Science et Vie Questions & Réponses Janvier 2017

Le génie, mais lequel ? Car il y en a de bons et de mauvais. Il y a le génie des affaires et le génie génétique… Et puis il y a Einstein. Et Mozart, qui composait dès l’âge de 6 ans. Ou même Zidane… Quel rapport ? Qu’ont-ils de plus que les autres ? C’est le problème avec le génie : on le met à toutes les sauces, mais de quoi parle-t-on exactement ? De gènes, avec un i en plus ? De Q.I.? De grosse tête, c’est-à-dire de taille du cerveau ? Ou bien parle-t-on de neurones, comme Hercule Poirot et ses fameuses petites cellules grises ? Voire de folie, tant la frontière s’avère parfois ténue ? Et si on parlait plutôt d’“éclair de génie”? De “coup de génie”.…

Que cachent nos bâillements? C’est une évidence : nous ne bâillons pas quand nous sommes tristes ou joyeux, mais parce que nous sommes fatigués, ou que nous nous ennuyons. Il s’agit là d’une manifestation subite, irrépressible, qui se reproduit plusieurs fois par jour, mais pas toujours pour les mêmes raisons. Si nous éternuons parce que quelque chose irrite nos narines, le rôle physiologique du bâillement est longtemps resté mystérieux. Ou plutôt, nombre de théories ont rivalisé pour expliquer ce phénomène qui, par parenthèse, concerne la majorité des vertébrés. En vrac : bâiller servirait à oxygéner le corps, à refroidir son cerveau, à se détendre, voire à se déboucher les oreilles… Quel rapport avec la fatigue ou l’ennui ? Au vrai, se mettre à bâiller ne serait pas une manifestation ou…

AURORES BORÉALES Elles illuminent et elles… chantent La légende disait vrai ! On raconte que ces phénomènes célestes – nés de la déformation du champ magnétique terrestre par le vent solaire – produisaient des grésillements, des sifflements ou même des éclats de voix. Le chant des aurores boréales faisait partie du folklore nordique… jusqu’à ce que des chercheurs de l’université Aalto, en Finlande, l’enregistrent pour de vrai. Les 9 et 10 septembre 2011, trois des microphones placés sur des sites connus pour leurs aurores boréales ont enregistré une vingtaine de sons métalliques, à peine plus intenses que le bruit ambiant mais bien audibles, au moment précis où le ciel se drapait d’un vert phosphorescent. Une aurore boréale confirmée par l’Institut météorologique finlandais qui a bien détecté au même instant des…

“Le génie est-il le propre de l’homme? Est-on génial ou le devient-on ? Qu’y a-t-il à l’intérieur du cerveau des surdoués? Neurones: quel est leur secret ? Greffer un cerveau, c’est possible ? Que mesure au juste le quotient intellectuel? C’est vrai que l’intelligence des Français décline? Quels pays ont le plus gros Q.I.? Chaque individu est-il génial à sa façon? Hommes-femmes: lequel des deux a le plus gros Q.I.? Un bébé, ça pense comment ? Mais qu’est-ce que les ados ont dans le crâne ? Avec l’âge, devient-on plus sage ? Surdoués… et pourtant en échec scolaire? A plusieurs, on est plus intelligent ? La bosse des maths existe-telle ? Pourquoi nous arrive-t-il de faire des choses stupides? Faut-il être fou pour être génial ? Le métier qu’on fait…

01 Le génie est-il le propre de l’homme ? Ce n’est pas faire injure aux plantes ou aux animaux que de dire que notre espèce est douée de capacités intellectuelles qui la distinguent du lot. N’estelle pas la seule capable de conceptualiser des idées, de se projeter dans le futur, de façonner son environnement ? En ce sens, il existe un génie proprement humain. Comme il existe sans doute un génie propre à chaque espèce ; mais, jusqu’à preuve du contraire, il n’y a que l’homme pour le dire et le penser… D’où vient ce génie ? Qu’est-ce qui, dans l’évolution, a doté les humains de ce petit plus qui fait toute la différence ? La comparaison du génome humain avec celui du chimpanzé livre un élément de réponse :…

02 C’est quoi le cerveau? Un organe, bien sûr, comme le cœur ou le foie. Mais un organe pas comme les autres. Car on parle ici de la tête pensante, du chef d’orchestre de tous les autres organes, du centre névralgique du système nerveux. Les informations provenant de l’extérieur et de l’intérieur du corps ? C’est lui qui les intègre. Les mouvements ? C’est lui qui les contrôle. Nos pensées, notre mémoire, le langage, les émotions, jusqu’à la moindre de nos fonctions cognitives ? Il les gère. Tout en se gérant lui-même. Pas étonnant, du coup, qu’il soit l’organe le mieux protégé de notre corps, enchâssé dans sa boîte crânienne qui constitue autant un écrin qu’une armure. Et qu’il consomme, à lui seul, 20 % de l’énergie totale nécessaire au…