara, rende questo Paese un luogo unico al mondo. La vegetazione rigogliosa lungo le rive del Nilo contrasta con il deserto, che minaccia costantemente d’invadere i terreni coltivabili. In Egitto il giardino rappresentava uno spazio curato e sereno, in cui la natura offriva sollievo, freschezza e bellezza per lo sguardo. Luogo di svago e piacere, vi si coltivavano anche ortaggi, viti e alberi da frutto e aveva un profondo significato simbolico legato alla vita e alla rigenerazione. Solo per i ricchi? Riservati all’élite della società, questi spazi erano vere oasi di pace e serenità. Visto l’ambiente estremamente arido, la loro costruzione e manutenzione erano molto costose. Per questo motivo erano accessibili solo alle classi sociali più elevate, che potevano permettersi…

Lamitologia offriva i soggetti più complessi, consentendo di realizzare composizioni elaborate e interessanti, in cui gli artisti potessero mettere in mostra la loro maestria. Senza dubbio era anche il tema più popolare e diffuso. Per esempio, nella casa della Caccia antica, sono stati rinvenuti nove affreschi a soggetto mitologico dedicati a Teseo, Pasifae, Achille, Danae, Leda, Afrodite, Polifemo, Apollo e Atteone. Alcune di queste rappresentazioni erano incentrate sul mondo degli dei. Una delle composizioni più riuscite è quella di Ares e Afrodite 1, nella casa delle Nozze di Ercole (o casa di Marte e Venere), in cui la divinità dell’amore e quella della guerra compaiono insieme ai loro figli, l’alato Cupido e, forse, Fobos, dio dello spavento. Anche gli eroi greci, come Ercole, Perseo o Teseo, erano spesso raffigurati sulle…

Nella scultura, gli antichi romani svilupparono il genere del ritratto, facendone una delle massime espressioni del loro talento artistico. Al contrario, negli affreschi non era comune inserire personaggi reali, a fronte dell’abbondanza di personaggi mitologici o, semplicemente, di rappresentazioni generiche come quelle che troviamo nelle scene quotidiane. Fortunatamente esistono delle eccezioni che ci consentono di avvicinarci a coloro che commissionavano le decorazioni domestiche. Uno degli affreschi più famosi di Pompei è quello che raffigura Terentius Neo e sua moglie 2. Nel dipinto, proveniente da quella che era la loro casa, l’artista ha rappresentato i volti di entrambi i personaggi in modo straordinariamente minuzioso riusciendo a conferire una grande profondità psicologica al doppio ritratto, che era collocato nel tablinum, un ambiente che fungeva sia da ufficio sia da sala di ricevimento.…

Nella sua bolla Antiquorum habet fida relatio (C’è adesione degna di fede da parte degli antichi) emanata il 22 febbraio 1300, papa Bonifacio VIII indisse il primo giubileo della Chiesa cattolica. In essa concedeva la remissione completa dei peccati a coloro che avessero visitato le basiliche di San Pietro e San Paolo fuori le mura, costruite sulle tombe dei due apostoli. Nel giubileo del 1350, papa Clemente VI aggiunse a questi due templi la basilica di San Giovanni in Laterano (cattedrale della diocesi di Roma) e, nel giubileo del 1390, Urbano VI incluse anche la basilica di Santa Maria maggiore, la più antica chiesa dedicata alla vergine Maria. Queste quattro sono le basiliche dette maggiori, patriarcali o papali. Accanto a queste ci sono altre tre basiliche giubilari minori: quelle di…

A TENOCHTITLAN c’erano persone dedite a mestieri diversi, tra cui artigiani che producevano oggetti di lusso come orafi e fabbricanti di piume. Vi operavano anche figure con conoscenze specialistiche, come medici e levatrici. Il loro ruolo era particolarmente importante se si tiene conto che, calcolando una popolazione media di 200mila abitanti, le nascite annue in città dovevano aggirarsi intorno alle ottomila. VASAI Gli zoquichiuhqui realizzavano vasi di uso comune tra la popolazione. Vi erano anche artigiani specializzati nella produzione di figure in terracotta raffiguranti divinità, esseri umani e animali. TESSITRICI Donne libere e schiave lavoravano in ambito tessile: le tlamachchiuhqui realizzavano stoffe e coperte ricamate, le tzauhqui filavano i fili e le tlatzonqui cucivano o ricamavano i tessuti. LAPIDARI Numerosi artigiani erano specializzati nell’intaglio della pietra. Alcuni intagliavano coltelli di…

Abydos, l’antica necropoli egizia, si trova a circa 540 chilometri a sud del Cairo. Immersa tra sabbie dorate, è protetta a ovest da imponenti scogliere, in una delle quali si apre una fenditura che gli abitanti del Paese del Nilo consideravano la porta dell’aldilà. Qui vennero sepolti i sovrani delle prime due dinastie dell’Antico regno (circa 3000-2686 a.C.). Ma questa necropoli nascose per millenni un segreto sanguinario: la pratica dei sacrifici umani. La zona più interessante di Abydos è quella conosciuta in arabo come Umm el-Qa’ab, ovvero Madre dei vasi, così chiamata per la grande quantità di frammenti di ceramiche votive lasciate in quel luogo dai pellegrini in onore di Osiride. Era infatti opinione comune che nei pressi di Abydos si trovasse la tomba del dio dei defunti. Il sito…

Era un’oasi lungo il confine del fiume Murghab, circondata da montagne lussureggianti e baciata dal sole che favoriva la coltivazione della vite. La regione storica della Margiana – l’odierno Turkmenistan orientale –, nodo cruciale lungo le rotte commerciali che collegavano Oriente e Occidente, tra il III e il II secolo a.C. ospitò una civiltà capace di raffinate produzioni artigianali. Figurine in terracotta e altri artefatti in miniatura, come statuette femminili con forme anatomiche accentuate e immagini zoomorfe, testimoniano il tentativo di questi agricoltori-allevatori d’ingraziarsi le forze della natura e garantirsi fertilità e abbondanza di raccolti. Banchetti rituali con sacrifici di animali e altre complesse cerimonie garantivano il transito dei defunti. Nei loro corredi funerari spiccavano sigilli con una vasta gamma di animali fantastici, eroi possenti, divinità sedute su troni o…