Indholdsfortegnelse for No. 67 i Guerres & Histoires

L’analyse de résidus prélevés sur quatre pots sphéro-coniques des XIe et XIIe siècles retrouvés à Jérusalem en 1960 a révélé qu’ils contenaient un mélange hautement inflammable, probablement explosif. L’archéologue Carney Matheson (université de Queensland, Brisbane) qui a dirigé l’étude estime qu’il pourrait s’agir de proto-grenades, potentiellement utilisées par les défenseurs de la ville contre les croisés, et mentionnées dans les textes contemporains pour produire un flash et un bruit assourdissant. Les composants identifiés – acides gras mâtinés de mercure, soufre, aluminium, potassium, phosphore et nitrates – excluent la poudre et évoquent un mélange de composition locale.…

Lors d’une interview donnée le 1er mai dernier à un journaliste de la télévision italienne Mediaset, le ministre des Affaires étrangères de la Russie, Sergueï Lavrov (ci-dessus), a provoqué un incident diplomatique. À la question « Comment pouvez-vous vouloir « dénazifier » l’Ukraine alors que son président, Volodymyr Zelensky, est juif ? », le lieutenant de Vladimir Poutine a eu cette réponse surprenante: « En ce qui concerne cet argument [utilisé par Zelensky, NDLR] (…), si je me souviens bien, et je peux me tromper, Hitler aussi avait du sang juif. Ça ne veut donc rien dire du tout. » Et d’ajouter: « les antisémites les plus féroces sont souvent juifs. (…) Il n’y a pas de famille sans monstre ». Ce commentaire a déclenché un tollé en Israël, un…

Le 28 avril 1945 à San Pietro in Gu, près de Vicence, en Italie du Nord, la petite Meri Mion s’apprêtait à fêter ses 13 ans quand des GI, qui menaient de durs combats pour libérer la région, ont volé le gâteau d’anniversaire laissé à refroidir sur le bord d’une fenêtre. Le larcin est resté impuni, jusqu’à ce que l’US Army, à qui la pâtisserie avait manifestement laissé un souvenir impérissable, ait décidé de réparer sa faute. Le 28 avril dernier, 77 ans jour pour jour après les faits, la garnison américaine en Italie a donc présenté à Meri Mion un gâteau tout frais pour célébrer ses 90 ans.…

En ce petit matin ensoleillé du 22 septembre 1914, au large de la Hollande, le Kapitän-leutnant Otto Weddigen n’en croit pas son œil, vissé au périscope de son U-9 : alors qu’il vient de décocher une torpille mortelle au croiseur britannique Aboukir, ses deux semblables Hogue et Cressy, au lieu de déguerpir en zigzaguant, viennent d’eux-mêmes lui offrir leur flanc! Comprenant que les capitaines ennemis attribuent les déboires de leur collègue à une mine, Weddigen s’empresse de les détromper. Deux torpilles brisent bientôt l’échine du Hogue. Déséquilibré par son tir, le U-9 fait une embardée qui le fait sortir de l’eau et révèle sa présence. Mais puisque le Cressy s’obstine à rester sur place pour tirer de tous ses canons, Weddigen l’expédie à son tour au fond de la mer…

Pour l’arme sous-marine allemande, le début de la Seconde Guerre mondiale ressemble à une réédition du précédent conflit. D’abord, par son caractère d’improvisation. L’Allemagne, privée de ses U-Boote par le traité de Versailles, ne reconstitue ses forces qu’à partir de 1935. Le 1er septembre 1939, elle ne dispose que de 52 sous-marins, dont seulement 20 du type VII à réelles capacités océaniques. Il est hors de question de lancer une offensive généralisée contre le trafic maritime adverse, d’autant que les conditions de la guerre sous-marine ont considérablement changé depuis 1918. Une guerre hauturière Le premier, et le principal, facteur de changement est l’extension géographique de la guerre. La campagne de 1917-1918 s’était essentiellement cantonnée aux eaux britanniques: mer du Nord, Manche, ouest de l’Irlande. En 1939, le théâtre s’étend à…

Ernst Barkmann, Johannes Bölter, Otto Carius, Kurt Knispel, Michael Wittmann: quel historien des troupes blindées allemandes de la Seconde Guerre mondiale – la Panzerwaffe – ne connaît pas ces noms? Que ce soit dans la littérature spécialisée ou sur le web, on les retrouve souvent associés à des tableaux de chasse devenus légendaires. Certains se sont même vu dédier des livres entiers, en particulier Carius et Wittmann. On pourrait croire que la réputation de ces supertankistes a d’abord moussé dans la propagande nazie – il n’en est rien: toute cette agitation autour des panzers est un phénomène d’après-guerre. Durant le conflit lui-même, presque aucun chef de char ou de canon d’assaut (Sturmgeschütz) n’a atteint la popularité des plus célèbres as de la Luftwaffe ou des commandants de sous-marin. Quelques secondes…

1 L’AR1RIÈRE-PLAN Rome connaît très tôt la position géographique et la taille de l’île de Bretagne grâce aux expéditions de marins grecs comme Pythéas. Né à Massalia (Marseille), ce contemporain d’Alexandre le Grand a été le plus actif des explorateurs de l’Europe du Nord. Il a navigué jusqu’à la mystérieuse Ultima Thule, à six jours de mer du nord de l’extrémité septentrionale de la Bretagne. Les marchands prennent ensuite le relais, en exploitant notamment les ressources en étain de l’île. La Bretagne est peuplée par des peuples gaulois, arrivés en plusieurs vagues depuis l’âge du bronze. Les derniers à s’être installés, dans le Sud-Est de l’île, sont des Belges, parents de ceux du continent. L’idée d’une expédition militaire romaine en Bretagne naît au cours de la guerre des Gaules, quand Jules…

La pluie tombe dru entre Meuse et Argonne en cet automne 1918, et les soldats du Corps expéditionnaire américain grognent en piétinant dans la boue. À peine deux jours après le début de leur offensive, ils manquent déjà de munitions et les relèves se font à pied sur des dizaines de kilomètres. C’est d’autant plus rageant qu’ils sont entourés de camions par centaines – en panne! L’état-major comptait sur eux pour suppléer le manque de chevaux. Mais ils ont été incapables de négocier les ornières creusées sur les routes détrempées, ou sont tombés dans les fossés, victimes de conducteurs maladroits. Tous sont en attente de pièces détachées que l’armée n’a pas. Malgré la mobilisation de 274000 camions, les Américains n’en ont jamais plus de 30000 opérationnels en même temps. La…

Ces trois fusils patiemment restaurés par le Bureau de recherches archéologiques de Floride appartenaient à la cargaison d’un navire coulé en 1782, pendant la guerre d’Indépendance américaine, devant la ville de Saint Augustine. Il transportait des soldats loyalistes et des esclaves évacués de Charleston, le grand port de Caroline du Sud pris en 1780 aux insurgés américains et à leurs alliés français. Les armes, retrouvées dans l’épave en 2012, sont des Brown Bess, fusils standard des troupes britanniques.…

Parce qu’on peut les engranger durablement après la récolte, les céréales se prêtent bien au prélèvement d’impôts, favorisant la formation d’élites et l’éclosion de nouvelles civilisations. Publiée dans le prestigieux Journal of Political Economy, cette nouvelle thèse développée par les économistes Joram Mayshar (université hébraïque de Jérusalem, Israël), Omer Moav (université de Warwick, Roy. Uni) et Luigi Pascali (université Pompeu Fabra, Barcelone) remet en cause la classique théorie selon laquelle les structures sociales élaborées auraient été bâties sur les surplus de racines et tubercules issus de terres particulièrement fertiles. En réexaminant pendant dix ans les données disponibles sur des millénaires d’histoire, les chercheurs sont arrivés à la conclusion que la productivité n’est pas le facteur décisif, mais bien plutôt le type de cultures. C’est seulement là où le climat et…

En représailles aux sanctions prises par le Japon à la suite de l’invasion de l’Ukraine (ci-dessus, une manifestation à Tokyo), la Russie a décidé le 22 mars de quitter unilatéralement les discussions autour du traité de paix destiné à mettre un point final à la Seconde Guerre mondiale. Le contentieux entre les deux pays tourne autour des quatre îles méridionales de l’archipel des Kouriles, au nord de Hokkaido, envahies par les Soviétiques en 1945 puis annexées par Staline en février 1946. Tokyo en réclame la restitution en préalable à toute signature. Moscou a accepté pour sa part de rendre Habomai et Shikotan, les plus petites îles, mais à condition de signer d’abord un traité… La situation avait un peu évolué entre 2012 et 2020. Le Premier ministre Shinzo Abe avait…

Une grotte qui a servi de cache à l’IRA en septembre 1922 a été découverte près de Sligo (Irlande) par l’équipe de Marion Dowd, archéologue à l’Atlantic Technological University locale. Quelque 34 guérilleros ont vécu 6 semaines dans cet espace souterrain, exigu et humide, ce qui leur a permis d’échapper à l’armée, avec l’aide de la population locale. Les fouilles ont révélé des vestiges émouvants de la vie quotidienne – tessons de poterie et de verre, os d’animaux, boucle de ceinture, pipe et même un pot de terre cuite vraisemblablement utilisé pour les toilettes. L’absence notable de graffitis est une marque de discipline, estiment les archéologues: les soldats de l’IRA ne voulaient rien laisser qui puisse trahir leur identité. Ils s’étaient insurgés en février 1922 contre le régime instauré à…

Montcalm est généralement tenu pour principal responsable de la défaite des troupes françaises aux plaines d’Abraham, devant Québec, le 13 septembre 1759. Bien que la Nouvelle-France ait survécu pendant un an à la chute de sa capitale et métropole, c’est cette bataille qui, dans la mémoire collective, incarne la conquête britannique du Canada. Produit de l’art militaire européen de l’Ancien régime et adepte de la guerre linéaire caractérisée par les batailles rangées, Montcalm aurait commis toutes les fautes. Incapable d’apprécier les réalités du théâtre d’opérations d’Amérique du Nord (sur lequel il n’a servi que trois ans, de 1756 à 1759), il n’aurait d’abord pas compris la nécessité d’abandonner ses grands principes de tactique et d’honneur au profit de la « petite guerre » de terreur et de coups tordus défendue…

UN MILIEU NATUREL HOSTILE Trois soldats paraguayens patrouillent dans la savane à épineux qui recouvre en partie la région du Chaco boréal, enjeu de la guerre contre la Bolivie. Vêtus d’un uniforme vert olive en tissu léger, chaussés de sandales, armés d’un fusil Mauser, ils sont mieux adaptés au climat semi-aride que leur adversaire équipé pour les hauts plateaux andins. Une couverture, un havresac et l’indispensable machete (ici non visible) complètent l’équipement d’une infanterie d’origine guarani, mordante et dure au mal. CÔTÉ BLINDÉS, LA MISÈRE L’équipage bolivien de l’unique char Vickers Mk. E type B (6 tonnes, un canon de 47 mm et une mitrailleuse coaxiale), les deux autres en service étant du type A (double tourelle abritant chacune une mitrailleuse de 7,62 mm). Les trois machines sont commandées par…

À son apogée, il allait de l’Èbre au sud jusqu’à l’Elbe à l’est, couvrant les territoires actuels de la France, du Benelux, de l’Allemagne, de la Suisse, de l’Autriche, et d’une moitié de l’Italie – en bref tout l’Occident chrétien à l’exception bien sûr des îles Britanniques. Ce domaine-là n’était pas celui de Napoléon, mais d’un autre empereur: Charlemagne, roi des Francs à partir de 768, a repris à son compte en 800 l’ancien titre des maîtres de Rome. Mais les grands empires survivent rarement longtemps à leur créateur et celui de Charlemagne en est un remarquable exemple. Pressentant bien les difficultés que présente la coutume franque du partage successoral, le souverain prend soin, quelques mois avant sa mort, de faire sacrer son fils Louis, son troisième et dernier fils vivant.…

1 UNE IMPASSE TECHNIQUE Tout débute en 1915 quand John T. Thompson, ancien brigadier general de l’armée américaine, rachète le brevet de John B. Blish pour développer un fusil semi-automatique. Le verrou Blish emploie un principe – douteux – d’adhérence entre bronze et acier soumis à une poussée: appliqué au fusil, il est censé bloquer la culasse lors du tir, puis la libérer quand la pression diminue. En pratique, les prototypes établis pour la puissante munition .30-06 du fusil Springfield 1903 explosent avec une déprimante régularité, ou éjectent les douilles vides avec une dangereuse brutalité. Il semble bientôt évident que le verrou Blish ne peut supporter que la pression réduite de munitions de pistolet, comme la .45 ACP du Colt 1911. 2 UNE VISION TACTIQUE En 1917, Theodore Eickhoff, ingénieur de…

Surgis d’Orient vers l’an 560, les Avars ont rossé Byzantins et Francs pour se tailler en Europe centrale un immense empire, avant d’être anéantis par Charlemagne. On savait que ces féroces guerriers étaient certes venus d’Asie, mais d’où ? En analysant du matériel génétique prélevé sur 66 squelettes de haut rang retrouvés dans le bassin des Carpates (ci-dessous), l’équipe internationale pilotée par l’anthropologue Johannes Krause (institut Max-Planck d’anthropologie évolutive, Leipzig) a confirmé les soupçons : les élites avares qui se sont installées en actuelle Hongrie étaient étroitement apparentées aux Rouran (ou Ruanruan), tribus de la steppe mongole délogées par des envahisseurs turcs vers 552. En couvrant en quelques années les 5000 km séparant la Mongolie du Caucase, les Avars auraient ainsi, soulignent les chercheurs, établi le record de la migration…

Avec cet article paru dans une prestigieuse revue américaine*, Emily Hutchison s’inscrit dans une tendance datée des années 1970. Certains historiens avaient alors à cœur de montrer que les princes du Moyen Âge ne pouvaient gouverner selon leur bon plaisir, mais qu’il existait une opinion publique avec laquelle ils devaient composer, quitte à peser sur elle par le biais de la propagande. La guerre civile des Armagnacs et des Bourguignons (1407-1435) en est un cas d’école: la maladie mentale du roi de France Charles VI conduit deux familles princières (celle du duc Charles d’Orléans – parti des Armagnacs – et celle du duc de Bourgogne Jean sans Peur – parti des Bourguignons) à se disputer la mainmise sur l’État. Elles ne peuvent y parvenir sans persuader l’opinion publique de les…

1 Comment les Allemands ont-ils défini leurs buts? Mal, ce qui n’est guère surprenant. Au moment d’entrer en guerre, l’Allemagne ne dispose d’aucun recul sur l’arme sous-marine. Son premier vrai submersible, le U-2, est entré en service en 1908, et l’inspection des U-Boote, chargée d’évaluer la performance des flottilles mais aussi d’en élaborer la doctrine, n’est créée qu’en décembre 1913, et opérationnelle 4 mois plus tard – à la veille de la guerre. La Kaiserliche Marine positionne mines et sous-marins à la sortie des ports du Reich, là où elle attend la Royal Navy. Mais loin d’installer un blocus rapproché, les Britanniques, bien conscients du danger, se contentent de boucler les issues de la mer du Nord et de la Manche. C’est donc bien parce que la mission défensive qui…

G&H : D’où vient votre vocation militaire ? Bruno Lepercq : Durant ma jeunesse, j’ai dévoré les livres de Péguy, de Psichari, de Bournazel, les vies de Gallieni et de Lyautey. Je rêvais d’être officier dans les compagnies sahariennes. Mon père avait fait une guerre de 14 magnifique, engagé à 17 ans! Quand Marseille est libérée en 1944, j’ai 11 ans et je suis très impressionné par la vision des troupes victorieuses de la 1re armée [française, commandée par de Lattre, NDLR]. Pour moi comme pour beaucoup de jeunes de ma génération, l’armée remplissait une mission fascinante. Elle ouvrait de vastes horizons dans l’empire, l’Afrique, Madagascar – qui me faisait particulièrement rêver –, l’Indochine. D’ailleurs, quand l’empire a disparu, ma vocation militaire l’a suivi. J’ai su très vite que je serais…

C’était bien Roland Petite erreur dans le no 65 : les avions p. 53 sont des LFG Roland D.II uniquement opérés par l’armée allemande. L’armée austro-hongroise, en revanche, a bien utilisé des Albatros D.III, dont d’excellentes versions fabriquées par les Autrichiens. J.-B. Bozonnet Toulon vous fait réagir Trois réactions à l’article du n° 65 sur le sabordage de la flotte de Toulon en 1942 : Vous indiquez que les unités (de surface) avaient besoin d’une sérieuse modernisation (sonars, radars, DCA). J’observe toutefois que ces navires auraient pu être tout de même facilement renforcés en DCA et qu’ils auraient pu opérer en doublure avec des navires US dans le Pacifique, où il y avait à faire. Quant à fabriquer des boulons aux calibres français… c’est le travail d’une PME, avec les…