Indholdsfortegnelse for No. 78 i Guerres & Histoires

En mars 1944, la péninsule du Cotentin et la côte normande sont encore faiblement défendues. Le 6 juin 1944, la situation sera différente car, en mai, le haut commandement allemand aura déployé des moyens supplémentaires dans la zone. La plupart des historiens du Débarquement – parmi lesquels Chester Wilmot, Max Hastings et Stephen Ambrose – ont expliqué ce renforcement de dernière minute par l’insistance personnelle d’Hitler. Ce qui est avéré. Mais ils ont attribué à cette insistance une origine à laquelle R. J. Lahey, historien canadien, s’oppose dans un article paru dans le Journal of Military History1: l’intuition du Führer. En réalité, suggère-t-il, Hitler s’est focalisé sur la Normandie car en avril 1944, la Luftwaffe lui a apporté des preuves tangibles des intentions alliées. Un secret de polichinelle C’est…

Son nom a fait rêver Hugo Pratt, qui l’a abusivement placée sous les ordres du redoutable ataman Semenov dans Corto Maltese en Sibérie. En 2018, le dictateur tchétchène Ramzan Kadyrov a proposé à Moscou de recréer des unités recrutées sur le modèle de cette division mythique chez les musulmans du Nord-Caucase, et le nationalisme russe en a fait une icône de sa propagande. La réalité qui se cache sous l’appellation est pourtant bien plus prosaïque. Si la Division sauvage a gardé une réputation comparable à celle du fameux régiment Préobrajensky ou des chevaliers-gardes, elle s’est moins distinguée par ses aventures échevelées ou par sa supposée férocité que par sa fiabilité militaire et politique – qualité plutôt rare dans la grande tourmente russe des années 1914-1920. Une tradition russe La Division…

Delacroix en a fait en 1837 un tableau célèbre (voir p. 74), qui reste à ce jour une toile-monument dans la galerie des Batailles du château de Versailles: y figure saint Louis, marteau d’arme en main et monté sur un blanc destrier, chargeant les Anglais en 1242 sur le pont de pierre de Taillebourg. Or cet épisode, ancré dans le légendaire national comme la version médiévale du Bonaparte d’Arcole, a des fondations fragiles. Jean de Joinville (voir enca dré), mémorialiste de Louis IX qui a relaté l’exploit royal et fondé la légende, n’était sans doute pas sur place: de combat, il n’y a pas eu, ou guère, et la vraie bataille s’est déroulée plusieurs jours plus tard, à Saintes. Louis n’en a pas moins mis les Anglais en déroute…

POSER UNE QUESTION: courrier.svgh@reworldmedia.com Quand, dans quelle arme et pourquoi les boulets chaînés et les boulets ramés ont-ils été utilisés? Et pourquoi ont-ils été abandonnés? M. Beaulen, Bastogne (Belgique) Les boulets ramés et les boulets chaînés sont des projectiles employés par les artilleries des marines de guerre pour couper les cordages, déchirer les voiles et briser les mâts d’un vaisseau. Les boulets ramés se composent de deux boulets ou deux demi-boulets reliés par une barre, tandis que les boulets chaînés sont, comme leur nom l’indique, reliés par une chaîne. Leur capacité de destruction réside dans l’effet de rotation rapide que la répartition des masses leur confère. Ces projectiles semblent apparaître à la fin du XVIe siècle, en complément des boulets conventionnels déjà en usage. Leur utilisation est loin d’être anecdotique:…

Trahi par ses épaulettes Deux lecteurs perspicaces, Sylvain Lhote et Maxime Blanc-Strauss, ont relevé une erreur dans la légende de la photo p. 52-53 du portfolio consacré au Volkssturm (nº 76). L’homme debout à gauche de l’image n’est pas un SS. Les marques de grade au col de son manteau l’identifient comme un Bataillonsführer du Volkssturm, « le plus haut grade créé pour cette milice qui en comptait quatre, ajoute Sylvain Lhote: Gruppenführer (une étoile), Zugführer (deux), Kompanieführer (trois) et Bataillonsführer (quatre). Le simple homme de troupe (Volkssturman) n’est identifié que par son brassard. Les étoiles utilisées sont semblables à celles des grades des SS, mais ces derniers ne les portaient que sur la patte de col gauche, la droite recevant les runes, un insigne d’unité ou rien du tout…

Le musée de Bayeux acquiert une précieuse réplique de la tapisserie Quel rapport entre les Rolling Stones et la reine Mathilde? Charlie Watts, bien sûr. Amateur d’objets anciens, le défunt batteur avait acquis un des six fac-similés grandeur nature réalisés en 1874 grâce à la première campagne de photographie de la tapisserie, bizarrement organisée à Londres: en 1872, le South Kensington Museum (l’actuel Victoria & Albert Museum) l’avait négociée avec la France en échange d’un fragment de l’original volé par un Britannique. Informé de la vente aux enchères de la pièce rare en septembre 2023, le musée de Bayeux a eu la chance (et la surprise) de l’acquérir pour la modique somme de 18700 euros. Colorée à l’aquarelle et montée sur deux supports de chêne de 1,4 m, la réplique…

De 1882 à 1905, la pensée navale en France est dominée par la Jeune École impulsée par l’amiral Aube, un courant doctrinal ambitionnant de transformer radicalement les structures des forces navales grâce à la technologie (cf. G&H n° 21). Le point de départ des réflexions est l’infériorité numérique de la marine française depuis le XVIIIe siècle, et l’expérience douloureuse du blocus britannique pendant la guerre de Sept Ans et les conflits napoléoniens. La crainte du siège des côtes et l’impossibilité ressentie de le contester en livrant à la Royal Navy une guerre d’escadre poussent à la recherche de stratégies de contournement. Et le rythme effréné de l’innovation technique, à la faveur de la révolution industrielle, semble offrir la solution: la torpille dite « automobile » (c’est-à-dire propulsée) et sa consœur…

Fin 1954, c’est le début de ce qui va devenir la guerre d’Algérie. Vous avez 10 ans. Quel écho vous en arrive-t-il? Du fait de mon jeune âge, je ne prends pas conscience des événements. À Aïn Sefra, le petit village où nous vivons, on connaît pourtant deux attentats à la grenade et une incursion d’un groupe rebelle qui est immédiatement anéanti. Le couvre-feu est à 21 heures. Parle-t-on de la guerre en famille ou à l’école? Non, mais on l’évoque par les trains qui sautent sur des mines. C’est quotidien. Beaucoup d’amis de la famille, des cheminots, seront tués de cette façon. Mon père, qui est contrôleur, saute deux ou trois fois. Chaque fois qu’il part, on se demande s’il va revenir… À partir de 1956, je commence à…

L’Afghanistan est un puzzle de vallées et de montagnes, de clans et de tribus, d’ethnies et de confréries religieuses. Canons hétéroclites, troupes bariolées, éléphants… L’armée britannique utilise toutes les ressources disponibles dans le vaste empire de Sa Majesté. Les conflits régionaux ont pour motif véritable la rivalité entre les empires britannique et russe, deux colosses très ambitieux… La sécurité des Indes, fleuron de l’Empire, est une des principales préoccupations de Londres et de la Compagnie des Indes. Son point faible se situe dans les Provinces du Nord-Ouest, qui jouxtent la Perse (Iran) et l’Afghanistan. Non seulement parce que la région est difficile d’accès et habitée par des populations montagnardes indociles, mais plus encore parce que, derrière la Perse et l’Afghanistan s’avance un ennemi autrement redoutable: le Russe. Qu’il approche indirectement…

Une large foule se presse autour du chantier naval de Boston, le 20 septembre 1797, pour assister à un événement encore exceptionnel: le lancement d’un navire de guerre, de surcroît le plus puissant jamais mis à l’eau de ce côté de l’Atlantique. Les flancs peints en noir contrastent avec le doublage de cuivre étincelant de la coque, offrant un spectacle magnifique. Mais les hourras qui s’élèvent lorsque le chef de chantier donne le signal de libérer la frégate s’étranglent: trop lourde pour une rampe insuffisamment inclinée, la Constitution – c’est son nom – refuse obstinément de glisser. Il faudra plusieurs tentatives pour qu’elle accepte enfin de se mouiller, le 21 octobre suivant. Comme le souligne avec malice l’historien Nathan Miller, l’épisode symbolise à merveille la naissance hésitante de l’US Navy…

Que se serait-il passé si le général Doumenc ou le général Georges avait commandé l’armée française dès 1936? Jean Barrera Alphonse Georges et Aimé Doumenc sont deux hommes très différents. Georges a été physiquement diminué par les deux balles de pistolet reçues en 1934 lors de l’attentat contre Alexandre Ier de Yougoslavie. En mai-juin 1940, il commande le théâtre du Nord-Est, où il se montre complètement dépassé. Néanmoins, s’il n’est pas un révolutionnaire de la pensée militaire, il est sensible à la question des chars, à celle du combat mobile et doute de l’obsession du « colmatage» issue de la Première Guerre mondiale. Sans aucun doute, il était un meilleur choix que Maurice Gamelin. Pour autant aurait-il su et pu secouer un organisme militaire sclérosé? Son biographe, Max Schiavon (éditions…

Persuadés à tort que les Allemands y sont retranchés, les Alliés bombardent l’abbaye de Montecassino le 15 février 1944, tuant environ 250 civils qui s’y sont réfugiés et rasant un joyau mondial de l’art médiéval. Or, de l’avis même de certains cadres du Saint-Siège à l’époque, le Vatican aurait pu éviter le désastre en se montrant plus ferme avec Berlin à un moment critique, rapporte le journaliste italien Nando Tasciotti dans un livre* fondé sur des documents accessibles depuis l’ouverture des archives de Pie XII, en 2020. Pour Nando Tasciotti, le premier responsable du drame est Hitler, qui fait de Montecassino le pilier de la ligne Gustav, barrage dressé sur la route de Rome face aux Alliés venus de Naples. Le Führer fait d’abord annoncer le 12 décembre 1943 à…

1 LE MUR DE L’ATLANTIQUE EST-IL UN MONUMENT DE LA COLLABORATION? «C’est la cité du béton. Ici des malaxeuses ruminent le ciment dans leurs gueules tronconiques; là des machines à air comprimé pétaradent; là encore, une excavatrice à chenilles entame la terre à grands coups de sa mandibule incisive. » Le journaliste du Petit Havre s’extasie en 1943 devant le spectacle de la « Forteresse Europe» en chantier. Pour ce quotidien vichyste, le mur de l’Atlantique est alors bel et bien un chef-d’œuvre de la Collaboration. Plus de 80% des ouvriers sont français, salariés de grands groupes ou simples artisans. Des ingénieurs font profiter l’occupant de leurs procédés les plus performants, comme le béton précontraint. En 1943, Henri Lefèvre, le patron de la Fédération des travaux publics, se félicite qu’«…

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1 UN LEGS DE L’ÉPOQUE ARCHAÏQUE Apparue au tournant des VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., l’aspis (substantif féminin, pluriel aspides) ne disparaît qu’à la basse époque hellénistique, et reste encore en usage au IIe siècle av. J.-C — le nom hoplon est un terme générique couvrant armes et boucliers, l’hoplite étant le « porteur d’armes». Elle est l’héritière des boucliers ronds de l’époque géométrique, tenus par un manipule (poignée transversale). L’innovation tient donc à un changement non pas de forme, mais dans son système de suspension: on l’équipe d’un brassard (porpax) et d’une poignée (qui n’était certainement pas appelée antilabè). L’origine de l’invention est obscure. La tradition l’attribue tantôt aux Argiens, tantôt aux Cariens de l’Asie Mineure, mais ils ne sont pas forcément des Hellènes. Quoi qu’il en soit,…

Quel musée en France peut se vanter d’être au cœur d’un tel écrin? À Besançon, la citadelle de Vauban domine la ville et les lacets du Doubs en offrant une vue stupéfiante sur le pourtour montagneux. C’est la première récompense pour le visiteur. La visite du lieu, intact depuis 1684, est passionnante pour comprendre la vie dans ces casernes immenses au confort assez spartiate et admirer la puissance des moyens mis en œuvre pour construire un tel château. On peut faire commencer l’histoire du musée de la Résistance et de la Déportation avec la guerre. La citadelle est le lieu d’exécution choisi par la Feldkommandantur: une centaine d’hommes y sont fusillés. Entre 1944 et 1948, 5 200 soldats allemands sont par ailleurs internés dans la citadelle. Le musée ouvre en…