Innehållsförteckning för N. 191 från Storica

Quando Cristoforo Colombo approdò su coste sconosciute nell’ottobre del 1492, portava con sé un interprete, nella speranza di poter comunicare con il Gran Khan, il sovrano mongolo della Cina, di cui con la sua spedizione credeva di raggiungere i domini. Ma l’ammiraglio non era ben informato. Gli Yuan (la dinastia dei governanti mongoli della Cina) erano stati rovesciati più di un secolo prima, nel 1368, per essere sostituiti dai Ming. Il vasto impero mongolo, che per più di un secolo aveva garantito sicurezza commerciale a un’ampia fascia dell’Eurasia, si era definitivamente frantumato, e la via della Seta, che aveva collegato l’Estremo Oriente al Mediterraneo, era entrata in declino. La conquista di Bisanzio da parte dei turchi ottomani aveva aggiunto un ulteriore ostacolo tra l’Europa e l’Oriente descritto dal viaggiatore medievale…

Il 15 settembre 1830 il primo ministro del Regno Unito Arthur Wellesley, duca di Wellington, partecipò a uno straordinario evento tenutosi a Liverpool: l’inaugurazione della linea ferroviaria che avrebbe collegato questa città dell’Inghilterra occidentale con Manchester, a cinquanta chilometri di distanza. Non si trattava certo della prima ferrovia costruita nel Paese. Dal 1796 esistevano infatti diverse linee per il trasporto di carbone su vagoni trainati da animali, e nel 1813 era stata introdotta la locomotiva a vapore. Nel 1825 la linea Stockton-Darlington, lunga quaranta chilometri, fu la prima dedicata ai viaggiatori, ma mentre il carbone veniva trasportato in vagoni trainati da locomotive, i passeggeri viaggiavano su carri leggeri per i quali la trazione animale era considerata sufficiente. Invece la ferrovia inaugurata nel 1830, creata per collegare le filande di cotone…

SE HOWARD CARTER ebbe come mecenate lord Carnarvon, Ludwig Borchardt poté contare sul sostegno finanziario del mercante di cotone James Simon, magnate, mecenate e filantropo berlinese che nel 1898 fu uno dei fondatori della Compagnia orientale tedesca, sotto il cui patrocinio scavarono Robert Koldewey a Babilonia e lo stesso Borchardt ad Amarna. Qui, tra le rovine della stanza 19 della casa chiamata P 47.2, fu scoperto il 6 dicembre 1912 il busto di Nefertiti. La scultura venne esposta inizialmente nella residenza berlinese di Simon, che aveva fornito i mezzi necessari a scavare ad Amarna e a nome del quale risultavano gli scavi del sito. Il 20 ottobre 1913 passò nel Neues Museum della capitale tedesca, dove rimase fino alla Seconda guerra mondiale. Durante il regime nazista i nomi di Simon…

L a saggezza attribuita ai sacerdoti d’Egitto spinse molti greci a visitare il Paese, come avrebbero fatto Talete di Mileto o Ferecide di Siro, considerati maestri di Pitagora. Diogene Laerzio racconta che il tiranno di Samo, Policrate, diede a Pitagora una lettera di raccomandazione per il faraone Ahmose II, presumibilmente per facilitare i rapporti con i sacerdoti. Non sembra che questi fossero molto disponibili a condividere le proprie conoscenze, visto che quando Pitagora si presentò al cospetto dei sacerdoti di Eliopoli questi lo mandarono a Menfi, e quelli di Menfi lo inviarono a Diospoli (Tebe). A ogni modo, la tradizione vuole che imparasse la lingua e la scrittura egizie (cosa che avrebbe richiesto anni), che studiasse astronomia e geometria e apprendesse la teoria della reincarnazione, che gli egizi associavano alla…

Pitagora sosteneva che l’amicizia era un’uguaglianza armoniosa. I pitagorici si aiutavano tra di loro economicamente e condividevano i rischi in caso di pericolo. Si racconta che, durante la tirannide di Dionisio a Siracusa, un pitagorico di nome Finzia fu accusato di cospirare contro il tiranno e condannato a morte. Finzia chiese a Dionisio, come ultimo favore, di sistemare le proprie faccende e disse che, fino al momento dell’esecuzione, avrebbe lasciato come pegno un suo amico. Dionisio accettò, ma si mostrò incredulo alla possibilità che qualcuno accettasse il posto. Allora Finzia mandò ad avvisare un altro pitagorico di nome Damone, che lo sostituì. Tutti dubitavano che Finzia sarebbe tornato incontro a morte certa, ma all’ultimo comparve. Dionisio fu commosso da un tale grado di amicizia e lo perdonò dicendo: «Magari potessi…

IL GRANDE PALAZZO Residenza di lusso e insieme fortezza, il palazzo di Diocleziano presso Salona era protetto da mura alte 25 m e si affacciava sul mare Adriatico; l’edificio ottagonale è il mausoleo imperiale. NELLA STORIA DELL’IMPERO ROMANO non c’erano precedenti per quello che fu l’ultimo atto politico di Diocleziano, ovvero l’abdicazione, preceduta dalla gloria di un trionfo e seguita dalla prostrazione causata dalla malattia. Diocleziano abdicò dopo una lunga malattia, forse su sollecitazione di Galerio, uno dei cesari Nel novembre del 303 Diocleziano si recò a Roma – forse per la prima volta nella sua vita – al fine di celebrare con Massimiano la vittoria sui persiani sasanidi ottenuta nel 297-298. Fu un evento sfarzoso, con i due augusti che distribuirono monete d’oro e d’argento alla folla. Nel tempio…

LA COSTRUZIONE DELLA FLOTTA Una sezione dell’arazzo raffigura il processo di costruzione della flotta del duca Guglielmo. I boscaioli abbattono gli alberi con le asce 1 e poi intaglia no le assi con scuri più larghe 2. Guidati dall’hofudsmidir, diversi operai s’incaricano della costruzione vera e propria: due di loro inchiodano le assi con martelli e asce 3, un altro fora il fasciame con un succhiello 4 e un altro ancora dà la forma finale al fasciame aiutandosi con una scure 5. Le barche vengono successivamente trascinate in mare per mezzo di corde 6. NAVIGAZIONE E SBARCO L’arazzo mostra che le diverse navi erano dipinte a strisce orizzontali e avevano maschere di drago e scudi sui trincarini 7. L’altezza ridotta dei trincarini facilitava l’imbarco dei cavalli dei guerrieri 8, che…

La mappa qui sopra mostra il mondo come fu raffigurato nel 1492 sul suo globo terrestre dal cosmografo tedesco Martin Behaim, ispirato dal lavoro dell’astronomo e cosmografo italiano Paolo dal Pozzo Toscanelli, di cui Colombo conosceva l’opera; la vera distribuzione delle masse terrestri sul pianeta è indicata in azzurro. Utilizzando varie fonti e adattando le cifre ai suoi scopi, Colombo aveva calcolato che la circonferenza equatoriale della Terra era di 20.400 miglia, ovvero 30mila chilometri, cioè 10mila chilometri in meno della circonferenza reale, facendo sembrare fattibile il progetto di raggiungere l’Asia navigando verso ovest (i portoghesi, più realisticamente, speravano di raggiungere l’Asia doppiando l’Africa). La presunta geografia asiatica doveva molto al racconto di Marco Polo, il famoso viaggiatore veneziano del XIII secolo: navigando verso ovest, si sarebbero trovati Cipango (il…

LE CORSE dei cavalli furono lo spettacolo più popolare dell’antica Roma. Più di 100mila spettatori potevano radunarsi nel Circo Massimo, l’edificio più grande dell’impero, per assistere a ogni gara. Gli atleti correvano con i loro carri esibendosi in competizioni pericolose, nelle quali gli incidenti gravi erano frequenti, e che facevano dei vincitori veri e propri eroi acclamati ovunque andassero. TROVATORI, I POETI PIÙ INTREPIDI TRA L’XI E IL XIII SECOLO nelle corti nobiliari del sud della Francia si sviluppò una poesia d’amore in lingua provenzale di straordinaria raffinatezza. I suoi autori vennero detti trovatori: erano musicisti e allo stesso tempo poeti, che cantavano il proprio amore per dame di alto rango di cui celavano il nome perché spesso erano le spose dei loro signori feudali. Oltre a esaltare l’amore adulterino,…

Teano si distinse per la sua intelligenza e reputazione tra le molte donne di Crotone discepole di Pitagora. Il maestro la sposò e la mise alla guida della congregazione femminile che aveva creato in città. È mólto probabile che, alla morte di Pitagora, Teano e la figlia Damo divenissero le depositarie del suo messaggio. Secondo il filosofo Giamblico, Pitagora affidò a Damo i propri scritti con l’ordine di non trasmetterli a nessuno fuori della famiglia, cosa che avrebbe potuto fare in cambio di molto denaro. Scelse però di non farlo, per obbedienza nei confronti del padre. Le fonti antiche considerano Teano una filosofa e le attribuiscono poesie, libri di consigli e sentenze, come pure vari trattati: tra questi Su Pitagora, Sulla virtù e Sulla pietà, in cui presenta una spiegazione…

VERSO TERRE INOSPITALI Erik il Rosso raggiunge le coste della Groenlandia, dove nel X secolo gli europei stabilirono i loro primi insediamenti. Olio di J.E. Rasmussen. XIX secolo. Letà vichinga fu un periodo unico nella storia dei popoli scandinavi. Tra l’VIII e l’XI secolo danesi, norvegesi e svedesi si stabilirono in gran parte del continente europeo e nelle isole dell’Atlantico settentrionale, spingendosi fino alle coste dell’attuale Canada. A volte questi “uomini del Nord”, o vichinghi (guerrieri del mare), stabilivano contatti pacifici e commerciali con le popolazioni locali; in altre occasioni i loro obiettivi erano il saccheggio, la cattura di schiavi o la conquista. A prescindere da quale fosse il proposito, l’espansione norrena si avvalse di uno strumento fondamentale: le navi. Senza le loro imbarcazioni veloci, robuste e perfettamente studiate, i…

PERCORSO SULLE ALTURE Prima di entrare in Cina, le carovane che percorrevano la via della Seta da India e Pakistan attraversavano paesaggi impervi come quello qui sotto, nella catena montuosa del Karakorum, con strade ad altitudini superiori ai quattromila metri. IL MOTORE DEL COMMERCIO Un cammello carico di merci per un viaggio lungo la via della Seta. Ceramica di un laboratorio cinese. Fine del VII secolo. Dal punto di vista geografico il grande continente eurasiatico è un’unità, ma l’ampiezza della sua superficie, la varietà dei climi e la moltitudine di barriere geografiche – catene montuose come l’Himalaya, deserti come il Gobi, fiumi come l’Indo o ostacoli come i ghiacci siberiani – hanno reso le comunicazioni attraverso la più grande terra del mondo una sfida permanente. Fin dall’antichità si sono susseguiti…

Una straordinaria conquista di Colombo fu l’esplorazione del regime dei venti dell’Atlantico del nord, dovuta alla sua precedente esperienza tra l’Islanda e le coste africane. Scelse come punto di partenza le Canarie, il che gli permise di seguire gli alisei di nord-est e di superare le zone di calma equatoriale. Il fatto che conoscesse bene questo regime di venti è indicato dalla modifica alla velatura della Niña alle Canarie, dove sostituì la vela triangolare della caravella con una quadrata, più adatta a navigare sottovento. L’idea di avere costantemente il vento alle spalle preoccupava gli equipaggi, che si chiedevano come sarebbero riusciti a tornare. Di solito i viaggi di esplorazione venivano fatti con il vento contro (la navigazione di bolina, o controvento, si fa bordeggiando, cioè procedendo con un movimento a…

FILOSOFO E MATEMATICO Raffaello Sanzio rappresentò Pitagora nella Scuola di Atene, il famoso affresco che dipinse nella sala della Segnatura del Palazzo apostolico del Vaticano. Eseguì questo capolavoro dell’arte rinascimentale tra il 1509 e il 1511. L’IMPRONTA DI POLICRATE Sopra, colonna del tempio edificato dal tiranno Policrate nel santuario di Era a Samo. Pitagora forse abbandonò la sua isola natale in disaccordo con il regime instaurato da Policrate. Pitagora è una delle grandi figure del pensiero greco, ma quanto è legato a lui è avvolto da un alone leggendario. Della sua infanzia sappiamo soltanto che era figlio di un commerciante, o incisore di anelli, di nome Mnesarco, e che abbandonò la Samo natia per intraprendere lunghi viaggi alla ricerca della conoscenza, sia in Grecia sia in terre allora considerate barbare.…

Al risveglio i pitagorici cercavano di ricordare tutto ciò che avevano fatto il giorno precedente. Se avevano tempo, aggiungevano gli eventi dei giorni prima. Così svolgevano un buon esercizio di memoria. Dimattina facevano passeggiate solitarie, poi si ritrovavano nei templi o in luoghi simili per le lezioni. In seguito si esercitavano in giardini o in boschi, praticando sport. Una volta mangiato, si dedicavano alle questioni della città. Nel pomeriggio riprendevano a passeggiare, ma in gruppo, e ne approfittavano per memorizzare le lezioni del mattino. Poi facevano un bagno e infine cenavano frugalmente – e senza vino – in gruppi di dieci o meno. Di ritorno a casa meditavano su queste domande: quale precetto non ho osservato? Che cosa ho ottenuto? Quale dovere non ho mantenuto? Quindi purificavano i pensieri con…

TIPI DI NAVI VICHINGHE Di seguito sono riportati i diversi tipi di navi utilizzate dai popoli scandinavi tra IX e XI secolo. LA VELA Una vela di circa 110 m2 permetteva di raggiungere una velocità di 12 nodi (22 km/h). Le vele, quadrangolari, erano di lana a colori vivaci o a strisce. Il pennone, o beitiáss ❶, reggeva la scotta, il cavo che aiuta a manovrare la vela sopravento. L’ALBERO L’albero era sostenuto dalla scassa ❷, un elemento integrato nel paramezzale che assorbiva la tensione dell’albero. Quando si remava, l’albero veniva abbattuto per migliorare la manovrabilità, operazione che si effettuava rimuovendo un fermo di sicurezza dalla scassa. REMATORI L’equipaggio remava seduto su banchi mobili ❸. Quando si navigava a vela, i remi venivano ritirati ❹ e si chiudevano le bocche…

L’ALBA DI UNA NUOVA ERA Il pittore statunitense James Gale Tyler ha ricostruito in quest’olio il momento in cui le navi di Colombo avvistano la terraferma. 1885. The Heckscher Museum of Art, Huntington. SOTTO LA PROTEZIONE DIVINA Questo dipinto di Alejo Fernández, eseguito per la cappella della Casa de contratación di Siviglia, raffigura Colombo (a sinistra, con capelli e barba bianchi) e il re Ferdinando il Cattolico (il primo da destra). 1531-1536 circa. Real Alcázar, Siviglia. Cinque secoli dopo la sua morte sono ancora in tantissimi, sparsi in continenti dove lui non aveva mai nemmeno messo piede, a sembrare incapaci di liberarsi della presenza di Cristoforo Colombo. La buona e la cattiva fama del celeberrimo navigatore continuano a chiamarlo in causa, senza sosta. Tra il 1451, quando nacque a Genova,…

Dei ritratti femminili della pittrice impressionista Berthe Morisot colpiscono gli sguardi apparentemente assenti di donne intente a scrutare nel sé. Che si tratti di occasioni di socialità o di momenti intimi, e a prescindere dai contesti come case, giardini, paesaggi marini, le figure femminili sono rivelatrici della tendenza dell’artista «a cogliere la labilità dell’attimo e la fragilità dell’esistenza, capace di rappresentare con grazia gli elementi della natura e della realtà». Lo affermano i curatori di una mostra torinese dedicata a Berthe Morisot, una delle interpreti più significative della Nouvelle Peinture, che ebbe un ruolo chiave nella storia del movimento impressionista (partecipò a sette delle otto mostre che si tennero tra il 1874 e il 1886). Attraverso una cinquantina tra dipinti, disegni e incisioni, la mostra mira a rendere la parabola…