Storica N. 191

Quando Cristoforo Colombo approdò su coste sconosciute nell’ottobre del 1492, portava con sé un interprete, nella speranza di poter comunicare con il Gran Khan, il sovrano mongolo della Cina, di cui con la sua spedizione credeva di raggiungere i domini. Ma l’ammiraglio non era ben informato. Gli Yuan (la dinastia dei governanti mongoli della Cina) erano stati rovesciati più di un secolo prima, nel 1368, per essere sostituiti dai Ming. Il vasto impero mongolo, che per più di un secolo aveva garantito sicurezza commerciale a un’ampia fascia dell’Eurasia, si era definitivamente frantumato, e la via della Seta, che aveva collegato l’Estremo Oriente al Mediterraneo, era entrata in declino. La conquista di Bisanzio da parte dei turchi ottomani aveva aggiunto un ulteriore ostacolo tra l’Europa e l’Oriente descritto dal viaggiatore medievale…

Nella pianura della costa pacifica del Guatemala sono state trovate prove del fatto che i maya bevevano infusi di tabacco nel corso di rituali legati ai sacrifici, ai bagni e al parto. Gli archeologi che scavavano nel sito di El Baúl, a Cotzumalhuapa, stavano cercando tracce di cacao in grandi vasi rinvenuti in depositi rituali risalenti al Tardo periodo classico (650-950), ma anche altri possibili residui. Quando sono arrivati i risultati delle analisi, il team ha avuto una grande sorpresa. Il direttore del progetto Oswaldo Chinchilla ha dichiarato: «Non ci aspettavamo di trovare tracce di nicotina in recipienti cilindrici destinati al consumo di bevande». Il popolare tabacco Le radici della cultura maya risalgono al 2600 a.C. Gli stati maya si diffusero in seguito in tutta l’America centrale, una regione che…

Idolo dei salotti parigini 1810 Fryderyk Franciszek Chopin nasce in Polonia, a Żelazowa Wola, da padre francese e madre polacca. 1830 L’insurrezione di Varsavia contro l’occupazione russa spinge Chopin a trasferirsi in Francia, dove adotta il nome di Frédéric. 1832 A Parigi tiene il suo primo grande concerto pubblico, che suscita ammirazione generale e ottime critiche. 1838 Chopin inizia una relazione sentimentale con la scrittrice George Sand. 1849 Dopo una lunga malattia, Frédéric Chopin muore a Parigi a 39 anni. Nato a Żelazowa Wola, città della regione di Masovia il cui paesaggio di montagne, valli e foreste avrebbe ispirato molte sue composizioni, Fryderyk Chopin crebbe in una famiglia di musicisti. Il padre, Nicolas, originario della regione francese della Lorena, suonava il violino e il flauto; la madre, Justyna Krzyżanowska, il…

Il 15 settembre 1830 il primo ministro del Regno Unito Arthur Wellesley, duca di Wellington, partecipò a uno straordinario evento tenutosi a Liverpool: l’inaugurazione della linea ferroviaria che avrebbe collegato questa città dell’Inghilterra occidentale con Manchester, a cinquanta chilometri di distanza. Non si trattava certo della prima ferrovia costruita nel Paese. Dal 1796 esistevano infatti diverse linee per il trasporto di carbone su vagoni trainati da animali, e nel 1813 era stata introdotta la locomotiva a vapore. Nel 1825 la linea Stockton-Darlington, lunga quaranta chilometri, fu la prima dedicata ai viaggiatori, ma mentre il carbone veniva trasportato in vagoni trainati da locomotive, i passeggeri viaggiavano su carri leggeri per i quali la trazione animale era considerata sufficiente. Invece la ferrovia inaugurata nel 1830, creata per collegare le filande di cotone…

Una delle istituzioni più singolari dell’impero ottomano era il sistema di arruolamento noto come devşirme (raccolta). Nei territori cristiani conquistati dai turchi – che si trattasse dell’Anatolia, dell’Armenia o dei Balcani europei – i giovani più forti e preparati venivano obbligati ad arruolarsi durante l’infanzia o l’adolescenza, costringendo le famiglie delle regioni sottomesse a consegnarli come tributi al sultano. Erano immediatamente trasferiti nella capitale dell’impero – prima Edirne e dal 1453 Istanbul – dove passavano al servizio del sultano come kul (schiavi). Questo status servile spiega perché fossero reclutati solo i figli di famiglie cristiane, dato che in teoria un musulmano non poteva ridurne un altro in schiavitù. Dopo essere stati circoncisi e aver ricevuto un nome islamico, iniziavano il processo di formazione. I più bravi s’iscrivevano all’Enderun, un collegio…

VOLTO ICONICO Avvolto da un’aura di serena bellezza, il volto di Nefertiti osserva lo spettatore dall’abisso dei millenni abbozzando un leggero sorriso. Neues Museum, Berlino. Al giorno d’oggi poche opere d’arte dell’antichità sono conosciute, imitate e adorate quanto il busto della regina Nefertiti. Non si tratta solo di un’icona di bellezza. È anche la raffigurazione di una donna emancipata, un personaggio che si rivelò fondamentale in uno dei periodi egizi che hanno suscitato maggior interesse. Il busto della sovrana, conservato presso il Neues Museum di Berlino, sembra rivestire nell’immaginario della nostra epoca un ruolo simile a quello della Gioconda, la famosa creazione di Leonardo custodita al Louvre di Parigi. Il sorriso di quest’ultima, enigmatico e saggio, ben si lega allo sguardo altezzoso e statico della prima. Entrambe vengono visitate ogni…