Enfant, Colum McCann faisait volontiers le coup de poing, comme tous les gamins de Dublin. Mais, le 27 juin 2014 au soir, dans les rues de New Haven (Connecticut), ce fut une autre histoire. A 49 ans, l’auteur réputé d’Et que le vaste monde poursuive sa course folle (National Book Award 2009) est attaqué à la déloyale, dans le dos. Il vient de porter secours à une femme battue par son mari. Alors qu’il repart, celui-ci se jette sur lui, le laissant, fracassé, sur le bitume. « C’était un lâche, un moins-que-rien », confie, de passage à Paris, avec son beau sourire tout neuf, l’Irlandais de New York, que cette histoire a durablement marqué : des mois passés chez les médecins, annu -lation de ses cours d’écriture créative au prestigieux…