Science et Vie Questions & Réponses No. 23

D’où venons-nous ? D’un papa et d’une maman, O.K. Mais eux aussi viennent de parents, qui eux-mêmes – et ainsi de suite… Jusqu’où ? Jusqu’aux Gaulois ? Jusqu’au premier Sapiens? Jusqu’à l’apparition de la vie sur Terre ? Il y a des questions qui donnent le vertige tant elles ouvrent sur des abîmes. Mais c’est aussi ce qui les rend excitantes. Ce ne sont pas les sept Français sur dix qui avouent se passionner pour leur arbre généalogique qui diront le contraire. Ils savent que s’interroger sur ses ancêtres, c’est défier le passé et ses origines, c’est tenter de reconstituer la vérité, au terme d’un fantastique jeu de piste… auquel jouent également les scientifiques. Car eux aussi se demandent de quel passé nous sommes tissés ! Qui sont nos aïeux…

Au large de l’île de Lanzarote, archipel des Canaries. Après celui de Cancún, au Mexique, l’Europe se dote à son tour d’un fabuleux musée sous-marin. Situé à 10 m de profondeur, le Museo Atlantico sera accessible au public à partir du 25 février. Pour peu que les visiteurs s’équipent de palmes et de bouteilles, ils découvriront un spectacle fascinant et merveilleux dans les eaux turquoise de l’Atlantique. Ceux qui ne veulent pas se mouiller pourront embarquer à bord d’un sous-marin transparent. Sensations garanties. Sous l’eau, une cinquantaine de statues figées dans la pierre, immergées dans l’océan, évoquent la place de l’homme sur notre planète et “la responsabilité collective de notre communauté mondiale“, d’après les mots de leur créateur, le sculpteur anglais Jason deCaires Taylor. Une rencontre saisissante! Et puisqu’il s’agit…

France . Vertigineux : l’armée de l’air va utiliser des aigles royaux pour intercepter et neutraliser les drones survolant illégalement les zones sensibles. Ces objets volants légers, qui ont connu une médiatisation importante depuis deux ans avec notamment le survol de centrales nucléaires, de grandes villes comme Paris ou même de l’Elysée, pourront désormais être interceptés par ces grands rapaces, préférés aux faucons en raison de leur robustesse (2 m d’envergure pour un poids de 5 kg). Les aigles royaux assureront également la maîtrise de la retombée de l’engin en allant se poser dans une zone dégagée. Pour constituer cette nouvelle patrouille aérienne à plumes, l’armée de l’air a acheté quatre œufs d’aigles royaux à une spécialiste autrichienne. Eclos au printemps dernier et désormais adultes, ces rapaces sont actuellement en…

New York, Etats-Unis. 3 000 m2 d’arbres et de verdure en plein Manhattan. Rien de nouveau a priori. Sauf que ce parc, baptisé Lowline, sera installé à… 4,50 m sous le bitume new-yorkais, dans une ancienne gare abandonnée depuis 1948. Ce projet un peu fou a germé dans l’esprit de deux habitants de la Grosse Pomme, James Ramsey, un architecte passé par la Nasa, et Dan Barasch, un employé de la ville. Les deux hommes ont dû surmonter un problème de taille : faire pousser ces végétaux dans un espace privé de lumière naturelle, donc n’autorisant pas la photosynthèse. La solution est pour le moins novatrice. L’architecte propose d’installer en surface une parabole qui capte la lumière. Celle-ci est ensuite redirigée via la fibre optique vers un diffuseur, qui la…

Le flagelle des spermatozoïdes a livré son secret Mais à quoi peut bien servir la queue des spermatozoïdes, jusqu’à douze fois plus longue que leur corps ? A se mouvoir le plus vite possible, bien sûr, afin d’atteindre avant leurs concurrents leur objectif prioritaire : l’ovule. Mais pas seulement, viennent de révéler Benjamin Ravaux et Christine Gourier, chercheurs à l’ENS (Paris). Au terme de cette course effrénée, le long flagelle du spermatozoïde l’aiderait aussi à fusionner avec le gamète femelle ! “Une fois le spermatozoïde arrivé au contact de l’ovocyte, on pensait que les mouvements de sa queue devenaient inutiles, voire qu’ils risquaient de détacher les deux cellules sexuelles, explique Christine Gourier. C’est en fait tout le contraire ! Grâce à ces battements, la tête du spermatozoïde oscille contre la…

Comment s’assurer de ne pas souffrir du décalage horaire avant de partir en voyage à l’autre bout du monde ? D’après le professeur Diego Golombek, du laboratoire de chronobiologie de l’université nationale de Quilmes (Argentine), il suffirait de gober un comprimé de Viagra ! Du moins, si vous êtes un hamster. Après avoir constitué six groupes de rongeurs mâles, son équipe les a habitués à un cycle jour-nuit artificiel imposé à la lampe en laboratoire. Au jour J, ce cycle a été décalé pour mimer une avancée de six heures de nos montres – comme si nous nous rendions à Oulan-Bator. Et selon leur groupe, les rongeurs ont reçu une injection parmi quatre possibles avant cet impromptu changement d’horaire : soit l’un des trois dosages de sildénafil – la molécule…