Vi lär enligt vissa källor ha firat midsommar i Norden redan under förkristen tid. I isländska sagor finns berättat om midsommarritualer som ogillades av kristna härskare. Numera förknippas den stora sommarfesten med Johannes Döparen, då datumet för firandet under lång tid sammanföll med helgonets dag den 24 juni.
I Olaus Magnus Historia om de nordiska folken från 1555 berättas det att på den helige Johannes Döparens afton samlades människor i skaror ”på städernas torg eller ute på fria fältet, för att där glättigt tråda dansen vid skenet av talrika eldar, som överallt tändas”. Midsommarelden fortsatte att tändas långt in på 1900-talet, men försvann sedan och i stället tänder vi numera bål på valborgsmässoafton.
Men i Norge och Danmark, där man den 23 juni firar Sankt Hans afton, som är ett…