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BOB DYLAN S’IL A DIT NON UNE FOIS, C’EST MORT. VOUS NE POURREZ PAS le faire changer d’avis”, expliquait Albert Grossman, le manager de Bob Dylan, à John Morris, l’un des organisateurs. Et pourtant, Dylan qui résidait à Woodstock depuis 1963, à proximité immédiate de son groupe The Hawks qui deviendra The Band, constituait naturellement le premier choix en tant que tête d’affiche. Raison officielle de ce refus : le fils de l’icône contestataire est malade. En réalité, le musicien souffre de plus en plus de son statut de protest-singer dans lequel il ne se reconnaît plus et supporte de moins en moins les nombreux hippies qui viennent l’importuner jusque chez lui, certains ayant même réussi à s’introduire dans sa maison. Michael Lang, après deux heures de discussion en face…

WOODSTOCK 1994 UN BEAU REVIVAL EN PLEINE FIÈVRE GRUNGE, ALORS QUE LA NOSTALGIE DES années 60 ne cesse de croître, Michael Lang décide de fêter les 25 ans de Woodstock comme il se doit. Entouré de ses associés John P. Roberts et Joel Rosenman, il programme un nouveau festival les 13 et 14 août. Banco, la demande est si forte qu’un troisième jour est ajouté. Avec comme mantra “3 More Days of Peace & Music” et une affiche reprenant celle de 1969 – avec un oiseau supplémentaire posé sur la guitare devenue électrique –, le festival souhaite véhiculer les mêmes valeurs tout en épousant l’air du temps. En témoignent les artistes qui se produisent dans le domaine Winston Farm, à Saugerties, New York. Côté vétérans, Crosby, Stills & Nash, Allman…

CINQUANTE ANS après, à quelques encablures près, Woodstock continue de marquer les esprits, pour ne pas dire qu’il continue de fasciner. Les raisons en sont multiples, et les différents livres qui sont appelés à sortir dans les mois qui viennent ne manqueront pas d’en décortiquer chacun des éléments. Woodstock, Three Days of Peace and Music, qui reprend l’intitulé complet et son leitmotiv, est le premier à dégainer, avec sa présentation soignée, ses plus de 130 photos ressorties des archives de noms devenus depuis des légendes à leur tour (Elliott Landy, Henry Diltz, Baron Wolman…) et son texte signé de l’auteur, journaliste et animateur radio Michka Assayas. Pour Assayas, aucun doute, la pérennité de Woodstock s’explique par la dimension expérimentale de l’événement et par la réalisation d’une idée, d’une philosophie jusque-là…

ÀL’EXCEPTION DE TROIS CHANSONS, L’INTÉGRALITÉ des concerts est enfin proposée – dont forcément un grand nombre d’inédits. Les précédentes compilations, en commençant par le triple LP original de 1970 et en passant par un coffret sorti en 2009, ne présentaient qu’une vision partielle de ce rendez-vous unique dans l’histoire, tant par son plateau que par la dimension légendaire acquise depuis. Le coffret Woodstock 50, publié par Rhino, a tout pour plaire: avec un total de 432 chansons, dont 267 n’ont jamais été officiellement publiées auparavant, pour un total de près de 36 heures d’enregistrements : un document sonore unique attendu depuis des lustres ! Ainsi les concerts complets des groupes Who, Joe Cocker, Sly et Family Stone, Crosby, Stills, Nash & Young et autres, ainsi que des numéros qui ne…

COUNTRY JOE MCDONALD EN BATTLE DRESS kaki, bandana bleu et blanc, moustache de guerillero, boucle d’oreille, guitare sèche au poing, faisant épeler, puis hurler “F-U-C-K” à un demi-million de flower children, résume les combats libertaires des années 60 en lançant “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag”, la plus brûlante des diatribes anti-guerre du Viet-Nam. Ce choc, comme celui créé par Jimi Hendrix électrocutant l’hymne américain dans le petit matin post-coïtal de la plus spectaculaire des concentrations de tribus hippies, éprouvé par des dizaines de millions de disciples sur la planète via le film oscarisé de Michael Wadleigh au printemps 1970, frappe d’autant plus la jeunesse française que le rock est alors underground, rarement filmé, peu diffusé à la télévision, et que les groupes se contentent le plus souvent de se produire dans les salles…

GIVE ME A F… GIVE ME A U… GIVE ME A C… GIVE ME A K… What’s that spell ?” Soudain, la foule semble s’arracher à sa léthargie. Un immense “FUCK !” répond à Country Joe McDonald, lunettes noires et cheveux ceints d’un foulard de guerrier Apache, qui entame “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-To-Die”, sa protest-song folk contre la guerre du Viet-Nam. Il est presque 13 H 30 et la musique a repris ses droits sur le site de Woodstock. Même si rien, comme la veille, ne se déroule selon le plannig prévu. Folk-singer engagé et enragé, McDonald, l’ex-soldat de la Navy, a remplacé au pied levé le groupe Santana, bloqué quelque part sur les routes saturées. Car cela continue de déferler de partout, malgré les conditions apocalyptiques dans lesquelles se déroule le festival.…

RICHIE HAVENS JE PEUX VRAIMENT DIRE QUE DANS MA CAR-rière, il y a un avant et après Woodstock ! On m’a littéralement kidnappé. Comme j’avais très peu de matériel, seulement mon étui de guitare, on m’a embarqué dans un minuscule hélicoptère et propulsé sur les planches dès mon arrivée. Et alors, attends, j’étais là, le seul et unique musicien à avoir pu rallier cette foule gigantesque qu’il allait maintenant falloir distraire – au moins empêcher de se révolter”, expliquait Richie Havens en 2006, qui était supposé jouer en cinquième position et non en ouverture du festival afin de pallier la défection contrainte des autres artistes. Armé d’une simple guitare acoustique, secondé par un percussionniste et un bassiste, l’artiste folk de Greenwich Village, méconnu du grand public, épuise rapidement son répertoire,…

POUR MICHAEL WADLEIGH, LE RÉALISATEUR DU documentaire oscarisé Woodstock, qui a dirigé une équipe de soixante-dix personnes, la scène des toilettes synthétise tout ce qui fascine tant dans le film, qui a fait l’objet, pour les 40 ans du festival en 2009, d’une réédition en DVD et Blu-ray, avec un son en 5.1 Surround et deux heures de live inédits dont ceux du Grateful Dead, des Who et du Creedence Clearwater Revival. “Les Contes de Canterbury de Pasolini a été l’une de nos influences, dit-il. Ici on a “Le Conte du baigneur nu”, “Le Conte du chef de la police”, “Le Conte de celui qui nettoie la merde”… Tout a une dimension très métaphorique.” Ce sont autant les performances de Sly and the Family Stone, des Who ou de Hendrix,…

COMMENT ÇA UNE IDÉE GÉNIALE ? UN FESTIVAL DE musique rock, ici dans la tranquille bourgade de Woodstock, refuge d’artistes de tous poils depuis 1903 ? Et puis quoi encore ? Passez votre chemin, jeunes gens ! D’ailleurs, le plus célèbre des résidents de notre communauté, j’ai nommé Bob Dylan, n’a aucune envie de voir des hordes de hippies défiler sous ses fenêtres…” La diatribe est apocryphe mais c’est en substance ce que le jeune Michael Lang et ses associés s’entendent répondre au moment où ils tentent de persuader les autorités de cette ville située à une centaine de miles de New York d’accueillir leur festival. “Trois jours d’amour, de paix et de musique” : le slogan tient la route, l’organisation nettement moins. À quelques semaines du début des festivités,…

TIM HARDIN M’AVAIT DIT QU’IL DEVAIT DONNER un petit concert dans cinq ou six jours et m’avait demandé à cette occasion d’être avec lui sur scène. J’ai répété durant deux jours en compagnie de son groupe à Woodstock où il résidait. Malgré le fait qu’il aimait jouer chez lui totalement nu, cela fonctionnait… avant qu’il nous annonce qu’il devait se rendre en ville. Il n’est revenu que trois jours plus tard sans avoir donné de nouvelles, avec des sacs remplis de fringues hippies qu’il avait achetées pour le groupe en prévision du festival, car en fait ce n’était pas un petit concert du tout !”, racontait en 2009, le batteur de jazz Steven “Muruga” Booker. En 1969, célèbre chanteur folk considéré par Bob Dylan comme l’un des meilleurs songwriters de…

ILS AURAIENT DÛ JOUER, LES NÉGOCIATIONS ÉTAIENT TRÈS avancées et il ne restait à régler que quelques détails”, s’amuse encore Richard Walter, le producteur du show Rock Legends.C’est pour cela que j’ai créé cet événement, nous avions les artistes, il ne suffisait qu’à les associer. Et surtout, cela donne un show unique qui restera dans les mémoires des spectateurs !” Mais pour celui qui a importé en France la vogue des tribute bands, ce n’est pas un problème. Aujourd’hui, ces spectacles dont le succès continue de grandir à travers l’Hexagone – et le monde entier ! – et qui font revivre ces concerts qui ont fait vibré plusieurs générations de baby-boomers témoignent d’une époque révolue.“Pas si révolue que cela, rétorque le producteur. Car ces groupes mythiques comme The Doors Alive,…