Innehållsförteckning för N. 193 från Storica

UN PAIO DI GIORNI PRIMA d'incrociarsi con il Lusitania, il sommergibile tedesco U-20 aveva distrutto altre tre navi britanniche a sud dell'Irlanda. Una era la goletta Earl of Lathom. Il 5 maggio i tedeschi la costrinsero a fermarsi, ordinarono all'equipaggio di abbandonarla e la colpirono con 12 granate, facendola affondare. Il giorno dopo toccò al Centurion e al Candidate, un piroscafo diretto verso le Indie il cui equipaggio si mise in salvo sulle scialuppe.…

La scoperta della tomba del faraone Tutankhamon ha reso evidente una cosa: quando si celebrava il funerale di un re, il defunto veniva sepolto insieme a un ricchissimo corredo funerario. Se questo giovane sovrano, che morì a diciannove anni, intraprese il suo viaggio nell'aldilà circondato da oltre cinquemila oggetti, è impossibile immaginare quanti ce ne fossero ad accompagnare suo nonno Amenhotep III o il longevo Ramses II nel passaggio all'altra vita. Tuttavia i corredi reali non erano sempre così sfarzosi. Nella preistoria, durante il Neolitico, la pratica di sepoltura dei morti con corredi funerari era diffusa solo nel sud del Paese (Alto Egitto). Nel nord (Basso Egitto) non si riscontra la stessa usanza, ma nel tempo prevalse la cultura meridionale e i corredi funerari divennero un elemento caratterizzante della civiltà…

Nel Paese del Nilo la capacità di leggere e scrivere consentiva di raggiungere un prestigio superiore alla stragrande maggioranza delle persone. Meno del dieci per cento della popolazione era alfabetizzato, e di conseguenza guadagnarsi da vivere grazie a una paletta da scriba 1, con le sue pastiglie per l'inchiostro rosso e nero e l'incavo per i calami, era di certo un segno di distinzione. Saper leggere significava anche avere accesso a tutta la saggezza accumulata nelle biblioteche dei templi e pertanto anche al pensiero dei grandi saggi del passato. Era logico, quindi, che un defunto non esitasse a ostentare il proprio status di scriba. Tali funzionari, nella vita e come nella morte, contabilizzavano il lavoro e i raccolti: un compito indispensabile anche nell'altro mondo, dove per il faraone continuava a…

IL DOLMEN DI La Chianca, a Bisceglie (Bari) è una delle architetture preistoriche megalitiche tra le più rappresentative e singolari d'Europa. Fu scoperto il 6 agosto 1909 da Angelo Mosso e Francesco Samarelli. Questa struttura dolmenica a corridoio ha un accesso orientato a est, verso il sorgere del sole. È costituita da una camera di 8,5 metri quadrati, alta 1,8 metri e di forma quadrangolare, delimitata da tre grandi lastre di pietra calcarea piatte e disposte verticalmente, unite da una grande copertura piatta. All'interno della camera sono state rinvenute cinque sepolture datate tra 3.800 e 3.500 anni fa. Nel corridoio, lungo quasi otto metri e delimitato da lastre di diverse dimensioni, sono state rinvenuti cinque crani e tre sepolture. A un certo punto infatti la camera dovette essere considerata piena,…

Quando gli spettatori prendevano posto sulle gradinate di un anfiteatro dell'impero romano, il momento per il quale fremevano d'impazienza era senza dubbio l'inizio dei combattimenti dei gladiatori. Le giornate seguivano uno schema preciso: al mattino si svolgeva la caccia agli animali, che aveva lo scopo di dimostrare il dominio di Roma sul mondo naturale e, al contempo, il potere dell'organizzatore dei giochi, che era in grado di sostenere l'enorme sforzo economico necessario per far giungere dai confini della terra le bestie più feroci ed esotiche. A mezzogiorno, le esecuzioni dei criminali e le lotte tra condannati testimoniavano l'esistenza di un sistema giudiziario in grado di garantire l'ordine sociale. E finalmente, nel pomeriggio, il pubblico andava in visibilio per i combattimenti tra gladiatori, uomini che nell'arena dimostravano un coraggio ammirevole davanti…

Nel corso del tempo i reziari combatterono prima con i mirmilloni e poi con i gladiatori secutores, letteralmente “inseguitori”, così chiamati perché la loro strategia di combattimento consisteva nell'inseguire l'avversario. La loro capacità di visione era ridotta a causa dell'elmo, chiuso e dotato solo di due piccoli fori. Al suo interno era difficile respirare, e per questo motivo i secutores erano costretti a cercare di chiudere in fretta il combattimento, pena l'affaticamento o l'asfissia. L'equipaggiamento era completato da un grande scudo simile a quello del mirmillone e da una spada corta. Le parti più esposte a colpi e ferite erano il torso e la schiena. Inoltre, l'equipaggiamento difensivo e offensivo impediva la recisione degli arti o la decapitazione dell'avversario. Inizia lo spettacolo Prima deigli scontri i gladiatori partecipavano alla sfilata…

Il filosofo Seneca elogiava così un combattente capace di morire con coraggio, guidando la spada del vincitore in modo che giungesse dritta al cuore durante l'esecuzione dell'atto: «Il gladiatore, pieno di paura per tutto il combattimento, offre la gola all'avversario e dirige contro di sé la spada esitante». Un altro modo per finire un avversario consisteva nel farlo mettere carponi e conficcargli la spada nella schiena sotto la scapola sinistra. Impavido davanti alla morte Il pubblico infervorato si aspettava che il gladiatore affrontasse la morte con coraggio, come testimonia questo passo di Cicerone: «C’è mai stato un gladiatore che, caduto a terra, abbia ritratto il collo quando gli era stato ordinato di offrirsi al colpo di grazia? Ecco perché l'esercizio, la preparazione, la costanza sono fondamentali». Una volta eseguita la…

PROVENIENTE da una nobile stirpe della Franconia, Eginardo entrò nella scuola palatina di Carlo Magno in giovanissima età. Molti anni dopo decise di scrivere la biografia dell'imperatore in riconoscimento «della cura per la mia educazione, e l'amicizia ininterrotta che ho goduto con il re stesso e i suoi figli da quando ho iniziato a vivere alla sua corte». Eginardo era noto per la sua bassa statura, una caratteristica che gli valse il soprannome di nardulus, “piccolo Nardo”.…

LE DUE FAMIGLIE DI ELEONORA Non è facile separare la figura di Eleonora d'Aquitania dalla leggenda che nel tempo si è creata attorno a lei. Sin dai primi tempi le numerose testimonianze relative alla duchessa d'Aquitania, nonché regina consorte nella Francia e nell'Inghilterra del XII secolo, ne diedero un'immagine poco imparziale. Racconti, cronache e ballate successive alla sua morte mostrano una regina che infranse ogni modello e cliché femminile del Medioevo. Sin dai primi tempi sulla sua personalità vennero espressi giudizi sommari, destinati a mantenersi intatti per secoli. Nel XIX secolo storici francesi come Charles Petit-Dutaillis, Jules Michelet o Joseph Calmette le diedero della «fiera e violenta», «allegra e sensuale» o «avventuriera meridionale». Meritano forse maggiore considerazione le attestazioni di stima di tanti suoi contemporanei, non soltanto per la bellezza…

FERVORE GRECO Le Olimpiadi di Atene ebbero un carattere marcatamente ellenico. Il sovrano Giorgio I di Grecia le inaugurò nell'anniversario dell'indipendenza del Paese, il 6 aprile 1896 (o il 25 marzo, in base al calendario giuliano all'epoca vigente in territorio ellenico). Data la limitata diffusione della competizione, dei 241 atleti che vi parteciparono, tutti uomini, la maggioranza era greca. I Paesi rappresentati furono 12 (14, secondo la geografia politica odierna). Le gare atletiche si disputarono nello stadio Panathinaikos, ricostruito in marmo pentelico – lo stesso di cui era costituito il Partenone – grazie alla donazione di un ricco greco di Alessandria, Georgios Averof. Atene aveva già ospitato dei giochi antesignani delle Olimpiadi moderne, voluti dall'uomo d'affari e filantropo Evangelis Zappas, e organizzati nel 1859, nel 1879, nel 1875 e nel…

VIVERE IN UN MONASTERO MEDIEVALE ISOLATI DAL RESTO del mondo, i monaci medievali trascorrevano i loro giorni a pregare e a lavorare in un luogo che tendeva all'autosufficienza. I monasteri erano composti da una serie di spazi ben differenziati, ciascuno preposto a una funzione precisa, dal refettorio alle celle fino alla sala capitolare, dove, sotto la supervisione dell'abate, si svolgevano le assemblee finalizzate al buon funzionamento della comunità. ELENA DI TROIA, COLPEVOLE O VITTIMA? IL MITO ne elogia la bellezza folgorante. La figura della regina di Sparta diede origine a un gran numero di leggende sulla sua origine divina e sul ruolo chiave che avrebbe rivestito nello scoppio della guerra tra greci e troiani. Personaggio tra i più controversi dell'antica Grecia, venne in egual modo condannata ed elogiata dai suoi…

Esiste un tempio nelle scogliere di Athribis rimasto nascosto per millenni? Alla luce delle ultime scoperte, sembrerebbe proprio di sì. Dal 2022 Christian Leitz e Marcus Müller, dell’ Università di Tubinga, e Mohamed Abdelbadia, dell'Autorità per le Antichità egiziane, dirigono gli scavi nel sito situato duecento chilometri a nord di Luxor (la Tebe faraonica). I lavori hanno permesso di studiare un grande pilone – termine con cui si indicano le porte monumentali fiancheggiate da due torri caratteristiche dei templi egizi. In questo caso il pilone, costruito di fronte a una parete rocciosa, era largo cinquantuno metri e le sue torri raggiungevano un'altezza di diciotto metri, ora ridotti a cinque. Un tempio rupestre? Gli scavi presso la torre nord e la porta d'ingresso hanno portato alla luce i rilievi in cui…

Alla fine del XVIII secolo alcuni studiosi francesi iniziarono a interessarsi a quelle pietre di grandi dimensioni molto diffuse in Bretagna, una regione situata nel nord-ovest della Francia. Si trattava di grandi blocchi verticali, spesso alti oltre due metri, sormontati da lastroni orizzontali posti come una copertura. A prima vista ricordavano un enorme tavolo di pietra: da qui la scelta del nome “dolmen”, che nella lingua locale, il bretone, significa appunto tavolo (dol) di pietra (men). I dolmen sono una delle principali manifestazioni di un fenomeno più ampio, il megalitismo. Il termine “megalite” (che in greco significa grande pietra) si riferisce a costruzioni realizzate con grandi blocchi di roccia che, nel caso dei dolmen, furono eretti principalmente tra 6.800 e quattromila anni fa, nel tardo Neolitico e nel Calcolitico (Età…

LA COSTRUZIONE DI UN DOLMEN ❶ I blocchi di pietra venivano trasportati su tronchi. Una persona da dietro li spostava con una leva e altri tiravano le corde sul davanti. ❷ I blocchi venivano lasciati cadere in verticale in una fossa e successivamente raddrizzati finché non raggiungevano una posizione perpendicolare al terreno. ❸ Si costruivano i contrafforti laterali con l'ausilio di pietre. ❹ Iniziava la costruzione del tumulo con l'impiego di terra o pietre. ❺ La lastra superiore, o copertura, veniva sollevata utilizzando la rampa del tumulo. ❻ Si terminava il tumulo che copriva il dolmen. Gli scheletri rinvenuti al loro interno potrebbero appartenere a persone di spicco della comunità, un’élite frutto della disuguaglianza sociale che si andava delineando in seno agli ultimi gruppi di cacciatori-raccoglitori e ai primi clan…

Il mito racconta che nell'epoca precedente alla guerra di Troia Creta era sotto il dominio di Minosse, un re dispotico che tuttavia agì anche come monarca civilizzatore, poiché si dice che abbia emanato leggi ispirate da Zeus. Quando la moglie di Minosse, Pasifae, s'innamorò di un toro e concepì con lui il Minotauro – un essere per metà uomo e per metà toro – il monarca fece costruire un enorme palazzo, il labirinto, dove rinchiuse il mostro, a cui dava in pasto giovani di entrambi i sessi, fino a quando da Atene giunse Teseo per ucciderlo. Questo noto mito è ambientato a Cnosso, la città più importante della Creta del II millennio a.C. Per molto tempo non si riuscì a individuarne la posizione esatta, anche se la tradizione locale la…

264 a.C. I due figli di Decimo Giunio Bruto Pera organizzano, in onore del defunto padre, il primo combattimento gladiatorio di cui si ha notizia. 216 a.C. Il foro Romano ospita i giochi funebri in onore di Marco Emilio Lepido, dove 22 coppie di gladiatori combattono per tre giorni. 65 a.C. Per celebrare il padre, morto vent'anni prima, Giulio Cesare organizza sontuosi giochi gladiatori con 320 coppie di combattenti. 80 d.C. L'imperatore Tito inaugura il Colosseo con cento giorni di giochi durante i quali muoiono centinaia di combattenti e migliaia di animali selvatici. 523 d.C. Viene organizzato l'ultimo spettacolo nel Colosseo, che offriva ormai solo esibizioni acrobatiche e cruenti combattimenti tra animali.…

Restauratore dell'impero romano dopo oltre tre secoli di declino, Carlo Magno, uno dei padri dell'Europa, è passato alla storia per un'immensa opera di governo che ha abbracciato tutti i livelli del potere, dall'organizzazione delle istituzioni e l'esercizio della giustizia alle misure economiche e al rinnovamento della cultura secondo il modello classico. Nel Medioevo la sua figura sarebbe stata oggetto di una mitizzazione senza eguali. Fu simbolo e modello ideale di buon governo per gli imperatori del Sacro romano impero germanico, e all'epoca delle crociate fu un esempio di coraggio nella lotta contro gli infedeli e di devozione religiosa, al punto da venire persino venerato come santo. Prima che un'icona, però, Carlo Magno fu un essere umano in carne e ossa: governante ambizioso e guerriero spietato, ma anche uomo di cultura…

PARLANDO DELLA PASSIONE di Carlo Magno per l'astronomia, Eginardo scrisse che «osservava con la massima attenzione il corso delle stelle». Il risultato di questo interesse è un trattato di calcolo e astronomia. Una copia, il Codice di Metz, del IX secolo, è custodita nella la Biblioteca nazionale di Spagna. Carlo Magno volle anche attribuire dei nomi germanici ai mesi. Gennaio, ad esempio, era chiamato Wintarmanoth, “mese invernale”.…

L'affresco della cappella di Sainte-Radegonde (Chinon) rappresenta molto probabilmente la comitiva a cavallo che conduce Eleonora verso il confino di Salisbury. La presiede (a destra) Enrico II, seguito da una cavalcatura con sopra Eleonora e forse, davanti a lei, la figlia Giovanna. Il corteo è chiuso dal figlio Riccardo Cuor di Leone, che riceve dalla madre un falcone, o un'aquila, simbolo del potere. Al di là del fatto che sia la fedele rappresentazione del corteo di Salisbury, possiamo notare come l'opera metta in risalto la regina. Circondata dai figli, occupa il centro della scena e, sebbene cavalchi dietro il marito, attrae l'attenzione dello spettatore perché si volta in direzione del figlio maschio Riccardo, che da lei riceve il testimone del potere. L'aquila, che le profezie dell'epoca identificano con la duchessa,…

Costruito tra il 1904 e il 1906, grazie ai suoi 239 metri di lunghezza e alla capacità di ospitare oltre duemila passeggeri e 850 membri dell'equipaggio, il Lusitania era il fiore all'occhiello della compagnia navale Cunard Line. Per un certo periodo fu il più grande transatlantico del mondo, e il suo arredamento ispirò quello del Titanic, varato nel 1911 da una compagnia rivale, la White Star. Entrambe le navi ebbero lo stesso tragico destino, ma per motivi completamente differenti: mentre il Titanic si scontrò con un iceberg in alto mare, il Lusitania fu vittima dell'attacco di un sommergibile tedesco durante la Prima guerra mondiale. Dallo scoppio del conflitto nel 1914 la Germania si trovava sottoposta a un blocco navale totale da parte della marina britannica. In risposta, la marina tedesca…

Sia nel mondo terreno sia nell'aldilà, i faraoni erano abituati a determinati comfort, che talvolta rispondevano a una reale necessità. Basti pensare al trono d'oro 1 che accompagnò Tutankhamon nel suo viaggio nell'aldilà e senza il quale nell'oltretomba non avrebbe potuto adempiere ai doveri previsti dal protocollo. Si può suppore che la seduta regale accompagnasse anche gli altri sovrani nell'altra vita. I troni infatti erano personalizzati con il nome del re o decorati con immagini dei suoi progenitori: “impregnati” dell'essenza del monarca, non potevano essere utilizzati da nessun altro. Nel mondo dell'oltretomba il faraone doveva adempiere ai propri doveri quotidiani, ma di tanto in tanto si concedeva una pausa. Per questo era sempre accompagnato da un servitore munito di una sedia pieghevole 2 dove accomodarsi al termine di una cerimonia…

4800-4500 a.C. Vengono costruiti i primi dolmen nella regione francese della Bretagna, nelle isole Britanniche e nella penisola Iberica. 4000-3500 a.C. Tendenza a erigere dolmen monumentali. In Italia si diffonde questo tipo di costruzioni. 3200 a.C. Prima fase della costruzione di Stonehenge. Intorno al 2000 a.C. viene costruito il cerchio di pietre. 3000 a.C. Nella penisola Iberica aumenta notevolmente la lunghezza dei corridoi. Nei corredi funerari compaiono gli idoli-placca. 2500 a.C. Con l'inizio dell'Età dei metalli cessa la costruzione dei dolmen. Nel 2000 a.C. in Italia sparisce il fenomeno dei grandi ipogei.…

IL DOLMEN DI LA ROCHE-AUX-FÉES (la roccia delle fate), nei pressi di Essé, in Bretagna, è un esempio di dolmen a galleria. È composto da trentadue pietre verticali e nove orizzontali, sei delle quali pesano oltre quaranta tonnellate. All'ingresso vi sono due pilastri alti 1,4 metri e un architrave largo cinque, del peso di circa 25 tonnellate. All'interno, un'anticamera lunga 3,5 metri conduce alla camera, il cui soffitto è lungo 4,10 metri. In totale, lo spazio interno presenta una lunghezza di diciannove metri. La cava più vicina da cui potevano provenire le pietre si trova a cinque chilometri di distanza. Intorno al dolmen sono stati trovati dei ciottoli che potrebbero appartenere al tumulo funerario che lo ricopriva in origine. La sua costruzione risale alla prima metà del III millennio a.C.…

1 L'INGRESSO NORD IL COMPLESSO DI CNOSSO disponeva di diversi ingressi che si aprivano sui quattro punti cardinali. Di questi, quello settentrionale era probabilmente il più utilizzato, in quanto forniva un accesso diretto e facile al cortile centrale del complesso. È anche il più vicino alla strada che conduceva al porto marittimo ed è collegato all'area dei magazzini e delle botteghe: tutte caratteristiche che lo rendono il punto naturale di entrata e uscita delle merci. Una via acciottolata conduceva a una grande sala che Evans ipotizzò fosse una dogana, ma che oggi si ritiene fosse piuttosto un ingresso monumentale. Da lì si dipanava un passaggio stretto e scoperto, largo circa due metri e lungo venticinque, e in leggera pendenza. Ai lati di questa rampa s'innalzava un enorme bastione, di cui…

Secondo Eginardo, «lo apprese così bene che si esprimeva con uguale padronanza in questa lingua o nella sua lingua materna». Acquisì anche qualche nozione di greco. D'altra parte, il biografo afferma che non imparò mai a scrivere bene, anche se era solito tenere sotto il cuscino delle tavolette per allenare la mano nelle ore notturne. Nonostante la sua determinazione a rivendicare l'eredità dell'impero romano, Carlo Magno era prima di tutto un germanico. Indossava sempre l'abito tradizionale del popolo franco, con una camicia sopra la quale portava una tunica orlata di seta che lasciava scoperti i calzoni. In inverno si riparava dal freddo con un farsetto di pelle di lontra o di martora. Il contrasto con la moda prevalente nell'Europa meridionale, in particolare in Italia, era evidente. «Disdegnava gli indumenti forestieri,…

NONOSTANTE LE INFERMITÀ DELLA VECCHIAIA, Carlo Magno continuò ad andare a caccia fino a pochi mesi prima di morire. Nel gennaio dell'814, ad Aquisgrana, fu colpito da una febbre alta che lo costrinse a letto. Morì sette giorni dopo. Secondo Eginardo, fu sepolto nella cappella Palatina «lo stesso giorno in cui morì, e sulla sua tomba fu innalzato un arco dorato con la sua immagine» e un'iscrizione in onore di «Carlo, il grande e ortodosso imperatore».…

Nel secolo dei lumi una giovane donna ebbe il coraggio di andare oltre le consuetudini del tempo, cioè di un sapere ad appannaggio esclusivamente maschile. Intorno al 1747, a circa quindici anni, Cristina Roccati “osò” lasciare Rovigo e si trasferì a Bologna per motivi di studio. La sua partenza era già motivo di scandalo e per di più le materie che si preparava ad apprendere – logica, filosofia, meteorologia, geometria e fisica – erano prerogativa dei maschi benestanti. Roccati ottenne la laurea nel 1751: fu la terza donna al mondo a laurearsi e la prima “fuori sede” della storia. Subito si trasferì a Padova per studiare l'astronomia e la fisica di Newton. Si dedicò all'insegnamento della fisica nell'Accademia dei Concordi di Rovigo, i cui membri la nominarono loro “principe” nel…