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Todos sabemos que los meteoritos, asteroides y cometas son objetos espaciales que pueden impactar en la Tierra. Aunque la mayoría de ellos se desintegra en la atmósfera antes de tan siquiera alumbrar el suelo, en cambio, algunos de mayor tamaño llegan causar daños significativos. Un ejemplo histórico es lo que ocurrió en Tunguska en 1908, cuando un objeto de aproximadamente 50 metros de diámetro explotó en la atmósfera sobre Siberia, arrasando millas de kilómetros cuadrados. A todos estos cuerpos celestes que cruzan la órbita de la Tierra y tienen el potencial de impactarla se les denomina “Objetos cercanos a la Tierra”, y si bien no contra nuestro planeta, sí han ‘golpeado’ en nuestra portada. Lee el artículo y seguro que tu sed por conocer más aumentará. Lo mismo que te…

Qué hay de verdad y de fantasía en esas superproducciones de Hollywood que nos atemorizan con catástrofes globales causadas por el impacto de gigantescos asteroides o cometas? ¿Nos puede pasar lo mismo que les ocurrió a los dinosaurios hace 66 millones de años? A primera hora de la mañana de un frío 15 de febrero de 2013, una masa rocosa del tamaño de un barco de pesca, y con una masa de más de 10,000 toneladas, entró en la atmósfera superior de la Tierra sobre las fronteras de Mongolia, China y Kazajistán, viajando a unos 68,000 km/h. En pocos segundos cruzó el cielo de Asia central para comenzar a desintegrarse por el rozamiento atmosférico a unos cien kilómetros de altura sobre la populosa ciudad de Cheliábinsk, ubicada al sur de…

Durante siglos, una pequeña estructura situada en el centro del cerebro trajo de cabeza a fisiólogos, médicos y demás estudiosos de la naturaleza humana. Todos querían saber para qué servía una pequeña bellota ubicada en un lugar estratégico. Ignorantes de que se trataba de una glándula, los hinduistas la relacionaron con la clarividencia; los budistas, con la puerta de entrada del alma en el cuerpo, en tanto, Galeno consideró que era un órgano de apoyo a los vasos sanguíneos. Hasta el siglo XX no se descubrió que la función de esa estructura, la glándula pineal, era la de secretar una hormona llamada melatonina, la cual regulaba el reloj biológico que sincronizaba los ritmos del organismo. Con anterioridad sólo se había identificado en la sangre de peces y anfibios. Funciona como…

El cuestionario no pretende servir como diagnóstico, pero te puede ayuda a saber cuál es tu vulnerabilidad. Contesta cada pregunta puntuándola del cero al cinco. El cero significa que la frase no se te puede aplicar; el uno, que sólo te has sentido identificado con ella alguna vez; un dos quiere decir que define tu forma de actuar en bastantes relaciones; el tres, que en muchas ocasiones corresponde con tu manera de comportarte. Si marcas un cuatro es que casi siempre te identificas con la frase, y el cinco, que te ocurre con todas tus parejas. 1) Siento que necesito saber todo lo que hace mi compañero. (0) (1) (2) (3) (4) (5) 2) Espío con frecuencia las comunicaciones de mi pareja: mensajes en el teléfono, correos electrónicos, llamadas… (0)…

Por ahora, los microbios sintéticos están confinados en los laboratorios, pero es inevitable asumir el riesgo de una fuga. ¿Podrán sobrevivir y reproducirse? El experto en bioética Arthur L. Caplan lo compara con la polémica generada cuando se desarrollaron las técnicas para crear especies transgénicas en los años 70. No llegó el Apocalipsis, aunque sí se ha comprobado que pueden originar problemas ecológicos. “Incluso pequeñas alteraciones en el genoma de un organismo acarrean consecuencias no deseadas. Así ocurrió con la introducción del maíz transgénico en EUA y el declive abrupto de las poblaciones de mariposa monarca”, señala el especialista. En malas manos, con la amenaza latente del terrorismo, el hecho de que se haga pública la información genética de patógenos y que sea posible ensamblar ADN con rapidez da qué…

Sin duda, al pensar en las plumas del quetzal una de las primeras imágenes que pueden venir a nuestra mente puede ser la del penacho de Moctezuma, sin embargo, ése es tan sólo uno de los testigos del uso y representación de esta ave para los mayas, mexicas, teotihuacanos, mixtecas y olmecas. Por ejemplo, en el caso de los mayas, en la pirámide de Kukulkán, localizada en el sitio arqueológico de Chichén Itzá, está el mayor ejemplo de la serpiente emplumada. En Bonampak existen grandes representaciones del quetzal con los murales de dignatarios usando tocados sobrecargados de plumas del ave. También está el sarcófago de Pakal en Palenque, sus ancestros cuentan con un disfraz de ave preciosa similar al quetzal. Otra opción para apreciar a esta ave, está en los…

No era arqueóloga, porque en el siglo IV no existía tal disciplina, y tampoco historiadora. Pero sí una viajera llena de curiosidad que dejó uno de los primeros testimonios escritos de alguien que peregrinó a Tierra Santa, mucho antes incluso de las Cruzadas. Egeria fue una mujer de noble cuna en la Hispania romana. Nació en la provincia de Gallaecia y muy probablemente en la comarca de El Bierzo. En el año 381 emprendió un larguísimo viaje que la llevó, movida por un insaciable interés de conocimiento, hasta miles de kilómetros al este para conocer de primera mano los lugares en los que había transcurrido la vida de Jesucristo. De todo ello dejó constancia en un diario que hoy se conoce como el Viaje de Egeria, encontrado en 1884 en…

El teniente Yukio Seki, de 23 años, llevaba más de tres horas a bordo de su caza Zero sobre el océano, al este de Filipinas, cuando de pronto vio una flota enemiga cortando las olas. Desde una altura de 6,000 metros, los acorazados, cruceros y buques escolta parecían inocentes juguetes, pero Seki y los otros 23 pilotos de la escuadrilla sabían que, en cuanto se acercaran, la flota empezaría a escupirles fuego. Era el 25 de octubre de 1944 y Y. Seki estaba al mando de un grupo de voluntarios a los que se había encomendado una misión especial. Ataviado con gafas de aviador y una bandana blanca bajo el casco, Seki se preparó para el último descenso en picado de su vida. Junto a los otros 11 pilotos de…

El 19 de abril de 1882 Charles Darwin expiraba su último aliento entre los muros de Down House, la magnífica casa de campo en la que había residido durante 40 años. Sobre el escritorio de su estudio se apilaban aún escritos, apuntes y bocetos, y en el jardín resonaban aún las pisadas del genio, el eco de largos y meditabundos paseos que dieron cuerpo a una de las hipótesis más determinantes e influyentes en la historia del pensamiento científico. Down House había sido su refugio frente al ensordecedor ruido del mundo exterior, enormemente agitado a raíz de la publicación de la que fue su obra cumbre, la síntesis de tantos años de estudio y trabajo incansable que llevó hasta el final de sus días. Darwin siempre fue perfectamente concienste de…

ANIMALES ¿PUEDE SOBREVIVIR UN ERIZO SIN SUS PÚAS? En la vida salvaje no, porque les sirven para mantener alejados a sus depredadores, como los zorros y los tejones, pero normalmente nacen con ellas. Por eso resulta tan extraño toparse con ejemplares como Baldy –izquierda–, la cría calva encontrada en un jardín de la localidad escocesa de Duntocher. El desvalido ejemplar fue rápidamente entregado a un centro de rescate de fauna para que recibiera los cuidados necesarios. En realidad, las 7,000 espinas que por término medio recubren el cuerpo de los erizos adultos son pelos endurecidos con queratina, una proteína abundante también en otras estructuras animales como los cuernos y nuestras uñas. NATURALEZA ¿EN QUÉ CONSISTE EL ESPECTÁCULO DE LA PLAYA ROJA? A sí se llama un espacio natural ubicado en el delta…

Las lentes gran angular capturan la grandiosidad de los edificios de la vieja Persia Ser iraní le permite a Mohammad Domiri adentrarse en lugares de difícil acceso a las miradas occidentales…

La melatonina (abajo, su molécula) se segrega por la noche en la glándula pineal (3) en respuesta a la baja en la intensidad de la luz que detecta el núcleo supraquiasmático (1), el principal reloj biológico del organismo, que se localiza en el hipotálamo. Éste proyecta al núcleo paraventricular (2) la señal recibida, y de ahí pasa a las células ganglionares (4), que actúan como un espejo proyectando la información hacia su destino final: la glándula pineal.…

En 2005, una operadora de telefonía sueca investigó cuánto se respetaba el derecho a la intimidad de la pareja. La encuesta arrojó resultados inquietantes: dos de cada tres personas espiaban los mensajes y el buzón de voz de su media naranja. Aprovechaban para hacerlo mientras el otro dormía o si estaba en el cuarto de baño. Una década después, el espionaje conyugal ha acabado en el código penal. Sin ir más lejos, un juzgado en España condenó en 2015 a dos años y medio de cárcel a Antonio J. S. como “autor de un delito de descubrimiento y revelación de secretos con el agravante de parentesco”. VIDAS EN EL ESCAPARATE Especialistas como Luis Felipe El Sahili, profesor de la Universidad de Guanajuato, México, y autor del libro Psicología de Facebook,…

En 2002, la revista Science anunciaba al mundo la síntesis de un virus en un tubo de ensayo; es decir, se había creado un genoma operativo a partir de compuestos químicos inertes. “Provocó un revuelo sensacional”, nos cuenta el coordinador de aquel proyecto Eckard Wimmer, de la Universidad de Stony Brook, Nueva York. En un abrir y cerrar de ojos, la ciencia había pasado de leer genes a escribirlos. “Nos llamaron irresponsables por sintetizar el virus de la polio, pero también por divulgar cómo lo habíamos hecho”, recuerda el científico. A pesar de las críticas, el avance originó una nueva rama de investigación: la que considera a los sistemas biológicos como máquinas, para recrear, sustituir, eliminar y utilizar a nuestro antojo cada una de sus piezas. Hablamos de la biología…

DEL ESPLENDOR A LA AGONÍA DE UN AVE SAGRADA El quetzal, la “serpiente emplumada” sagrada para las culturas mesoamericanas, es una de las aves más hermosas y emblemáticas del planeta, en especial para el continente americano. En México tiene un lugar importante en la cultura e historia, ocupando un protagonismo místico dentro de las deidades más relevantes y la economía prehispánica, dejando un legado ancestral. Sin embargo, pese a esto y a su belleza cautivadora, se enfrenta a serias amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. ¿Qué factores la han llevado a agonizar? EL MUNDO DEL QUETZAL El quetzal que conocemos en México y Centroamérica biológicamente es conocido como quetzal mesoamericano (Pharomachrus mocinno), ya que dentro de su género existen otras cuatro especies, las cuales están distribuidas en todo el…

De acuerdo con los estudios realizados por organizaciones gubernamentales y no gubernamentales de México, el quetzal mesoamericano habita principalmente en el sureste, específicamente en los bosques mesófilos de montaña en los estados de Oaxaca y Chiapas. • Los Chimalapas en Oaxaca. • Montañas del Norte, Meseta Central, Sierra Madre de Chiapas, Montebello, las Cañadas y la Selva Lacandona. • Áreas naturales protegidas con avistamiento de quetzales: La Sepultura, La Frailescana, El Triunfo, Volcán Tacaná, Montebello y Na-Há. En algunas etapas de su ciclo anual, los quetzales habitan en regiones de estos bosques con altitudes menores, desplazándose hasta 10 kilómetros de su lugar de reproducción, principalmente en la reserva de la biósfera El Triunfo. Fuentes: Conabio (2009) y SEMARNAT (2018)…

Los seres humanos no somos la única especie en la que resultan ventajosos los trucos visuales. En los bosques de Australia y Nueva Guinea vive una criatura del tamaño de una paloma que no sólo es un maestro constructor, sino también un gran ilusionista. El pergolero grande –Chlamyde ra nuchalis–, primo de cuervos y arrendajos, tiene un elaborado ritual de apareamiento que se basa en la capacidad del macho para provocar la perspectiva forzada. A lo largo del año, construye y mantiene minuciosamente un corredor de unos 60 centímetros de longitud, formado por ramas entrelazadas, que conduce a un patio decorado con guijarros grises y blancos, conchas y huesos. Algunas especies también añaden flores, frutas, plumas, chapas de botellas, bellotas, juguetes abandonados y otras chucherías coloridas que se encuentran. El…

Cohete Ohka SUICIDIO BAJO EL AGUA Submarlno enano Kalryu. Llevaba una bomba de 600 kg para embestir barcos enemigos tras disparar dos torpedos. Se construyeron 210, pero ninguno entr6 en acci6n. Submarlnlstas. Entrenados para hacer explotar minas de 15 kg en los cascos de buques aliados. Llevaban calzado con plomo y comida liquida, ademas de un sistema de purificaci6n del aire. Podian caminar 10 horas por el fondo a 5-7 metros de profundidad. Motoras bombardero. Se estrellaban contra el barco enemigo a 60 km/h. Se usaron por primera vez en 1945.…

Naturalista, geógrafo y explorador, Alfred Russel Wallace dedicó gran parte de su vida al trabajo de campo en rincones tan remotos como el Amazonas o el archipiélago malayo. Considerado el padre de la biogeografía, sus aportaciones al estudio de la evolución y el origen de las especies resultó determinante en el empeño de Darwin de publicar su propia teoría. Las vidas de ambos naturalistas son, en muchos aspectos, paralelas: leyeron los mismos libros, se enfrentaron a los mismos dilemas científicos en sus viajes y frecuentaban los mismos círculos científicos de la sociedad victoriana. No es de extrañar, por consiguiente, que llegaran a conclusiones similares por su trabajo. Enorme respeto mutuo Wallace no puso reparos a escenificar la paternidad conjunta de las hipótesis sobre el origen de las especies y la…

No existen dos volcanes exactamente iguales en la Tierra, aunque sí tienen características que permiten ser estudiados según seis tipos básicos: volcanes en escudo, conos de escoria, estratovolcanes, domos de lava, volcanes fisurales y calderas. La forma de un volcán depende de su origen, de qué manera empezó la erupción, de los procesos que acompañan a la actividad volcánica y de su grado de peligrosidad. DOMO DE LAVA Los lados están formados por la acumulación de lava "dura", convertida en viscosa debido a su alto contenido en sílice. En lugar de fluir, se solidifica rápidamente. CONOS DE ESCORIA Montículos circulares de hasta 300 metros de altura. Se forman cuando los residuos o la ceniza se acumulan cerca del cráter. Estos conos poseen laderas inclinadas suavemente, con un ángulo entre 30°…

A finales de 2021, la NA-A SA lanzó la sonda DART, de media tonelada de masa, una misión destinada al asteroide binario Didymos, compuesto por un cuerpo principal de 780 metros de diámetro, y una luna de unos 160 metros, Dimorphos. El objetivo fue estrellar la sonda, octubre de 2022, a una velocidad de unos 24,000 km/h sobre Dimorphos, que tiene el tamaño típico de un asteroide tipo NEO potencialmente peligroso, y comprobar con observaciones desde la Tierra si este impacto ha cambiado la órbita de Dimorphos alrededor del asteroide mayor, Didymos. Se trata del primer experimento de defensa planetaria con éxito en el método de impacto cinético, que comprobó ser factible desviar un asteroide en rumbo de colisión con la Tierra. El cambio de velocidad en la órbita de…

Muchos autores han estudiado un fenómeno del que casi todo el mundo ha sido protagonista o víctima en algún momento. Todos ellos ofrecen pautas para dar una salida a este sentimiento negativo. Celos: claves para comprenderlos y superarlos, de José María Martínez Selva, y Celos en la pareja, una emoción destructiva, de Enrique Echeburúa, son dos ejemplos. De éstos y otros ensayos hemos extraído 10 consejos que pueden ayudar a alguien en una situación: 1. Adopta una postura activa respecto a lo que sientes. No te dejes inundar por los celos sin hacer nada. Decide cómo quieres transformar tus emociones y trabaja en ello con mucha tenacidad. 2. Recuerda cómo has manejado la situación con anterioridad. Las primeras experiencias las tenemos de niños con nuestros padres. Es lo que se…

Definir las fronteras entre la vida real y la vida digital, tan entremezcladas en la actualidad, se hace cada vez más difícil. Prueba de ello, tal como explica Craig Venter, es que “podemos digitalizar un genoma, transmitir esa información a través de la red y pasarla a un convertidor, capaz de transformar esos datos en ADN que luego insertamos en una célula”, y así crear un ser vivo. Esta tecnología tiene aplicaciones inmediatas. Por ejemplo, a principios de 2013 surgió en Asia una nueva cepa de gripe aviar. Ante la imposibilidad de importar el patógeno a zonas no infectadas, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recurrieron al método desarrollado por el Instituto J. Craig Venter. Un correo electrónico con la secuencia genética bastó para…

Del quetzal mesoamericano es importante señalar que tanto hembra como macho tienen un plumaje iridiscente -cambia de tonalidad y color dependiendo del ángulo que sean vistos, pero esta cualidad se aprecia mayormente en el macho. El tamaño de ambos es de entre 35 y 38 cm pero el macho alcanza entre 90 y 100 cm gracias al plumaje de su cola en etapa de reproducción, que destaca en su vuelo de cortejo. En promedio ponen 2 huevos al año y la pareja se turna a empollar y cuidar de sus pichones en los 18 días que tardan en eclosionar. Son omnívoros y se alimentan de frutos como aguacates silvestres, insectos y animales como lagartijas o ranas. Fuente: SEMARNAT, 2018. Programa de acción para la conservación de la especie quetzal (Pharomachrus…

Un personaje histórico de cuya trayectoria tenemos pocos datos: ese podría ser el paradójico resumen que un académico puntilloso hiciera de Jesús de Nazaret. Porque, a pesar de ser quizás el personaje individualmente más destacado de toda la Historia universal, son escasas las pruebas materiales que tenemos de él. Desde el punto de vista científico no sobran los datos sobre Jesús. Existen, claro está, los cuatro Evangelios, libros dedicados a narrar su vida —hoy los llamaríamos biografías—, y es cierto que pocos prohombres de la Antigüedad podrían presumir de haber tenido tantos biógrafos. Pero el estilo hagiográfico de sus narraciones, así como el relato de milagros y hazañas sobrenaturales a que están dedicados en buena parte, hace que no resulten una fuente de información plenamente fiable. Por ello, no es…

En la primavera de 1945, la isla de Okinawa era el último obstáculo de las fuerzas aliadas en su avance hacia el corazón del imperio. Por eso, la Armada japonesa recurrió a toda la fuerza de los escuadronessuicidas con el envío de 2,944 aviones. Dieciséis buques de la flota americana resultaron hundidos y otros 185 recibieron daños, lo que supone casi la cuarta parte del total. Un corresponsal de guerra estadounidense aseguró que a veces parecía como si el mar se encontrara en llamas. La batalla de Okinawa dejó 12,000 estadounidenses muertos y 36,000 heridos. Una tercera parte se atribuye a ataques kamikazes. Número de naves americanas alcanzadas Los ataques kamikazes tocaron su punto máximo durante la batalla de Okinawa. En los tres meses que duró la defensa de…

Antes que nada, debes saber que cualquier sustancia es potencialmente venenosa: depende de la cantidad. Por ejemplo, el 90 % de los alimentos más usuales incluyen compuestos dañinos para el organismo que pueden causar desde una leve indisposición hasta la muerte. De hecho, ingerimos de manera habitual una cantidad de sustancias tóxicas naturales 10,000 veces superior a la suma de todos los agregados artificiales incorporados en la industria alimentaria. Eso sí, las porciones son muy pequeñas y nuestro cuerpo sabe cómo manejarlas. A continuación, se muestran algunos compuestos y la masa aproximada requerida para matar a una persona con una dosis. EQUIVALENCIAS 1 kilogramo (kg) = 1,000 g 1 gramo (g) = 1 g 1 miligramo (mg) = 0.001 g 1 microgramo (μg) = 0.000001 g 1 nanogramo (ng) = 0.000000001 g 1 picogramo (pg)…