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L’Ouest américain est une terre riche en légendes. Buffalo Bill, Wyatt Earp, Jesse James, tous sont entrés dans la mythologie du Far West, à force de grands exploits et de petits larcins, de cavalcades et d’intenses fusillades. Il en est une, toutefois, qui a su se faire une place au soleil grâce à son flegme, sa ruse et son honnêteté – sans oublier une sacrée rapidité colt en main ! Un cow-boy grand et maigre, né sous la plume d’un petit dessinateur belge, nourri aux westerns et aux Disney de son enfance… Lucky Luke a 70 ans cette année ! Un âge canonique pour un héros qui n’a pourtant pas pris une ride – tout juste ménage-t-il sa santé (à défaut de sa monture) depuis qu’il a arrêté de fumer…

Sept pour le prix d’un ! Billy the Kid, Jesse James, Calamity Jane et les Dalton apparaissent tous pour la première fois dans Lucky Luke contre Joss Jamon, en 1958. Joe, Averell, Jack et William sont, à cette époque, les cousins des « vrais » Dalton, préalablement liquidés par Morris dans Hors-la-loi. Contrairement à eux, les autres personnages auront par la suite une apparence physique bien différente. Près de dix ans plus tard, Jesse James n’a plus tout à fait la même tête, Calamity Jane a rajeuni de trente ans et Billy the Kid, croqué ici comme un malfrat bedonnant à la moustache fournie, deviendra un gamin turbulent. En revanche, ils ont déjà tous la gâchette facile !…

Sous les yeux attentifs du jury, il virevolte, la mèche de cheveux dressée, affublé d’une chemise jaune et d’un gilet noir, un fouloir rouge noué autour du cou. En 1996, Philippe Candeloro a choisi pour son nouveau programme de se déguiser en Lucky Luke. Mais le patineur artistique n’est pas le seul à avoir voulu jouer les justiciers de l’Ouest. Du sport à la chanson en passant par le cinéma, le célèbre cow-boy solitaire n’a pas cessé d’influencer la culture populaire. En 1967, Joe Dassin interprète la chanson Les Dalton, qui fut un succès, avant que l’année suivante, Marcel Amont lui emboîte le pas en chantant Lucky Luke. Deux décennies plus tard, la légende de l’Ouest continue d’inspirer les artistes. En 1994 sort le titre Nouveau Western du rappeur MC…

La réclame date de 1974, on y voit un Lucky Luke souriant, tenant dans ses bras un paquet de lessive Omo. La marque n’est pas la seule à avoir sollicité Morris pour vendre ses produits. A partir des annees 1970, Lucky Luke, les Dalton et Rantanplan illustrent fréquemment des campagnes publicitaires. En 1972, Morris et Goscinny publient Daisy Town, un album tiré du dessin animé, édité par la société Total, ainsi qu’un album publicitaire offert aux voyageurs de la route, La Bataille du riz. Les années suivantes, Lucky Luke apparaît buvant du Pepsi-Cola ou en train de mordre dans une tartine de chocolat de la marque Frio Chocopasta. Il est tour à tour l’égérie des marques Colgate, La Vache qui rit, la moutarde Didden, avant de représenter les céréales Kellogg’s.…

C’était en décembre 1964, dans les pages de Spirou : Morris, cet auteur si présent mais si discret – Maurice De Bevere n’a que très rarement montré ou exposé des planches originales de son vivant – faisait découvrir au 200 000 lecteurs du magazine le terme de « neuvième art », jusque-là juste connu de quelques happy few : c’était dans une nouvelle rubrique à ce nom, car, y écrivait-il, « aujourd’hui, on peut considérer que l’histoire en images a ses lettres de noblesse, et qu’on peut la prendre tout aussi au sérieux que la littérature ou la musique. Ou bien que la télévision ou le cinéma ». Et de faire découvrir aux fans de Lucky Luke, de Spirou ou de Tif et Tondu les illustrations de Wilhelm Busch, les…

Morris était un homme d’habitudes. Il n’a dessiné qu’un seul héros et a toujours vécu, avec son épouse Francine, dans la même maison de Bruxelles. On aurait donc pu imaginer qu’à l’instar de ses confrères Hergé et Peyo il resterait fidèle au même éditeur et au même hebdomadaire. Il n’en a rien été, ce qui explique que, pendant très longtemps, les aventures de Lucky Luke se sont divisées en deux périodes : les albums souples et les cartonnés. Le jeune Maurice De Bevere est un pionnier du Spirou de l’après-guerre. Dès 1946, il propose à l’éditeur Charles Dupuis les aventures de son cow-boy et de son cheval Jolly Jumper. Accepté. Contrairement à ce qu’on lit depuis des décennies, ce n’est pas dans L’Almanach Spirou 1947 que Lucky Luke fait sa…

LULU CARABINE A son arrivée chez Dargaud en 1968, Morris se sent pousser des ailes. Après les années de censure chez Dupuis, il invente le personnage de Lulu Carabine, une chanteuse de saloon sexy en diable, vedette d’une troupe de danseuses pulpeuses à souhait. Apparaissant dans l’album Dalton City, cette blonde gironde, habituée des tripots, sème le trouble au sein de la fratrie des Dalton. William et Joe se disputent ainsi ses faveurs, au point d’en venir aux mains. Ce personnage féminin haut en couleur est directement inspiré par la sulfureuse actrice hollywoodienne, Mae West, connue pour ses frasques et son franc-parler. CALAMITY JANE S’il y a bien une personnalité féminine qui méritait qu’on lui consacre un album, c’est elle, incontestablement. Pionnière de la conquête de l’Ouest, Calamity Jane a…

DESSINEZ LUCKY LUKE. Le numéro 1 000 de Spirou, paru en 1957, offrait à ses petits lecteurs une leçon de dessin signée Morris. LE RETOUR DE LUCKY LUKE. Apparus quelques mois auparavant dans les pages du journal, Lucky Luke et Jolly Jumper se sont déjà imposés parmi les nouvelles stars de Spirou. En témoigne cette annonce de leur retour à l’occasion de la prépublication de La Mine d’or de Dick Digger, le 12 juin 1947. LA DILIGENCE. Figurines en latex et maquettes étaient prisées des lecteurs de Spirou. Voici le plan de la diligence proposé dans le numéro 1303. LA NOËL DANS LE FAR WEST. Parue le 22 décembre 1955 dans le numéro 923, cette pleine page revient sur la création de Lucky Luke, avant un tendre texte sur la…

Le dessinateur d’histoires en images éveille l’intérêt de toute une catégorie de gens qui lui posent des questions comme : « Et vous dessinez tout ça vous-même ? A la main ? Dans tous les journaux ? » Ou bien : « Mais à part ces petits dessins, qu’est-ce que vous faites dans la vie ? » D’autres vous disent : « Ah ah, avouez que vous avez trouvé le filon, vous ! Toute la journée dans vos pantoufles, à dessiner vos petits Mickey pendant que les autres doivent aller bosser au bureau... Et... ça rapporte bien ? » On reçoit aussi des jeunes qui vous disent : « Oui, Monsieur, moi aussi, j’ai la vocation du dessin. Déjà tout petit, tenez, dans la marge de mes cahiers… » Il…

Lorsque Lucky Luke fait son apparition dans Spirou à la fin de l’année 1946, il est vêtu d’une chemise jaune, d’un foulard rouge et d’un pantalon noir. Ces trois couleurs sont celles du drapeau belge. Simple hasard ou clin d’œil de Morris à sa patrie ? Impossible de savoir. On peut simplement noter que si la tenue du cow-boy évolue au fil des albums, le choix des couleurs, lui, demeure : certes le pantalon noir disparaît, remplacé par un jeans, mais Lucky Luke porte bientôt, par-dessus sa chemise, un gilet noir (voir ci-contre). Pour une série qui rend hommage à l’Ouest américain, le plat pays n’est jamais bien loin.…

Le dessin a beau être discret, il ne passe pas inaperçu. Dans l’album L’Empereur Smith, paru en 1976, un tableau montrant une femme nue et alanguie, est accroché au mur du saloon. C’est un détail mais qui frappe l’œil du lecteur, habitué à un univers très corseté. Dans Dalton City déjà, en 1969, Morris s’était fait un plaisir de dessiner d’affriolantes danseuses de cabaret. Lucky Luke, une BD érotique ? Pas tout à fait. Mais il est indéniable qu’avec le départ de Morris et Goscinny des sévères éditions Dupuis pour Dargaud en 1968, la série se charge d’une atmosphère plus sensuelle...…

Il faudra attendre encore un peu pour grimper sur les montagnes russes façon Far West. Le parc Spirou, qui devait voir le jour en 2015 à Monteux, près d’Avignon, n’ouvrira au plus tôt ses portes qu’en 2017, et l’extension consacrée au cow-boy solitaire est désormais prévue pour 2019. A Anvers, le parc Comics Station Antwerp, dédié aux personnages célèbres de la bande dessinée belge, devrait ouvrir au printemps 2017. En attendant, les fans peuvent aller au Walibi Belgium expérimenter la Dalton Terror, une tour de 77 mètres dont l’on chute à 110 km/h ! De plus, les amateurs de la série peuvent jouer aux cow-boys sur leur console ou sur leur ordinateur : depuis la fin des années 1980, « l’homme qui tire plus vite que son ombre » s’est…

« BANKABLE » POUR LES ÉDITEURS, AGRÉABLES POUR LES AUTEURS, LES REPRISES DE CLASSIQUES EN ONE SHOT SE MULTIPLIENT EN BD : UN ART SOUS CONTRAINTE, QUI SIED MERVEILLEUSEMENT À LUCKY LUKE. D argaud avait besoin d’une excuse et d’un mythe pour se lancer dans le genre des « héros par... » : l’année des 70 ans de Lucky Luke lui a fourni les deux. En avril dernier sortait L’Homme qui tua Lucky Luke, la reprise-hommage de Lucky Luke par Matthieu Bonhomme, l’auteur, entre autres, d’Esteban ou de Texas Cowboys. Et en janvier prochain, on pourra découvrir le Lucky Luke de Guillaume Bouzard, pour l’instant baptisé Jolly Jumper ne répond plus. Les premières planches déjà entr’aperçues ne déçoivent pas : l’auteur de The Autobiography of me too chez Les Requins…

« DEVANT LA STATUE DE LA LIBERTÉ, NOUS ÉTIONS COMME DES CHARLOTS IMMIGRÉS. » D ans le petit monde de la bande dessinée, ce voyage est en passe de devenir à peu près aussi célèbre que celui de Christophe Colomb. L’épopée américaine des trois Crazy Belgians, Franquin, Morris et Jijé, entamée en 1948, au lendemain de la guerre, est désormais érigée en mythe. Vertigineuse mise en abyme, elle a fait récemment l’objet d’une savoureuse adaptation en bande dessinée, Gringos Locos, signée du tandem Yann-Schwartz, laquelle a fait grincer les dents de quelques héritiers du trio de Spirou. Mais s’il est un dessinateur pour lequel ce séjour aux USA, comme on disait à l’époque, fut vraiment déterminant, c’est bien Maurice De Bevere, alias Morris. C’est lui qui, de loin, restera là-bas…

LA MORT DE BOB DALTON. La dernière planche de Hors-la-loi fut censurée par Dupuis en 1951, et Morris dut la redessiner pour rendre la mort de Bob Dalton plus elliptique (à droite). LA MORT DE LUCKY LUKE. Dessinée pour le film Un choix d’assassins en 1966, cette planche ose montrer la mort de Lucky Luke, abattu par Joe Dalton. COUVERTURE TROP VIOLENTE. Ce premier projet de couverture pour Les Rivaux de Painful Gulch a été retoqué pour une version montrant une chute de cheval. DIALOGUES TROP CRUS. Les dialogues de cette case de Phil Defer ont été censurés par l’éditeur avant sa parution dans Le Moustique. On peut maintenant lire : « Ça y est ! Il l’a eu ! » et « Quelle idée aussi de braver cet individu…

L’ANIMATION CLASSIQUE (1971-1991) Ce n’est certainement pas à René Goscinny et Morris qu’on va apprendre que le cinéma peut être une affaire de story-board – et ce bien avant les débuts de Lucky Luke sur grand écran. Le premier participa en effet à l’élaboration du script du Tracassin d’Alex Joffé avant d’écrire les scénarios de Tintin et les Oranges bleues et des premières adaptations en dessin animé d’Astérix. Le second, lui, était un véritable passionné de séries B hollywoodiennes – et pas seulement du western. Morris a d’ailleurs truffé chacun des albums de son héros de références parfois très pointues (souvenez-vous, l’album La Diligence est un remake à peine voilé de La Chevauchée fantastique. Et les traits de Phil Defer sont ceux de Jack Palance dans L’Homme des vallées perdues…

LUCKY LUKE, L’INTÉGRALE, TOME I Si les albums de Lucky Luke sont disponibles chez Dupuis et Lucky Comics, une nouvelle série d’intégrales sera lancée le 18 novembre prochain. Le premier tome, introduit par un dossier de Christelle et Bertrand Pissavy-Yvernault, auteurs de La Véritable Histoire de Spirou, permettra aux amateurs du cow-boy solitaire de découvrir la série sous un autre jour grâce à des documents d’archives inédits, et à l’intégralité des planches des premières histoires, dans l’ordre de leur parution dans Spirou. On y retrouvera toutes les histoires parues entre 1946 et 1949, de Arizona 1880 à Lucky Luke contre Cigarette Cæsar. Lucky Luke, L’Intégrale, tome I, coordonné par Christelle et Bertrand Pissavy-Yvernault, Dupuis, 24 € . L’HOMME QUI TUA LUCKY LUKE A l’occasion des 70 ans du…

En ouvrant leur numéro du 12 janvier 1967, les petits lecteurs de Spirou ont dû croire à une hallucination : au lieu de leur habituelle livraison de Lucky Luke, ils découvrent une pleine page de... Loco Luke ! Ironie de l’histoire, cette planche paraît dans la rubrique « 9e art, musée de la bande dessinée », animée par Morris et Vankeer. Mais qui est ce Loco Luke ? Un cow-boy – mèche, jeans bleu, chemise jaune, gilet noir, foulard rouge… –, inséparable de son cheval blanc Prosper, créé en 1935 par le dessinateur américain Jack Alonzo Warren (1886-1955) dans New Fun Comics. Le style graphique est assez proche des tout premiers Lucky Luke, où le trait de Morris est encore rond. Loco Luke fera quelques apparitions en 1939 dans neuf…

Pendant près de quarante ans, le cow-boy solitaire n’a pas caché sa nature de fumeur invétéré, et se baladait avec un éternel mégot à la bouche. Dans la plus pure tradition des westerns américains, il roulait ses cigarettes jusque sur le dos de sa monture. Mais la censure est passée par là, et, lorsqu’en 1983 la série est adaptée en dessin animé aux Etats-Unis via une coproduction franco-américaine, le comité d’éthique local impose l’arrêt du tabac pour Lucky Luke. Dès lors, le cow-boy abandonne définitivement la cigarette jusque dans les BD. Morris, qui trouvait que son « poor lonesome cowboy » était « fait pour avoir quelque chose en bouche », va alors l’adapter, et lui faire mâchonner une brindille, aujourd’hui l’un de ses signes distinctifs. Cette initiative valut à…

« Des centaines d’ouvrages ont été consacrés à Hergé, mais rien ou presque n’existe pour Morris. En partie parce que ses planches originales n’étaient pas visibles par le public, mais enfermées dans des coffres-forts », constate Stéphane Beaujean, coauteur de L’Art de Morris. Si la famille de Maurice De Bevere a accepté cette année d’exposer quelques 150 originaux au musée de la Bande dessinée à Angoulême, elle refuse toujours de mettre en vente le moindre croquis du dessinateur. D’après Philippe Ostermann, directeur général chez Dargaud, « aucune planche originale n’est actuellement en circulation. Elles sont toutes soigneusement conservées dans un lieu tenu secret ». Pourtant, en mai dernier, lors d’une vente aux enchères organisée par la galerie Daniel Maghen, une illustration de Lucky Luke signée Morris, estimée à 7 000…

AU LIEU DE MONTRER UNE SITUATION FIGÉE, LES COUVERTURES DE LUCKY LUKE RACONTENT UNE HISTOIRE. On les a trop vues. Et à force de les apercevoir dans la maison de campagne des cousins ou sur la banquette arrière de la R16, on a fini par ne plus les regarder. Les couvertures de Lucky Luke sont pourtant de petits chefs-d’œuvre d’efficacité, d’audace, de graphisme. Morris y laissait libre cours à sa fantaisie. Que l’on songe à l’effet de perspective du Pied-Tendre, à la composition géométrique de L’Evasion des Dalton ou à la perspective du 20ème de cavalerie, elles ont imprégné nos rétines. « Morris apparaît en rupture avec les canons en vigueur, à savoir qu’une couverture doit se construire sur une image iconique, pleinement assimilable au premier regard », écrivent Stéphane Beaujean…

LE CHEMIN DU CRÉPUSCULE. Parue en 1966 dans un numéro spécial de Spirou pour la Mutuelle nationale des étudiants de France, cette petite histoire savoureuse, signée Morris et Goscinny, reste inédite en album. PARADISE GULCH. Parue en 1979 dans le magazine hollandais Stripschrift, cette petite histoire nostalgique convoque plusieurs légendes du western : Gary Cooper, Roy Rodgers, William Hart, Wallace Beery, sans oublier Rintintin ! Elle reste aujourd’hui inédite en album. LUCKY LUKE SE DÉFOULE. Dans cette planche parue en 1966 dans Le Point, Morris s’affranchit et se moque des codes de la censure en vigueur chez Spirou. LUCKY LUKE À BRUXELLES. Cette histoire est apparue dans un recueil collectif, Il était une fois... les Belges, paru au Lombard en 1980. LUCKY LUKE PAR GIRAUD A l’occasion du 25e anniversaire…