Storica N. 193

La gladiatoria sagina bolliva nel vasto caldaio per rendere con quel cibo sostanzioso più forti e più sanguigni quei poveri giovani». Così scrive lo storico Candido Augusto Vecchi nel suo saggio dedicato a Pompei e pubblicato nel 1864. La scena che descrive doveva essere abituale nei ludi, o scuole gladiatorie, dove i formidabili idoli del popolo romano si allenavano in vista dei combattimenti nell'arena. Nell'immaginario collettivo i gladiatori che si affrontavano negli anfiteatri dell'impero sono uomini asciutti e muscolosi, agili e forti. Ma la realtà è piuttosto diversa. La gladiatoria sagina di cui parla anche Tacito, e che letteralmente significa “cibo da ingrasso”, era una sbobba considerata immangiabile dai più, ma che permetteva ai combattenti di dotarsi di uno strato di grasso sottocutaneo vitale per proteggere muscoli, tendini e ossa.…

Esiste un tempio nelle scogliere di Athribis rimasto nascosto per millenni? Alla luce delle ultime scoperte, sembrerebbe proprio di sì. Dal 2022 Christian Leitz e Marcus Müller, dell’ Università di Tubinga, e Mohamed Abdelbadia, dell'Autorità per le Antichità egiziane, dirigono gli scavi nel sito situato duecento chilometri a nord di Luxor (la Tebe faraonica). I lavori hanno permesso di studiare un grande pilone – termine con cui si indicano le porte monumentali fiancheggiate da due torri caratteristiche dei templi egizi. In questo caso il pilone, costruito di fronte a una parete rocciosa, era largo cinquantuno metri e le sue torri raggiungevano un'altezza di diciotto metri, ora ridotti a cinque. Un tempio rupestre? Gli scavi presso la torre nord e la porta d'ingresso hanno portato alla luce i rilievi in cui…

Nonostante Waldemar Haffkine, il batteriologo russo di origine ebraica, avesse cambiato per sempre il modo di affrontare il colera e la peste bubbonica, nell'ottobre del 1930 morì come aveva quasi sempre vissuto: in solitudine. Nel suo necrologio, il pioniere della chirurgia antisettica Joseph Lister lo definì «il salvatore dell'umanità» per il suo contributo alla lotta contro queste malattie. Tuttavia la notizia della sua morte passò quasi inosservata e la sua figura cadde nel dimenticatoio. Passò molto tempo prima che i suoi meriti ricevessero il giusto riconoscimento. Haffkine nacque nel 1860 a Odessa (allora parte dell'impero russo), una città che offriva un ambiente particolarmente favorevole alla comunità ebraica di cui faceva parte la sua famiglia, e ricevette un'educazione laica. A diciannove anni entrò all'università per studiare fisica e matematica, e presto…

1860 Waldemar Mordecai Wolff Haffkine nasce a Odessa da una famiglia ebrea. Il padre è agente di commercio. 1893 Haffkine si reca a Calcutta per testare il vaccino contro il colera che ha sviluppato presso l'Istituto Pasteur di Parigi. 1897 A Bombay, Haffkine sviluppa il primo vaccino contro la peste bubbonica, che inizia a essere prodotto su larga scala. 1902 Un flacone contaminato di vaccino contro la peste causa la morte di 19 persone nel Punjab. Haffkine viene destituito. 1930 Haffkine muore a Losanna, dove aveva creato una fondazione per promuovere l'educazione ebraica.…

L'INFANZIA di Haffkine fu segnata dalla violenza antisemita. Quando aveva 11 anni, nel 1871, la sua comunità a Odessa fu colpita da un pogrom – sommosse popolari contro le comunità ebraiche. La sua famiglia si trasferì a Berdiansk. Nel 1881 l'attentato contro lo zar Alessandro II scatenò una nuova ondata di pogrom, e Haffkine partecipò alla difesa armata della Odessa ebraica. Il ricordo di quelle esperienze fu determinante negli ultimi anni della sua vita: convinto che l'integrazione non fosse la soluzione al problema ebraico, abbracciò l'ortodossia e il sionismo.…

Costruito tra il 1904 e il 1906, grazie ai suoi 239 metri di lunghezza e alla capacità di ospitare oltre duemila passeggeri e 850 membri dell'equipaggio, il Lusitania era il fiore all'occhiello della compagnia navale Cunard Line. Per un certo periodo fu il più grande transatlantico del mondo, e il suo arredamento ispirò quello del Titanic, varato nel 1911 da una compagnia rivale, la White Star. Entrambe le navi ebbero lo stesso tragico destino, ma per motivi completamente differenti: mentre il Titanic si scontrò con un iceberg in alto mare, il Lusitania fu vittima dell'attacco di un sommergibile tedesco durante la Prima guerra mondiale. Dallo scoppio del conflitto nel 1914 la Germania si trovava sottoposta a un blocco navale totale da parte della marina britannica. In risposta, la marina tedesca…