Nous avons perdu le rapport naïf aux images et à ce qu’elles représentent, si tant est que l’on n’y ait jamais tout à fait cru. La photographie est née et a pris son essor au XIXe , siècle marqué par le positivisme, le rationalisme et la science, mais qui est aussi celui d’un formidable engouement pour le spiritisme et l’irrationnel. Des esprits brillants comme Victor Hugo se réunissaient régulièrement pour faire tourner les tables et invoquer les esprits éteints. Dès ses commencements, la photographie est marquée par ce double sceau rationaliste/irrationnel. D’une part, elle sert à répertorier, cataloguer, inventorier toutes sortes de phénomènes sociaux, botaniques, géologiques, physiologiques… elle est convoquée à titre de preuve scientifique ou légale, permettant par exemple l’identification, l’arrestation et l’exécution de nombreux Communards après la chute…