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NOS ENCONTRAMOS EN PLENA CONMEMORA-CIÓN DE LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO (1519-1522), CUYA GÉNESIS FUE EL PROYECTO CAPITANEADO POR FERNANDO DE MAGALLANES (1480-1521), EL CUAL ERA ALCANZAR LAS ISLAS DE LA ESPECIERÍA (ACTUAL INDONESIA) POR EL OESTE, EVITANDO LA RUTA ESTABLECIDA POR SUS COMPATRIOTAS PORTUGUESES. Después de un viaje muy accidentado, tras la muerte de Magallanes en Mactán (Filipinas) en 1521, el vascongado Juan Sebastián Elcano culminaría con éxito el viaje de regreso a España. No solo traía las bodegas de la nao Victoria repletas de especias, sino que era portador de la magna hazaña geográfica de haber circunnavegado la esfera terrestre por primera vez. Tamaña gesta abrió los horizontes geográficos de Europa hasta límites insospechados. Sin embargo, durante siglos, ha habido zonas que han permanecido en la duda entre…

DE MODO MUY RESUMIDO SE PUEDEN DAR UNAS PINCELADAS SOBRE LA HISTORIA DE LA PENÍNSULA MEJICANA. LOS VESTIGIOS ARQUEOLÓGICOS MÁS ANTIGUOS ENCONTRADOS EN EL ESTADO DE YUCATÁN CORRESPONDEN A LOS HALLAZGOS DE LAS GRUTAS DE LOLTÚN, QUE DATAN LA PRESENCIA DE LOS PRIMEROS HUMANOS EN LOS ALREDEDORES DEL AÑO 8.000 A.C. ESTOS PRIMEROS HABITANTES LLEVABAN UN ESTILO DE VIDA NÓMADA, PERO, AL DESARROLLARSE LA AGRICULTURA, EMPEZARON A ESTABLECER LOS PRIMEROS ASENTAMIENTOS QUE, ANDANDO EL TIEMPO, DARÍAN LUGAR A LA CULTURA MAYA. DICHA CULTURA TUVO SU MÁXIMO ESPLENDOR EN EL PERÍODO HISTÓRICO QUE HA DADO EN DENOMINARSE POSCLÁSICO, LO QUE CORRESPONDE AL INTERVALO ENTRE EL AÑO 900 D.C. Y LA CONQUISTA ESPAÑOLA. EN ESE INTERÍN SE CONSTRUYERON IMPORTANTES CIUDADES, COMO CHICHÉN ITZÁ O MAYAPÁN; Y LA SOCIEDAD MAYA EVOLUCIONÓ EN SUS…

TRAS CONOCERSE LA NOTICIA DE QUE HELENA, LA ESPOSA DEL REY MENELAO, HABÍA SIDO SECUESTRADA POR EL PRÍNCIPE TROYANO PARIS, ULISES FINGIÓ ESTAR LOCO PARA NO IR A LA GUERRA. Hasta su isla se personaron para reclutarlo el propio Menelao y Palámedes de Argos, y allí se encontraron con un Ulises enajenado, que estaba arando la arena de una playa, que previamente había sembrado con sal. En contra de todo pronóstico Palámedes, no del todo convencido, cogió a Telémaco y lo colocó en un surco por donde tenía que pasar el arado. Cuando Ulises estaba a punto de arrollarlo esquivó a su hijo para no herirle, un gesto que le desenmascaró y que le obligó a acudir con los griegos hasta Troya. EN SEGUNDO VIAJE DE ULISES, QUIZÁS EL MÁS…

CÓMO CAZABAN LOS BALLENEROS VASCOS PATRULLABAN LAS AGUAS EN PEQUEÑOS BOTES LLAMADOS TXALUPAS, EN LOS CUALES IBAN UN PATRÓN, SEIS REMEROS Y UN ARPONERO. LOS PATRONES DE ESTAS EMBARCACIONES ORDENABAN A SUS HOMBRES QUE REMASEN VELOCES PERO CON SIGILO HACIA LOS GIGANTES QUE EMERGÍAN DEL MAR. LOS PUEBLOS A ORILLAS DEL MAR CANTÁBRICO HAN DESTACADO POR SU DESTREZA MARINERA. El océano no se lo ponía nada fácil a los habitantes de sus orillas para quienes el saber navegar y maniobrar en aquellas agitadas aguas era una cuestión de mera supervivencia. Hubo dos animales marinos de distinto porte pero, curiosamente, mismo uso para los humanos, que determinaron la vida y costumbres de muchos hombres de mar. Nos referimos a las ballenas y al bacalao, de los cuales se extraían sendos aceites…

EN EL SIGLO XVIII, EL PACÍFICO HABÍA DEJADO DE SER EL “LAGO ESPAÑOL”, Y DISTINTAS POTENCIAS EUROPEAS RIVALIZABAN EN EL DESCUBRIMIENTO DE ISLAS, ASÍ COMO EN LA BÚSQUEDA DE PUNTOS ESTRATÉGICOS PARA LA DEFENSA YEL COMERCIO. En ese contexto, jugaron un papel destacado las expediciones británicas y francesas, baste recordar figuras como Cook, Pérouse o Bougainville. En nuestro país hay un personaje que brilla con nombre propio, Malaspina. Alejandro Malaspina y Melilupi (1754-1809) fue un noble y marino italiano al servicio de la Corona Española. Nació en Mulazzo, por aquel entonces perteneciente al Gran Ducado de Toscana. En 1774 ingresó en la Marina Real española, distinguiéndose en varias acciones armadas en el norte de África –una de ellas en la defensa de Melilla–, en un viaje a Filipinas y frente…

LA PROEZA REALIZADA POR JUAN SE- BASTIÁN ELCANO AVIVÓ LA LLAMA DE LA AMBICIÓN DE CARLOS I DE HACERSE CON LAS ISLAS DE LAS ESPE-CIAS. Para ello se creó, en primer lugar, una nueva Casa de la Contratación en A Coruña y, en segundo lugar, se envió una delegación diplomática a la corte portuguesa para promover una comisión conjunta entre las dos naciones que, sobre el terreno, dilucidarían las fronteras. La negativa lusa no se hizo esperar, lo cual no fue óbice para que el monarca español insistiera en el proyecto y se materializara en una reunión a dos bandas en la ciudad de Vitoria (1524). Desgraciadamente aquella “cumbre política” terminaría sin acuerdo, emplazándose las dos partes implicadas a una segunda reunión. A ella Carlos I envió lo más granado…

LA TOMA DE CONSTANTINOPLA POR PARTE DEL SULTÁN MEHMED II, LÍDER DEL IMPERIO OTOMANO, QUE TUVO LUGAR EL 29 DE MAYO DE 1453, CAMBIÓ LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD. No solo supuso el fin del Imperio romano de Oriente, sino también un duro varapalo para la cristiandad, que veía con temor el avance de los musulmanes. Pero especialmente afectó a la economía: las rutas comerciales que conducían a la India y a China, como la famosa Ruta de la seda, se cortaron por completo. Los reinos de Portugal y Castilla se aprovecharon de su situación geográfica para intentar encontrar nuevas rutas allende los mares. Los portugueses intentaron llegar a Asia rodeando África, y lo consiguieron gracias a Vasco de Gama, que capitaneó una expedición que tuvo lugar entre 1497 y…

EL PUEBLO GRANADINO QUE DECLARÓ LA GUERRA A DINAMARCA Y EL ALMERIENSE QUE HIZO LO PROPIO CON FRANCIA EL VIAJERO TIENE DIVERSOS MOTIVOS PARA VISITAR HUÉSCAR, MU-NICIPIO GRANADINO YA PEGADO A LAS PROVINCIAS DE ALBACETE Y JAÉN. Uno puede ser que allí se cría una excelente oveja segureña, cuyas chuletillas son una delicia. Otro, que le gustan las ruinas melancólicas y se solaza en contemplar las obras faraónicas e interrumpidas sine die del canal de Carlos III, ilustre precedente del canal Tajo-Segura. Se concibió en tiempos de Felipe II, pero las obras se abandonaron hasta que por fin Carlos III se tomó el proyecto en serio… para abandonarlo poco después. Pero quizá la razón más atractiva y curiosa sea averiguar por qué este pequeño municipio le declaró la guerra a…

EN EL SIGLO XIX, LO MÁS CHIC ENTRE LOS MÁS EMPIN-GOROTADOS DE LA GRAN BRETAÑA ERA ORGANIZAR EN SUS MANSIONES UN CURIOSO ESPECTÁCULO A LA SOBREMESA, LA HORA DEL TÉ O TRAS LA CENA: MOSTRAR A SUS AMISTADES SU ÚLTIMA Y DISPENDIOSA AD-QUISICIÓN, UNA MOMIA AUTÉNTICA, RECIÉN TRAÍDA POR ENCARGO, Y OFRECERLES LA OPORTUNIDAD DE OBSERVAR DE CERCA CÓMO EL ANFITRIÓN PROCEDÍA A RETIRAR SUS VENDAS CONCIENZUDAMENTE, ECHÁNDOLE VALOR, PUES YA SE IBA CONOCIENDO LA FAMA DE VENGATIVOS DE ALGUNOS DE ESOS AÑEJOS EGIPCIOS. CUANDO ESCASEARON LAS RESERVAS DE ESTA ASPIRINA A ALGUIEN SE LE OCURRIÓ QUE SE PODÍA EXTRAER DE LOS CADÁVERES EMBALSAMADOS EN LAS PIRÁMIDES EGIPCIAS. Aquel delirio fue solo uno de los capítulos históricos de la fascinación que provocaron las momias. El primero de todos fue la…

APARTIR DE 1492 TODO EL ESFUERZO DESCUBRIDOR-COLONIZADOR SE CENTRÓ EN EL NUEVO CONTINENTE, AMÉRICA, PERO NO HAY QUE OLVIDAR QUE PROSIGUIERON LOS ESFUERZOS EN CONSUMAR EL PROYECTO ORIGINAL COLOM-BINO: LLEGAR A ORIENTE (CHINA-CATAY) POR OCCIDENTE. Siguiendo la idea matriz de Colón otras expediciones españolas se embarcaron en descubrir un paso hacia Oriente, y ahí estriba la importancia máxima del descubrimiento de la Mar del Sur (Océano Pacífico) por parte de las huestes de Vasco Núñez de Balboa. La inmensidad azul de un ignoto océano se abría ante los expedicionarios españoles que poco tardaron en surcar sus aguas abriendo nuevas rutas a la exploración. EL LAGO ESPAÑOL Después de este primer viaje al Pacífico parece que se abrió la veda para nuevas expediciones que consolidaran las rutas existentes. En el discurrir…

PESE AL INMENSO VALOR QUE ALCANZÓ EL PALO DE TINTE, POR MOMENTOS MÁS CARO QUE LA PLATA O EL ORO, LAS ARCAS DE AQUEL IMPERIO EN EL QUE NO SE PONÍA EN SOL NUNCA GOZARON DE BUENA SALUD. SE CONOCE COMO QUIEBRAS DEL FELIPE II A LOS DISTINTOS INCUMPLIMIENTOS DE PAGO DE LA DEUDA PÚBLICA DE LA HACIENDA DURANTE SU REINADO. EL REY DECLARABA LA BANCARROTA, SIN EMBARGO, SU COMPLETA DEPENDENCIA DE LOS PRÉSTAMOS IMPOSIBILITABA UN IMPAGO, EXPRESADO DE OTRO MODO, DEBÍA CONTINUAR ENDEUDÁNDOSE PARA SUBSANAR LO QUE YA SE DEBÍA. LAS QUIEBRAS SE QUEDABAN EN REESTRUCTURACIONES PACTADAS; BÁSICAMENTE SE MODIFICABAN LAS CONDICIONES. LAS DIFICULTADES COMENZARON CON LA MISMA LLEGADA AL TRONO (1556), MOMENTO EN QUE, TRAS MUCHO ESTUDIARLO, SE TERMINÓ POR DESCARTAR LA POSIBILIDAD DE NO RECONOCER LA HERENCIA…

NO FUE HASTA EL SIGLO X, QUE ESAS CONDICIONES COMENZARON A CAMBIAR Y LAS POBLACIONES ESTRATÉGICAS ACOMETIERON LA MEJORA DE SUS DEFENSAS MILITA- RES. Y, entre otras fortificaciones, se levantaron los puentes; en un primer momento, de vigas de madera, para luego pasar a la piedra que garantizaba una duración sin límite de tiempo. Para los constructores de estos puentes y sus usuarios, se trataba de obras muy gratificantes, porque les ahorraban los peligros que suponían las enfurecidas aguas de los ríos, que obligatoriamente debían cruzar cuando estaban en camino. UNA NUEVA ERA A día de hoy, dado el creciente interés por el rico y variado patrimonio medieval europeo, los estudios y análisis no sólo se circunscriben a los edificios religiosos, sino también a los civiles y militares. Dentro de…

AL EXPLORADOR DE FAMA MUNDIAL MARCO POLO SE LE ATRIBUYEN MUCHAS COSAS, PERO QUI-ZÁS LA MÁS IMPORTANTE SEA LA COMPILACIÓN DE UNO DE LOS PRIMEROS DIARIOS DE VIAJE MÁS VENDIDOS DEL MUNDO. Publicado alrededor de 1300, el libro narra sus experiencias durante una odisea de 24 años desde Venecia a Asia y viceversa. Aunque el manuscrito original se ha perdido, han sobrevivido más de 100 copias iluminadas de gran belleza de la Edad Media, pero existen importantes discrepancias entre ellas. Fuera cual fuese el crédito concedido a las fábulas del viajero; los errores y las confusiones comunes en su época; por incierta que a veces fuese su información de oídas y el escaso interés de la cuarta parte de su relación, gracias a él, por primera vez, la Cristiandad tuvo…