Indholdsfortegnelse for HS Sep 2015 i Science & Vie

À quoi ressembleront les familles dans les pays développés dans les années à venir, et combien d’enfants comprendront-elles ? Autrement dit, de quelle subtile alchimie dépend, dans nos contrées où la maternité est le plus souvent choisie grâce à la contraception, la décision d’avoir ou pas des enfants, et combien ? La question reste un véritable casse-tête et continue de défier la communauté scientifique. Elle est pourtant cruciale. Pour chaque foyer, bien sûr, avec des impacts sur son bien-être, son rythme quotidien ou encore ses finances. Mais aussi à une échelle plus globale, avec des effets sur l’équilibre des économies nationales (marché de l’emploi, éducation, poids des retraites…) ou encore sur l’évolution et le vieillissement de la population mondiale… Rien que ça ! C’est dire si la fécondité (terme désignant…

La baisse de la fécondité dans les pays développés n’est pas due uniquement à l’avènement de la contraception moderne : elle l’a précédé ! « Les Français sont les premiers à voir leur fécondité baisser et la moyenne de 2,7 enfants par femme est atteinte dès le début du xxe siècle », indique Henri Leridon, démographe à l’Ined. Pour ce faire, « un nombre croissant de femmes sont restées célibataires tandis que l’âge du mariage a progressivement reculé. Il ne faut pas oublier non plus le recours à l’avortement (clandestin) et les méthodes de contraception dites naturelles. Le retrait a apporté une contribution importante à cette baisse de la fécondité », détaille-t-il. Certes, « cette régulation était imparfaite, avec de nombreux échecs. Mais au niveau de la population, l’effet est indéniable…

Avant une insémination artificielle ou une FIV, les femmes subissent dans plus de 99 % des cas une stimulation ovarienne, afin d’induire la production non pas d’un ovocyte, mais d’une dizaine. Ce traitement hormonal consiste à placer, dans un premier temps, la femme dans une situation équivalente à la ménopause, afin de mettre au repos les ovaires avant de les stimuler de façon répétée par des injections d’autres hormones. Ces stimulations peuvent engendrer certains effets secondaires pénibles (troubles digestifs, bouffées de chaleur et, plus rarement, accidents thromboemboliques, troubles respiratoires ou insuffisance rénale…), ainsi qu’un syndrome d’hyperstimulation (augmentation du volume des ovaires et formation de kystes; 210 cas rapportés en 2013). Certaines études suspectent également un risque de cancer de l’ovaire, mais la dernière étude portant sur près de 10000 femmes…

Il faut être parent d’au moins un enfant, avoir l’accord de sa compagne (ou de son compagnon), et être en bonne santé. Pour un don de sperme, l’homme doit avoir moins de 45 ans. Il ne peut donner que dans un seul centre (Cecos), mais il est amené à y faire 4 ou 5 recueils. Le nombre (rarement atteint) d’enfants conçus avec ses spermatozoïdes est limité à dix. Quant au don d’ovocytes, il doit venir d’une femme de moins de 37 ans. Après stimulation hormonale sur plusieurs jours, une dizaine d’ovocytes sont recueillis sous anesthésie et proposés à deux ou trois receveuses, ce qui conduit, en moyenne, à une naissance.…

Un parent ne lègue pas toujours le meilleur à son enfant. Car s’il est possible, dans une certaine mesure, de contrôler l’environnement, l’éducation, l’alimentation dont on le gratifiera, il est en revanche difficile de savoir ce qu’on lui transmet lors de sa conception ! Tapies dans le patrimoine génétique des gamètes se cachent parfois quelques mauvaises surprises : certains gènes, seuls ou combinés, peuvent entraîner des maladies diverses ou préparer un terrain miné qui favorisera le développement de pathologies. Un père myope engendrera-t-il un enfant myope ? Une mère ayant souffert d’un cancer du sein transmettra-t-elle le risque de tumeur à sa fille ? La dépression est-elle héréditaire ? Il est souvent difficile de répondre à ces questions, mais les données épidémiologiques permettent d’évaluer les risques encourus et la recherche…

Le premier contact du fœtus avec les bactéries présentes dans le corps de sa mère se ferait via la circulation sanguine, estiment certains chercheurs. En mettant le nouveau-né en contact avec le vagin ou la peau de sa mère, le mode d’accouchement (par voie basse ou par césarienne) influe ensuite durablement sur le microbiote intestinal de l’enfant. Enfin, les habitudes alimentaires et les contacts physiques expliquent que les membres d’une famille ont des bactéries similaires.…

Selon l’Ined, une fois le foyer parental quitté, 43 % des enfants continuent de voir leur père ou leur mère au moins une fois par semaine. Bien entendu, les visites s’espacent quand les enfants deviennent indépendants et elles sont d’autant plus rares que les domiciles sont éloignés. Mais des facteurs plus subtils entrent aussi en jeu. Ainsi, plus un enfant a pris son envol tôt, moins il revoit ses parents : parti avant 20 ans, il viendra 20 % de moins que s’il est resté jusqu’à 26. Et lorsque ses parents sont séparés, il voit 2 fois plus sa mère que son père. Par ailleurs, plus on a de frères et sœurs, moins on rend visite à ses parents : 51 % des enfants uniques voient leur mère au moins…

Le nombre moyen d’enfants par femme en âge de procréer se mesure en général à l’aide de l’indicateur conjoncturel (dit aussi « synthétique ») de fécondité. Pour le calculer, il faut d’abord diviser le nombre de naissances par le nombre de femmes de chaque classe d’âge dans la période de fécondité (de 15 à 50 ans). Il suffit ensuite d’additionner tous les taux obtenus pour obtenir l’indicateur de fécondité, qui illustre ainsi le nombre moyen d’enfants qu’aurait une femme si les taux de fécondité observés l’année considérée, pour chaque âge, demeuraient inchangés tout au long de sa vie. Cet indicateur permet de comparer des populations, mais il présente l’inconvénient d’être sensible au moment où les enfants arrivent dans la famille : si les femmes reportent les naissances dans le temps,…

L’une des pistes les plus explorées actuellement est la fabrication de gamètes faut à partir , par de cellules la -souches suite adultes. Chez l’animal, si des gamètes ont bien été produits à partir de cellules-souches adultes, aucune naissance n’a pu être obtenue. Pour l’heure, seuls des spermatozoïdes créés chez la souris à partir de cellules-souches embryonnaires ont permis des naissances. Mais les souriceaux souffraient de plusieurs pathologies les organiser , notamment , respiratoires. Chez l’homme, plusieurs équipes sont parvenues à faire évoluer des cellules-souches embryonnaires et adultes en cellules germinales qui, une fois greffées dans des testicules de souriceaux, se transforment en spermatozoïdes (pour des raisons éthiques, ces spermatozoïdes ne sont pas utilisés ne ensuite pas ). En mai en 2015 faire , une équipe lyonnaise a annoncé avoir…

En théorie, c’est possible ! En effet, en septembre 2014, naissait en Suède le premier bébé humain à s’être formé dans un utérus transplanté. La matrice était bien dans le ventre de sa mère biologique, mais il s’agissait d’un organe prélevé sur une donneuse. Or, en théorie, rien n’interdit de réaliser cette greffe chez un homme… Cela dissocierait reproduction et corps des femmes, et bousculerait la définition même de la maternité ; une révolution ! La greffe d’utérus répond à une demande de femmes nées sans utérus (une malformation qui touche 1 femme sur 4500 dans le monde) ou qui ont subi une ablation pour raison médicale. Pour elles, la transplantation représente le seul espoir de porter un enfant. Lors de la greffe, les chirurgiens ont d’abord dû créer une…

Oui ! Le taux de naissances multiples a presque doublé ces quarante dernières années : aujourd’hui, 17 accouchements sur 1 000 donnent naissance à des jumeaux, contre moins de 10 sur 1 000 avant les années 1980. Une augmentation qui s’explique par celle de l’âge des parturientes. En effet, ces naissances concernent moins de 1 % des femmes de moins de 25 ans, 2,3 % des femmes de 35 à 44 ans, et 5,7 % des femmes de 45 ans et plus. Car, avec l’âge, les femmes deviennent moins fertiles et ont davantage recours à l’assistance médicale à la procréation, qui favorise les grossesses gémellaires. Ainsi, en 2013, en France, 13 229 femmes ont accouché de jumeaux, 197 de triplés, et 7 de quadruplés.…

Le Français Jean-Baptiste de Lamarck est le premier grand scientifique à avoir proposé, dès 1809, une théorie de l’évolution des êtres vivants. Pour lui, les espèces se transforment très lentement (sur des milliers de générations), par petites adaptations à leur milieu naturel. Lamarck ajoute que ces adaptations, qui s’acquièrent au cours de la vie, se transmettent de parents à enfants. Autrement dit, les caractères acquis s’héritent. Le savant utilise pour illustrer sa théorie le fameux exemple de la girafe, dont le cou, selon lui, s’est allongé au fil des générations, chaque individu l’ayant étiré un peu plus que celui de ses parents, avant de transmettre ce caractère à ses propres enfants. Cette hérédité de l’acquis a par la suite été considérée comme une erreur scientifique… mais revient en grâce à…

En janvier 1998, une tempête de pluie verglaçante exceptionnelle s’abat sur l’est du Canada. L’événement a laissé des traces, même chez ceux qui ne l’ont pas vécu ! C’est ce qu’ont découvert des chercheurs de l’université McGill en étudiant des Québécoises enceintes au moment de la tempête. Celles qui ont subi le plus de stress ont donné naissance à des enfants dont les globules blancs arboraient une signature épigénétique particulière. Chez ces « enfants du verglas » (les colonnes de droite, ci-contre), de nombreux gènes impliqués dans la réponse au stress (chaque ligne correspond à un gène) étaient affublés de marques de méthylation différentes des enfants nés de mères moins affectées (la moitié gauche du tableau). Le degré de méthylation (fort en rouge, faible en bleu) de centaines de gènes…

Le code civil est strict : pas de mariage entre ascendants et descendants (parents et enfants, par exemple), ni entre alliés (beaux-parents et gendres ou brus). Le mariage est aussi prohibé entre frères et sœurs, et entre oncles ou tantes et neveux ou nièces. L’union n’est légale entre apparentés qu’à partir du moment où ils le sont au 4e degré (cousins germains). L’absence de parenté des époux est vérifiée par l’officier d’état civil grâce à leur acte de naissance. Dès qu’ils ont des ascendants du même nom, une généalogie plus poussée est réalisée. Ces règles peuvent toutefois être levées dans deux cas : des alliés peuvent se marier si la personne qui a créé l’alliance est décédée ; et c’est également possible pour un oncle ou une tante avec un…

Il semblerait que oui ! Un anthropologue anglais a révélé que le développement intellectuel des enfants dépend de leur situation familiale. Par rapport aux enfants uniques, le fait d’avoir au moins deux frères est associé, chez les enfants de 8 ans, à une diminution moyenne de leur QI de 2,68 points. En revanche, aucune différence n’a été observée pour ceux qui comptent une ou plusieurs sœurs plus âgées. La raison ? Au quotidien, les parents passent plus de temps avec leurs fils qu’avec leurs filles!…

C’est le cadet qui remporte le titre de casse-cou en chef ! Pour le prouver, le cognitiviste américain Frank J. Sulloway a étudié 700 fratries ayant évolué dans le base-ball de haut niveau de 1968 à 2003. Le verdict est sans appel : la prise de risque sur le terrain est beaucoup plus importante chez les cadets que chez les aînés. Non seulement le plus jeune des deux frères tente 10,6 fois plus de voler des bases que son aîné, mais il a 3,2 fois plus de chances d’y arriver. Un résultat dans la lignée de la théorie de l’évolution familiale de Frank J. Sulloway, selon laquelle l’ordre de naissance des frères et sœurs jouerait un rôle essentiel dans la construction des personnalités. Une de ses études, publiée en 1995…

D’après une enquête réalisée par l’Insee en 2011, les femmes deviennent grands-mères pour la première fois à 54 ans en moyenne, et les hommes grands-pères à 56 ans. À 65 ans, 3 Français sur 4 sont grands-parents, et à 70 ans, ils sont 4 sur 5 à l’être. En revanche, un cinquième des individus ne sont toujours pas grands-parents à 75 ans (la plupart parce qu’ils n’ont pas eu d’enfant). Les grands-parents d’aujourd’hui sont plus âgés de 2 ans et demi par rapport à ceux de 1998. Ils sont, en effet, devenus parents plus tard, et ils bénéficient d’une espérance de vie allongée, ce qui augmente leur chance d’avoir un premier petit-enfant à un âge élevé. Depuis quelques années, les baby-boomers se sont transformés en papy-boomers et la France compte…

Il y a peu d’enfants adoptables en France (700 chaque année) et cela devient de plus en plus compliqué d’accueillir un bébé né à l’étranger. Malgré une demande toujours très forte de la part des couples, le nombre annuel total de mineurs adoptés à l’international est passé de 42000 en 2004 à 15000 en 2013 (de 4136 à 1343 en France), soit un retour au niveau du début des années 1980. L’explication tient à la baisse spectaculaire des adoptions en provenance de la Chine et de la Russie, qui n’a été qu’un temps compensée par celles proposées par l’Éthiopie. La baisse de la mortalité et la hausse du niveau de vie dans les pays d’origine des enfants, ainsi que la réduction du nombre de naissances non-désirées (grâce à la contraception…

Les mariages et les pacs 241000 mariages en 2014 dont 231000 de sexes différents Âge du marié : 37,2 ans Âge de la mariée : 34,6 ans Âge du premier mariage : Femmes : 24,3 ans en 1946 30,5 ans en 2013 Hommes : 27,4 ans en 1946 32,3 ans en 2013 et 10000 de même sexe Âge des mariés : 46 ans Écart : 7,4 ans Âge des mariées : 41 ans Écart : 5,1 ans 168 000 pacs en 2013 dont 162000 de sexes différents et 6000 de même sexe Les mariages baissent, les pacs se stabilisent Hormis les 2 pics de nuptialité constatés juste après les guerres, les mariages n’ont jamais été aussi nombreux que dans les années 1970, alors que les générations du baby-boom arrivaient en…

Un enfant si je veux, quand je veux. » Ce slogan féministe, lancé peu après la légalisation de la contraception en France, en 1967, semble aujourd’hui énoncer une évidence : depuis près de cinquante ans, les femmes disposent de moyens efficaces pour éviter une grossesse non-désirée. Or ce qui a été revendiqué comme un outil d’émancipation des femmes a aussi constitué une révolution pour la famille. Grâce à la contraception moderne, les couples choisissent le moment idéal pour fonder une famille et le nombre d’enfants qu’ils souhaitent. Bref, ils disposent d’un outil de planification familiale qui s’était longtemps fait désirer (voir encadré page 29). Le succès est au rendez-vous : à travers le monde, 57 % des couples hétérosexuels mariés ou stables avaient, en 2013, recours à une méthode de…

L’insémination artificielle consiste simplement à déposer, juste avant l’ovulation, des spermatozoïdes dans le col de l’utérus ou la cavité utérine de la future mère. Les spermatozoïdes sont issus du conjoint ou d’un donneur. Indiquée en cas d’anomalie du tractus génital féminin, de problème de motilité des spermatozoïdes ou d’infécondité inexpliquée. En 2012, 6728 enfants sont nés par cette technique.Coût: moins de 50 euros. La fécondation IN VITRO consiste à prélever, après stimulation hormonale, une dizaine d’ovocytes chez la femme, puis à recueillir des spermatozoïdes chez l’homme afin de réaliser des fécondations dans des boîtes de culture. Le ou les embryons ainsi obtenus sont transférés deux à cinq jours plus tard dans l’utérus de la future mère. Indiquée lorsqu’il existe une obturation des trompes, en cas d’échec de l’insémination artificielle ou…

Encore illégale en France, la gestation pour autrui (GPA) – pratiquée dans certains pays comme le Royaume-Uni, les États-Unis, la Roumanie ou l’Inde pour répondre à l’infertilité féminine ou au désir d’enfant de couples d’hommes homosexuels – fait l’objet d’un débat social intense… dans lequel la science est peu convoquée. Il porte notamment sur la volonté réelle de la gestatrice (la femme portant l’enfant) de faire ce « don » d’ellemême en toute liberté. En effet, certains pays sont réputés abriter un commerce de ces pratiques. D’autres sont considérés comme plus regardants quant aux questions d’éthiques. Même si la gestatrice peut y être rétribuée au-delà des frais médicaux et afférents à la grossesse, ses motivations semblent mieux évaluées, et elle n’est pas la mère biologique de l’enfant : une donneuse…

On a longtemps cru que les neuf mois de gestation représentaient un compromis évolutif : le développement du fœtus nécessiterait plus de temps, mais le bassin de la femme ne lui permet pas d’accoucher d’un bébé plus gros. Jusqu’à ce que des chercheurs de l’université de Rhode Island (États-Unis) découvrent que c’est en fait le métabolisme maternel qui limite la taille des bébés. C’est lorsque la demande métabolique atteint le double de sa valeur de base que l’accouchement se déclenche.…

Elle est généralement estimée à 280 jours à partir de la date des dernières règles. Mais une récente étude américaine a prouvé que la durée normale d’une grossesse peut varier de 37 jours selon les femmes. En s’appliquant à mesurer précisément la date de l’ovulation (par dosage hormonal) et en excluant les naissances prématurées, les chercheurs ont montré que la durée moyenne est en réalité de 268 jours (38 semaines et 2 jours).…

Quelques dizaines d’années après Lamarck, le Britannique Charles Darwin confirme que les espèces évoluent par lentes transformations au fil des générations. Mais pour lui, ce ne sont pas les caractères acquis qui s’héritent, mais les caractères avantageux dont l’individu se trouve par hasard doté à la naissance. L’adaptation se fait ainsi par sélection naturelle des individus qui ont les plus grandes chances de survie. Autrement dit, une girafe qui naît avec un plus grand cou que son frère survivra et se reproduira mieux que celui-ci, transmettant ce caractère à sa descendance, et ainsi de suite. Darwin ignorait tout des mécanismes sous-tendant l’hérédité, que la découverte de l’ADN a révélés. C’est l’ère de la génétique triomphante, qui s’est ouverte dans la seconde moitié du xxe siècle, que l’épigénétique vient aujourd’hui bousculer.…

Combien d’individus compte une famille ? Une cinquantaine si l’on inclut les oncles, tantes, cousins et grands-parents ? Trois, quatre, cinq si l’on se limite à la famille nucléaire ? Vous n’y êtes pas. Sous un même toit vivent des centaines de milliers de milliards d’êtres vivants… sous forme de bactéries. Elles se nichent sur notre peau, dans notre bouche, notre nez et jusque dans nos intestins, au point de constituer un écosystème à part entière, appelé microbiote, qui représente 1,5 à 2 kg pour chaque corps humain… soit autant que notre cerveau ! Chacun est ainsi doté d’un profil bactérien particulier, à tel point que l’on sait reconnaître un individu à son empreinte bactérienne. Or, cet écosystème, nous l’héritons en grande partie de notre famille, ce dont les scientifiques…

Des chercheurs français ont mesuré la ressemblance d’enfants âgés de 0 à 6 ans à chacun de leurs parents, et le verdict est clair : même s’il ressemble davantage à ses deux parents qu’à un individu lambda, un nouveau-né ressemble avant tout à sa maman ! Pour être plus précis, les filles ressemblent toujours plus à leur mère au long de cette période. En revanche, les garçons commencent à ressembler davantage à leur père à partir de l’âge de 1 an. Selon les chercheurs, si la contribution paternelle est si peu décelable entre 0 et 1 an, ce n’est pas tout à fait un hasard de l’évolution : cet « effacement » permettrait de brouiller les pistes en cas de problème de paternité et de faciliter l’acceptation du bébé.…

En 2013, près de 19 000 familles étaient détentrices d’un agrément d’adoption en cours de validité en France. Elles attendent en moyenne 3,6 ans entre l’octroi de l’agrément et le placement en vue d’adoption. Comme dans tous les pays, les familles adoptives sont d’un niveau social supérieur à la moyenne nationale : plus de 40 % des adoptants sont des cadres ou exercent des professions intellectuelles, contre moins de 20 % pour l’ensemble de la population. Enfin, près de 9 adoptants sur 10 sont des couples mariés.…

Au Moyen Âge, chaque personne baptisée a dû prendre un seul nom, biblique (Pierre, Jean, Marie…) ou germanique (Thibaut, Bernard, Astrid, Clothilde…). C’est au xiie siècle, en raison de l’explosion démographique, que chacun s’est doté d’un second nom, souvent celui du chef de famille : c’est le cas de Martin, Séguin, Amalric… D’autres catégories de noms renvoient à une origine (Lallemand, Lebreton, Lenormand), à un élément proche du lieu d’habitation (Dupont, Lagrange, Duchêne), à des traits physiques (Gros, Leroux, Petit) ou moraux (Gaillard, Courtois). On pouvait aussi être désigné par son métier (Boulanger, Meunier, Tisserand). Selon l’Insee, sur les 520 000 noms répertoriés en 1900, 200 000 se sont éteints. D’autres sont apparus : en 2000, on recensait ainsi 60 000 noms transformés et l’immigration en a introduit 830 000…