Indholdsfortegnelse for HS No. 19 i Guerres & Histoires

Selon la base de données Every Battle in History, l’espèce humaine aurait livré environ 12 000 batailles, du moins celles dont on a conservé une trace. Rassurez-vous, pour ce dix-neuvième hors-série de Guerres & Histoire, nous n’en avons sélectionné qu’une quinzaine, sur la base d’une caractéristique précieuse entre toutes pour les militaires: ce sont toutes des batailles innovantes. Souvent, en particulier pour un esprit occidental, l’innovation renvoie à la technologie, à une arme nouvelle dont l’apparition sur le champ de bataille surprend et déstabilise celui qui n’en est pas doté. Cette situation est en réalité assez rare. L’arc gallois qui fait la différence à Crécy (1346) était connu des chevaliers français. C’est le refus de s’adapter à son existence qui provoque la perte des preux de Philippe VI. L’irruption de…

Dans les domaines civils et militaires, l’innovation technologique suit presque toujours un profil d’adoption similaire à un « S» retourné et couché. Après l’invention, l’intérêt croît, nourri par les attentes des créateurs et les espérances des utilisateurs. La courbe monte, jusqu’à l’épreuve des premiers pas. Presque invariablement décevants, ceux-ci font chuter le trait, qui remonte ensuite plus ou moins vite à mesure que la technologie gagne en maturité. Le char d’assaut est un cas d’école (lire l’article p. 92). L’enthousiasme de Winston Churchill et du général Estienne convainc les états-majors d’adopter cette arme, dont le premier emploi au feu aboutit aux cruelles déceptions de Flers (15 septembre 1916, 36 engagés, trois opérationnels le lendemain) et Berry-au-Bac (16 avril 1917, 81 chars hors de combat sur 128 engagés). Mais si les…

L’histoire des débuts de la phalange est obscure. Diodore attribue sa création à Philippe II de Macédoine (360-336), mais on sait que le royaume dispose d’une infanterie lourde avant son règne. Quoi qu’il en soit, c’est sous Philippe qu’elle acquiert son expertise. On ignore d’où vient la combinaison de la sarisse et du bouclier macédonien, si ses origines sont à chercher en Illyrie ou en Grèce égéenne. En outre, le problème de la taille des sarisses au IVe siècle a engendré maintes hypothèses. Certains voient la phalange d’Alexandre munie de piques, d’autres de longues lances, et les historiens récents parviennent à des conclusions opposées. Cela n’empêche pas de constater que la sarisse devient tôt ou tard une pique. Elle est décrite par Polybe. C’est l’arme des Antigonides et des Achéens…

L’artillerie de campagne des années 1510 est formée de plusieurs types de pièces. Les plus lourdes sont les couleuvrines, pièces fondues de 700 à 1100 kilos de bronze. Elles sont montées sur des affûts à roues ferrées d’où elles peuvent tirer et articulées sur des tourillons permettant de varier la hausse. Elles se définissent par un rapport entre leur longueur et leur calibre bien supérieur à celui du canon (plus de 20) qui leur permet de guider le boulet le long de la volée sans avoir besoin d’utiliser une bourre. Les grandes couleuvrines tirent, près de 50 fois par jour, à plusieurs milliers de pas avec 11 kilos de poudre, des projectiles de 2 à 2,5 kilos. Elles doivent être tractées par six chevaux (jusqu’à 18 parfois). De telles pièces…

Louis II de Bourbon, duc d’Enghien (1621-1686) est le fils d’Henri II de Bourbon (1588-1646), dont il hérite à sa mort du titre de prince de Condé, premier prince du sang. Ombrageux et orgueilleux, il entre à 16 ans à l’Académie militaire fondée par Richelieu, où il apprend tous les rudiments nécessaires à un officier supérieur et lit ses classiques. À 19 ans, en 1640, il sert aux sièges d’Arras et d’Aire, puis reçoit à 21 ans, de Louis XIII mourant, le commandement de l’armée de Picardie. Après Rocroi, il confirme ses qualités de chef de guerre, rivalisant avec Turenne. Mais son tempérament excessif le convainc en 1651 de mener la Fronde contre Louis XIV. Passé à l’Espagne, il est vaincu, puis pardonné en 1659. Favori d’Olivares, chef du gouvernement…

Jean-Charles, chevalier de Folard (1669-1752) se fait une réputation d’officier intellectuel et imaginatif au sein des troupes de Louis XIV. Seulement, les traumatismes de guerre (sa surdité y trouve ses origines) et la quête de protecteurs et d’honneurs ont contribué à fragiliser son esprit et à faire de lui un « fou littéraire» manipulant l’Antiquité à l’envi. En a découlé un intérêt obsessionnel pour la formation de colonnes censées disloquer la ligne ennemie. La colonne, qui est en fait l’organisation du « faible » ou du moins méthodique, a préfiguré la tactique au cours des guerres de la Révolution. L’implication de Folard dans le jansénisme et les polémiques liées aux convulsions sur la tombe du diacre Pâris, au cimetière Saint-Médard, le force au retrait public. Antoine de Pas de Feuquières…

À son insu, le duc de Brunswick, commandant en chef des forces prussiennes, a créé la surprise stratégique en échappant le 13 octobre à Napoléon et en obtenant la supériorité numérique (48850 contre 27700 hommes) contre Davout. Le commandement adverse est cependant démoralisé par le déséquilibre opérationnel provoqué par la manœuvre de Napoléon à travers la Frankenwald et ne parvient pas à saisir l’occasion de frapper un coup décisif contre l’un des meilleurs corps d’armée français. La mécanique germanique s’enraye vite face à la fluidité des interventions du 3e corps (voir carte p. 74) : Davout et ses divisionnaires maîtrisent parfaitement la coordination interarmes et la continuité des impulsions, autorisées par le corps d’armée. Si la cavalerie est peu active en raison du retard pris par ses escadrons en début…

L’armée allemande de la Première Guerre mondiale est différente de son adversaire française et même des armées actuelles, où tout procède du sommet, notamment les doctrines de combat et d’entraînement. Amalgamant plusieurs traditions — Prusse, Bavière, Saxe, Wurtemberg —, l’armée du Kaiser laisse chaque général commandant une de ses vingt-deux circonscriptions militaires libre d’appliquer ses propres méthodes d’entraînement et sa conception du combat. Même sur un point crucial comme la doctrine offensive, l’absence de consensus au sommet permet aux échelons inférieurs de déterminer le comportement qui leur paraît le plus adapté. La confiance placée dans les officiers — dont l’éducation les encourage à penser pragmatiquement et par eux-mêmes — aboutit à allonger également la laisse aux échelons inférieurs, régiment ou bataillon. Cette absence d’uniformité favorise l’innovation, qui se diffuse à…

Tout jeune homme, Épaminondas a fréquenté chez son père le mathématicien et philosophe Lysis de Tarente, un disciple de Pythagore réfugié à Thèbes à la suite de persécutions. C’est peut-être de cet enseignement qu’est née l’idée d’attaquer l’aile gauche adverse, innovation alors aussi importante pour l’époque que celle de l’ordre oblique. C’est ce qu’estimait en tout cas le grand spécialiste du monde grec Pierre Vidal-Naquet dans un article publié en 1960, « Épaminondas pythagoricien, ou le problème tactique de la droite et de la gauche»*. Pour un Grec d’alors, en effet, la représentation du monde est asymétrique: droite et gauche n’ont pas la même signification. La première est associée aux notions de force et de vie, la seconde aux idées de passivité et de mort, raison pour laquelle, à la…

On a l’habitude de faire remonter l’apparition de la légion manipulaire au temps des guerres samnites (fin du IVe-début du IIIe siècle). Confrontés à des peuples italiques maîtrisant le combat en terrain accidenté, les Romains auraient abandonné leur phalange, inspirée des formations grecques, pour bâtir un ordre découpant la ligne hoplitique originelle en trois axes et des manipules, séparés par des intervalles. Ils auraient aussi changé leurs armes pour copier l’ennemi samnite. La chronologie, les causes et les formes des mutations ont cependant fait l’objet de plusieurs études récentes. Celles de Michael Taylor et Juliusz Tomczak pensent repérer les traces non d’une rupture brutale, mais d’une lente évolution des formations romaines qui, par étapes, aurait fini par donner naissance, avant le milieu du IVe siècle, à l’ordre manipulaire. De fait,…

Comme son nom l’indique, la légion manipulaire en usage avant et pendant les guerres puniques se base sur une formation appelée manipule, composée au choix de 120 hastati, 120 principes ou 60 triarii (vétérans solides chargés de « tenir la baraque» au cas où les premiers flanchent). Précédé d’un rideau de 40 fantassins légers (les vélites), chaque manipule est scindé en deux centuries, chacune encadrée par un centurion, son adjoint (optio) et un porteenseigne (signifer). Les trois manipules complémentaires forment une cohorte totalisant 420 soldats. Une légion est constituée de dix cohortes, soit 4200 soldats — un effectif porté probablement à 5000 à Cannes. Après avoir engagé le combat, les vélites se replient par les interstices, qui servent aussi à faire tourner les effectifs. À cette souplesse s’ajoute la…

Le 3e corps du maréchal Davout tel qu’organisé à la veille de la bataille d’Auerstaedt est un bon exemple des corps de la Grande Armée. Il comprend d’un côté 29000 hommes, 46 canons et 260 voitures répartis en trois divisions d’infanterie et, de l’autre, une brigade de cavalerie légère de 1600 sabres composée de trois régiments à trois escadrons chacun. Chaque division d’infanterie est subdivisée en brigades comprenant un ou deux régiments, soutenus par une compagnie d’artillerie de huit à treize pièces. Enfin, le corps comporte une artillerie de réserve rassemblant dixsept canons, une compagnie du génie et un détachement de gendarmerie. Davout dispose donc sous son commandement direct d’une artillerie de corps comprenant les pièces les plus lourdes et d’une masse de cavalerie. Cette structure reproduit à l’échelle du…

Adopté en 1907 par le génie de combat — et confié à… d’anciens pompiers —, le lance-flammes existe en version lourde et statique (flammes de 40 mètres). C’est bien sûr la version légère et portable (flammes de 20 mètres) qui est utilisée par les Sturmtruppen. De même adoptent-elles le Minenwerfer (mortier de tranchée apparu en 1911) léger de 76 mm (portée 1000 mètres, tir courbe ou tendu) et, plus rarement, le modèle médium de 170 mm (portée 800 mètres), tous deux montés sur un affût à roues. Les mitrailleuses utilisées sont la lourde Maxim sur tripode allégé et affût à roues, le lance-grenades austro-hongrois M16 portable (démonté), adopté en 1917 (portée 300 à 500 mètres). Le premier fusil-mitrailleur est le modèle danois Madsen (10 kilos), capturé chez les Russes et…

D’une masse de 28,4 tonnes, servi par un équipage de huit hommes, le Mark I est un monstre lent (6 km/h maximum) et faiblement blindé (entre 6 et 12 mm). Il est conçu avant tout pour négocier le passage des tranchées, encaisser balles et éclats d’obus et mitrailler en enfilade. Il se décline en une version « mâle» (un canon de six livres et trois mitrailleuses Hotchkiss) et une version « femelle » (quatre mitrailleuses Vickers). L’équipage, les armes et le moteur de 105 chevaux partagent le même espace intérieur, si bien que l’équipage est vite épuisé par le bruit et la chaleur et à moitié asphyxié par les fumées. Du champ de bataille, il ne perçoit presque rien, exception faite de l’officier qui doit risquer sa vie pour sortir…

L’homme qui transforme le débarquement en opération mécanisée n’est ni un marin, ni un terrien, ni même un Marine, mais un civil: Donald Roebling. Descendant fortuné d’une famille d’ingénieurs et patron d’une entreprise de construction, ce bricoleur passionné de mécanique habite la Floride, dévastée en 1928 par un ouragan qui fait plus de 1800 morts. Pour aider les secours en cas de réédition du désastre, Roebling planche en 1935 sur l’« Alligator», un véhicule de transport amphibie en aluminium propulsé sur terre comme sur l’eau par d’astucieuses chenilles munies de palettes. Enfin satisfait en 1937 par son quatrième prototype, l’ingénieur amateur alerte le magazine Life, dont l’article capte en octobre l’attention du vice-amiral Edward Kalbfus, patron de la flotte de cuirassés. Cette tête pensante de la Navy profite d’un cocktail…

Lancée en 1954 par une armée française en pleine reconstruction, l’expérimentation « Javelot» est une remarquable initiative pionnière dans l’adaptation au « champ de bataille nucléaire». Pilotée par le général Guy Schlesser, ancien commandant de la 5e division blindée en 1944-1945, elle voit la mise en place d’une « brigade légère blindée» expérimentale d’un volume important — 7 800 hommes —, articulée en un régiment de reconnaissance, deux régiments mécanisés interarmes (du volume d’un gros bataillon mêlant chars et fantassins portés), un bataillon d’infanterie motorisée, un groupe (bataillon) d’artillerie, un bataillon du génie, une unité antiaérienne, plus des unités de commandement, de transmissions, et un bataillon logistique. Jugée performante, mais manquant de résilience, la « brigade Javelot» est transformée l’année suivante en « 7e division mécanique rapide» par l’ajout d’un…

En 1765, Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789) reçoit de Louis XV l’ordre de moderniser l’artillerie royale dont il est l’inspecteur. S’il travaille sur les performances des fûts eux-mêmes, de façon à en améliorer la portée, l’ingénieur et authentique vétéran de la guerre de Sept Ans s’efforce surtout de rationaliser le système. Inspiré par l’architecte naval Jacques-Noël Sané, Gribeauval fait concevoir des affûts et des éléments d’accompagnement (caisson, chariot, attelage…) allégés: un canon Gribeauval de huit livres complet pèse 1600 kilos, moitié moins que celui qu’il remplace. Les pièces sont bien plus faciles, donc rapides, à manier. L’ingénieur réduit le nombre des calibres (de cinq à trois) tout en standardisant les équipements, ce qui simplifie la chaîne logistique, au grand profit des réparations et de la formation. Équipée dès 1769 pour…

Spartiates et leurs alliés Cavaliers spartiates: 800 Cavaliers alliés: 200 Égaux spartiates : 700 Hoplites spartiates (néodamodes): 1600 Hoplites alliés: 6700 Peltastes alliés: 800 Total: 9800 fantassins + 1000 cavaliers Thébains Cavaliers: 1500 Hoplites thébains: 3200 Bataillon sacré : 300 Hoplites alliés (Béotiens, Arcadiens, Éliens) : 1000 Peltastes béotiens: 1000 Total: 5500 fantassins + 1500 cavaliers Position. L’armée spartiate s’aligne classiquement. Les Thébains massent leurs troupes sur la gauche, en une superphalange de 50 rangs et 2000 hommes face à celles, sur 12 rangs, des Spartiates. Sur leur droite, ils alignent des phalanges « allégées» de quatre à huit rangs, contre douze habituellement. Action. La superphalange thébaine, avec ses 2000 hommes, entame sa progression vers l’ennemi. La droite suit, mais en escalier. Les Spartiates ouvrent alors vraiment les hostilités: ils…

De nombreux historiens se sont penchés sur le dispositif inhabituel adopté par les Romains à Cannes. L’hypothèse est que les officiers ont réduit l’espace occupé par chaque légionnaire à un mètre de front sur deux mètres de profondeur (et un mètre et demi sur quatre de profondeur pour un cavalier). Le Britannique Adrian Goldsworthy propose un déploiement de chaque manipule avec cinq hommes de front sur 29 de profondeur, ou bien six hommes de front sur 24 de profondeur. La première ligne de l’armée, composée de 140 manipules, occuperait dans ce cas un front d’environ un kilomètre sur une profondeur de 60 mètres. Avec ses trois lignes distinctes de hastati, principes et triarii, l’armée romaine aurait alors une profondeur totale de 70 rangs. L’Allemand Hans Delbrück propose un dispositif similaire,…

1494 : Le roi Charles VIII fait franchir les Alpes à ses troupes. Le royaume de Naples est conquis. Florence devient une république favorable aux Français. 1495 : Au retour de l’expédition, Charles VIII est défait à Fornoue par le marquis de Mantoue. 1499 : Le roi de France Louis XII fait valoir ses droits héréditaires sur le Milanais et sur Naples. Le duc Ludovic Sforza est chassé de Milan. 1500-1503 : César Borgia, appuyé par Louis XII, se taille les armes à la main une principauté qui va des Marches à la Toscane. 1503 : Mort du pape Alexandre VI et chute de son fils César Borgia à l’accession du nouveau pape Jules II, Giuliano Della Rovere. 1507 : Révolte de Gênes contre les Français. Louis XII fait le « voyage » et reprend la…

Si Rocroi marque une borne importante pour le déclin des tercios, la bataille ne représente pas leur premier échec: écrasé par Gustave-Adolphe à Breitenfeld en 1631, Tilly a déjà organisé ses forces en tercios de 1 500 à 2 000 hommes — certes, des Allemands qui n’ont pas à cette époque la réputation des Espagnols. Rocroi ne marque pas non plus la fin des célèbres « carrés» : sans cesse réformés, ils perdurent jusqu’en 1704, date de leur transformation en régiments « à la française» par Philippe V, petit-fils de Louis XIV. Surtout, le déclin a démarré bien avant Rocroi et il est moins militaire qu’économique: soldats professionnels, les tercios coûtent cher, et Madrid n’a plus les moyens d’en recruter. Certains que l’argent d’Amérique assurerait les échéances, les rois d’Espagne…

Type même de l’officier bien né, Camille d’Hostun de La Baume, comte (puis duc) de Tallard (1652-1728), sert Louis XIV sans presque discontinuer de la guerre de Hollande (sous Condé puis Turenne, 1672-1678) à la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714), en passant par la guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697), où il s’implique dans les opérations destructrices au sein du Palatinat, en 1691. Lieutenant général en 1693, il fait partie de la promotion de maréchaux de France de 1703. Après avoir commandé lors du siège de Brisach (sous le duc de Bourgogne, l’opération ayant été dirigée par son collègue Vauban), il prend Landau après sa victoire à Spire. Quelque peu enclin à l’emphase et à la bravade — sources d’imprudence —, en dépit d’une myopie proverbiale, il est loin d’être…

Réactivé en 1914, le lieutenant-colonel en retraite Georg Bruchmüller attache son nom à une nouvelle tactique d’artillerie dont il a lui-même inventé des éléments. En 1914, pour l’essentiel, l’artillerie tire encore en ligne et à vue comme sous Napoléon. En 1915 et 1916, elle s’est diversifiée (notamment avec les obusiers qui tirent en trajectoire courbe) et le barrage roulant, qui se déplace devant l’infanterie, compte parmi les rares innovations. Les artilleurs privilégient la recherche de la destruction de l’adversaire au cours d’interminables préparations qui ont deux énormes désavantages: elles interdisent tout effet de surprise et bouleversent le paysage au point de gêner terriblement l’assaillant. Affecté au front oriental, Bruchmüller adopte une nouvelle approche, couplée à l’apparition des Sturmtruppen : il recherche non plus la destruction, mais la neutralisation de l’adversaire…

Neuf mois seulement après le premier engagement des tanks, le haut commandement reconnaît que l’arme nouvelle ne pourra tenir ses promesses sans un système de communication adapté. Las! L’incapacité des systèmes radio à se caler sur une fréquence donnée du fait des vibrations et de l’extrême fragilité des lampes oblige à employer des moyens rudimentaires, messages lumineux par lampes de poche (y compris avec l’aviation) ou fanions de couleur. Bien souvent, un officier doit accompagner les tanks à pied ou à cheval pour faire le lien avec l’infanterie ou entre les chars, et grimper sur les machines avec lesquelles il veut communiquer. Pour les liens avec le QG du Royal Tank Corps, un certain nombre de tanks emmènent des pigeons voyageurs. À l’intérieur, l’équipage communique par gestes codés ou au…

Immortalisée par le film Il faut sauver le soldat Ryan (Steven Spielberg, 1998), la boucherie d’Omaha Beach, le 6 juin 1944, pose une question évidente : pourquoi les GI n’ont-il pas embarqué dans des LVT? De fait, s’il est surtout destiné au Pacifique, le véhicule n’est pas inconnu sur le front occidental. Il a été utilisé pendant le débarquement en Afrique du Nord de novembre 1942. Mais l’Army estime que l’absence de récifs en Normandie ne justifie pas un surcroît pénalisant de péniches de transport. Face à des défenses antichars allemandes infiniment plus redoutables que celles des Japonais, le LVT est par ailleurs perçu comme trop vulnérable pour une capacité limitée. Pour le soutien, l’Army préfère miser sur le M4 Duplex Drive (DD), version amphibie du Sherman dont l’emploi le…

LEUCTRES ● Leuctra 371 BC: The Destruction of Spartan Dominance (Campaign, 363), Murray Dahm, Osprey Publishing, 2021. ● The Soul of Battle: From Ancient Times to the Present Days, How Three Great Liberators Vanquished Tyranny, Victor Davis Hanson, The Free Press, 1999. ● Qui ose vaincra, Gilles Haberey & Hugues Perot, Éditions Pierre de Taillac, 2021. HÉRACLÉE ● Pyrrhos, Pierre Lévêque, E. de Boccard, 1957. ● Autour de l’infanterie d’élite macédonienne à l’époque du royaume antigonide. Cinq études militaires entre histoire, philologie et archéologie, Pierre O. Juhel, Archaeopress Publishing, 2017. ● « Pyrrhus en Italie, réflexion sur les contradictions des sources», Paul Corbier, dans Pallas 79, 2009, p. 221-231. ● « Pyrrhus Πολεμιστής », Graham Wylie, Latomus, Revue d’études latines 58, 1999, p. 298-313. CARRHES ● Vies, tome VII, « Vie…