1. D’où vient-elle, où va-t-elle ?
Cette maladie est due à un virus apparenté à celui de la variole humaine, découvert en 1958 chez un macaque, d’où son nom. En réalité, les rongeurs sont le réservoir de ce virus à partir duquel d’autres animaux sont contaminés. C’est en 1970 que les premiers cas humains, très isolés, sont signalés en République démocratique du Congo. Longtemps cette forme de variole est restée limitée aux forêts du centre de l’Afrique tropicale. La première épidémie humaine notable est apparue en 2017 au Nigeria (500 cas suspects, 200 cas confirmés, 3 % de mortalité). Le 8 juin 2022, l’OMS recensait 1 000 cas confirmés dans 29 pays, et, le 22 juillet, 16 000 cas dans 78 pays, conduisant son directeur à déclarer l’infection « urgence…
