Indholdsfortegnelse for HS Juil 2016 i Science & Vie

Que de chemin parcouru depuis les premiers écorchés réalisés à main levée ! Que d’astuce et de persévérance pour que nos regards parviennent à s’inviter à l’intérieur de nous-mêmes. Jusqu’à voir nos cœurs battre, nos cerveaux penser et toute la machinerie cellulaire enfouie au plus profond de nous s’affairer aux tâches nécessaires à l’organisation de notre vie. En quoi sommes-nous tous différents les uns des autres ? Comment parvenons-nous à nous défendre contre les agressions auxquelles nous sommes exposés à chaque instant? D’où vient que nous soyons sensibles au monde qui nous entoure ? C’est en images qu’il est désormais possible d’apporter des réponses à toutes ces questions. Grâce aux techniques d’imagerie, nous voici devenus transparents ! Rien n’échappe désormais à l’œil des endoscopes, des appareils à résonance magnétique et…

Radiographie, scintigraphie, scanner, échographie, IRM… au cours du XXe siècle, les percées en imagerie médicale ont été prodigieuses. En moins de cent ans, elles ont permis de scruter notre corps plus en finesse et plus en profondeur, faisant apparaître au passage ses faiblesses et ses pathologies, qui ont pu être mieux appréhendées. Et pourtant, dans cette quête de l’image la plus fidèle possible de notre anatomie, la révolution est à venir : l’avatar ! Une reproduction en 3D de notre corps, en mouvement et en temps réel. Une représentation animée qui, à la différence d’une image statique, prendra en compte toute la dynamique mise en jeu quand on traite une pathologie. Depuis les années 2000, plusieurs start-up et laboratoires médicaux et informatiques situés aux quatre coins du monde ont travaillé…

Des squelettes qui se déhanchent joyeusement, des corps sans peau aux postures espiègles: lorsqu’il publie en 1543 son De humani corporis fabrica, André Vésale ose faire du corps, de ses os et de ses chairs, un spectacle à la portée de tous, aussi troublant que fascinant. L’anatomiste flamand n’en est pas à son coup d’essai. Cinq ans plus tôt, il illustrait déjà ses Tabulae anatomicae sex de six belles planches gravées, intégrant ainsi, pour la première fois, textes et figures. Le corps ne se décrit plus par de doctes discours, qui reprennent les arguments d’autorité d’un maître, mais se donne simplement à voir, dans son éloquente nudité. « Une image vaut mille mots, si c’est la bonne image », confiait spontanément à Science & Vie, il y a quelques années,…

Converties en signal électrique, les odeurs rejoignent le cerveau, où les régions de la mémoire et des émotions s’allument Comment la saveur d’une simple madeleine peut-elle réveiller un flot de souvenirs ? Proust a su décrire l’impact puissant de nos sens sur la mémoire de nos vies. Mais au-delà des mots, l’imagerie nous aide, aujourd’hui, à comprendre comment naît le trouble que ressentit l’écrivain lorsqu’il porta à ses lèvres le fameux gâteau ramolli dans du thé. Sur la langue, affleurant dans les papilles qui tapissent la muqueuse, environ dix mille bourgeons du goût révèlent chacun au microscope des dizaines de cellules gustatives. Leurs capteurs repèrent, noyées dans la salive, certaines molécules que contient la madeleine imbibée de thé. Mélange de sucré, de salé, d’amer, d’acide et d’autres saveurs élémentaires, un…

L’imagerie fonctionnelle révèle les zones cérébrales qui s’activent lorsque nous pensons, agissons ou aimons Quoi de plus invisible, de plus inaccessible au regard que nos pensées, nos souvenirs, tout ce qui fait, au sens large, notre intelligence… Longtemps, le cerveau est resté une boîte noire. Une masse informe de matière blanche et grise. Mais celle-ci commence à livrer ses secrets. Par petites touches impressionnistes, l’électroencéphalographie, la tomographie par émission de positrons (TEP), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et d’autres techniques de plus en plus précises révèlent comment la matière crée l’esprit. La microscopie détaille la structure particulière des neurones, leurs prolongements démesurés et les connexions qu’ils tissent avec d’autres neurones. À l’intérieur de ces connexions, les neurochimistes identifient les neurotransmetteurs qui, à l’instar du glutamate, transmettent l’information d’un neurone à…

Le résultat de la sexualité est bien de créer de la diversité tout en transmettant, en partie, ses propres gènes Un homme, une femme. La différence des sexes saute aux yeux : l’un est poilu et musclé, l’autre, plus gracile et la poitrine saillante. La source d’un tel contraste ? Les hormones. Testostérone d’un côté, progestérone et œstrogènes de l’autre. De ces différences hormonales massives pousseront un pénis chez l’homme et un clitoris chez la femme, dont l’anatomie révèle encore des surprises. La rencontre des deux sexes engendre une intense activité cérébrale que l’IRMf dévoile sans pudeur. Le lobe préfrontal, en particulier, se désactive durant l’ultime instant de l’orgasme. Conséquence immédiate ? L’éjaculation masculine expulse une bonne centaine de millions de cellules frétillantes : les spermatozoïdes. Au XVIIe siècle, les…

Véritable usine chimique, le foie transforme tous les nutriments, stockant les sucres et gérant les graisses Pas de vie sans énergie ! Le cerveau en use avec gourmandise : il en consomme à lui seul, lorsque le corps est au repos, près de 20 % ! Avec une prédilection pour le sucre, qui sert de carburant à des neurones qui ne l’économisent guère. La combustion se fait au sein de petites centrales, que la microscopie révèle dans nos cellules : les mitochondries, anciennes bactéries vivant en symbiose dans nos cellules. Elles utilisent pour cela l’oxygène que leur apportent les globules rouges. Le fœtus ne pouvant respirer par lui-même, c’est le placenta qui, aux débuts de la vie, apporte à la fois oxygène et nutriments. Une fois né, le bébé passera…