Science et Vie Questions & Réponses Octobre 2016

“Que ton aliment soit ta première médecine”, préconisait doctement Hippocrate. Il y a plus de 2300 ans, le père de la médecine pointait déjà le lien entre alimentation et santé. Une intuition devenue une évidence – voire un impératif. Car que d’alertes sur les risques liés à ce que nous mangeons! A chaque bouchée, il nous faudrait faire attention… Qu’en est-il vraiment? Pourquoi le sel et le gras sont-ils des fléaux? Le cholestérol est-il si mauvais? Faut-il se méfier de l’aspartame? Les OGM dans un plat: quels risques… si risques il y a? Et les compléments alimentaires: ils sont vraiment utiles? Plus simplement, le secret pour rester en bonne santé, c’est de manger plus ou moins? Et si la balance penche vers le moins, un régime tiendra-t-il ses promesses? A…

D’où vient le vent? Il sculpte les paysages et chasse les nuages. Longtemps les anciens ont expliqué ce mouvement d’air par le battement d’ailes des anges, voire le souffle s’échappant de la grotte du dieu Eole. Mais c’est plutôt vers Hélios, le dieu du soleil, qu’ils auraient dû se tourner… Car c’est bien lui, le Soleil, qui le génère. Explications: comme l’énergie solaire n’est pas répartie uniformément à la surface du globe, l’air est plus chaud à l’équateur qu’aux pôles. Or, l’air chaud se dilate. Sa masse volumique devient donc plus faible que celle de l’air frais. A volume égal, il est plus léger et s’élève dans l’atmosphère, créant une zone de dépression. En s’éloignant de l’équateur, l’intensité du rayonnement solaire faiblit et les températures rafraîchissent: plus lourd, cet air…

Avec l’arrivée de l’automne, sonne pour les oiseaux migrateurs l’heure du grand départ vers le sud. Génération après génération, hirondelles, cigognes, colibris… suivent un plan de vol bien défini. Un plan de vol inscrit dans leurs gènes ! Tout y est : temps de vol, durée des étapes, nombre de kilomètres à parcourir et même la date du départ. Pour ce dernier paramètre, les oiseaux se réfèrent à la durée d’ensoleillement journalier. Chaque nuit, ils sécrètent une hormone : la mélatonine. Et quand son taux a dépassé un certain seuil, ils savent qu’il est temps de se préparer au voyage. Mais comme l’explique Maxime Zucca, naturaliste pour Natureparif : “Une fois le signal perçu, le volatile ne migre pas immédiatement. Il entre dans un état d’excitation migratoire : le zugunruhe.…

Cèpes, pieds de mouton, girolles, chanterelles en tube, trompettes de la mort… Ces champignons tapissent dès la fin de l’été nos sous-bois. Or, si l’on sait que ces Eumycètes apprécient, pour pousser, qu’une bonne ondée leur tombe dessus, des chercheurs viennent de découvrir qu’ils seraient aussi, à l’inverse, de vrais faiseurs de pluie ! Comment ? Grâce aux millions, voire aux milliards de spores qu’ils expulsent dans l’atmosphère pour se reproduire. Une équipe de biologistes et physiciens américains, de l’université de Miami et de l’université du Mont Saint-Joseph, dans l’Ohio, a en effet constaté que dans une atmosphère très humide, la surface riche en sucres des spores attire et condense la vapeur d’eau ambiante en fines gouttelettes. Plus la densité de spores est importante, plus elles entrent en contact les…

Alors que les bienfaits du travail debout sur la santé ont été mis en évidence par de nombreuses études (meilleure posture, diminution des douleurs au niveau du dos, lutte contre l’obésité par une dépense accrue de calories…), des chercheurs américains de l’université du Texas viennent de montrer que cette posture pourrait aussi améliorer les performances scolaires des collégiens. Pour évaluer l’impact de la position verticale sur les capacités cognitives de 34 jeunes, âgés de 14 et 15 ans, les chercheurs les ont soumis à des tests cognitifs avant et après six mois de cours debout. Parallèlement, des capteurs placés sur leur crâne enregistraient leur activité cérébrale. Résultats : les capacités liées à l’attention, à la mémoire de travail, au traitement de l’information et à l’adaptation se sont toutes améliorées d’environ…

“C’était meilleur avant”, entend-on souvent. Ainsi, les pommes seraient aujourd’hui devenues farineuses et n’auraient plus de goût. Pis : elles renfermeraient même moins de vitamine C que celles cultivées dans les années 1950 ! Cette idée, absolument fausse, est entretenue par des études scientifiques essentiellement réalisées aux Etats-Unis et en Angleterre à la fin des années 1990. Ces publications affirmaient à l’époque que, depuis soixante ans, les quantités de vitamines et de minéraux avaient drastiquement diminué, non seulement dans les pommes, mais plus largement dans tous les fruits et légumes… Ainsi, nos pommes contiendraient 100 fois moins de vitamine C qu’en 1950, nos carottes auraient perdu 75 % de leur magnésium et nos épinards plus de 90 % de leur cuivre ! En réalité, il n’existe, pas plus aujourd’hui qu’il…