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METATE CERIMONIALI I metate, utilizzati per macinare il mais, sono elementi d’uso quotidiano nelle culture preispaniche. Nel mondo di Nicoya divennero oggetti cerimoniali e furono deposti nelle sepolture. La decorazione comprende strisce e figure zoomorfe, soprattutto uccelli, che si credeva accompagnassero il defunto nell’aldilà. LA CERAMICA DI NICOYA La ceramica è la forma d’arte più caratteristica dell’area culturale di Nicoya. A partire dal VI secolo i pezzi si distinguono per una decorazione policroma che raggiunse l’apice nel periodo Policromo medio (IX-XIII secolo), con abbondanti rappresentazioni di animali come tacchini, giaguari, serpenti, scimmie e lucertole.…

Lo studio delle civiltà antiche, soprattutto di quelle lontane da noi non solo nel tempo, ma anche rispetto alla nostra mentalità, è inevitabilmente condizionato dal punto di vista della cultura occidentale. Nel caso dell’antica Mesopotamia, l’errore consiste nel cercare di capire i sumeri, gli accadi, gli assiri o i babilonesi attraverso gli occhi e il pensiero della cultura di origine classica, invece di avvicinarsi a queste civiltà e tentare di comprenderle attraverso uno sguardo più oggettivo. Dall’opinione diffusa che la scienza sia stata inventata dai greci è nata l’idea che le culture mesopotamiche ne fossero prive. Tale affermazione è distorta dalla convinzione che la scienza abbia avuto origine nella cultura greca, sia stata poi ulteriormente sviluppata dai romani e infine accettata come valida dal mondo moderno. Tuttavia, affermare che in…

Talete di Mileto, Pitagora, Archimede: sono i nomi di alcuni dei matematici greci i cui principi e teoremi, a partire dal VI secolo a.C., diedero origine alla scienza e alla matematica. Ma è vero che furono gli unici pionieri? Spesso tendiamo a credere che la culla della civiltà occidentale sia la Grecia classica, giunta fino a noi attraverso la mediazione di Roma. Se è vero che le radici più immediate della cultura europea si trovano sulle sponde del Mediterraneo, non è meno vero che esse si possono far risalire a epoche storiche ancora più remote, a civiltà come quella mesopotamica. Molto prima dalla camparsa di greci e romani, queste società avevano già messo in pratica conoscenze che oggi si considera siano state acquisite nel periodo classico. Un esempio di come…

I monasteri ci insegnano cosa significa realizzare un ideale attraverso l’architettura. Le mura monastiche rappresentano lo scenario del particolare stile di vita dei monaci. Lì, le ore del giorno sono scandite meticolosamente, con una routine di preghiera, lavoro, contemplazione e riposo che impedisce l’assalto della temuta accidia, la svogliatezza che può invadere chi si isola dalle preoccupazioni del mondo. Non è un caso che siano stati i monaci a inventare, verso la fine del XIII secolo, i primi orologi meccanici. Prima di questa creazione rivoluzionaria, si utilizzavano meridiane, orologi lunari e altri dispositivi come ceri o clessidre (meccanismi alimentati ad acqua) per stabilire, attraverso una rigida disciplina temporale, il programma giornaliero delle comunità monastiche. In qualsiasi monastero medievale ben conservato è possibile rintracciare questa organizzazione della vita monastica attraverso i…

FONDATA NEL XII SECOLO, l’abbazia cistercense delle Dune (Abdij Ten Duinen), vicino a Bruges, divenne una delle abbazie più importanti dei Paesi Bassi. Nel 1300 ospitava oltre cinquecento monaci, che occupavano due refettori e due chiostri e celebravano le funzioni in una chiesa lunga 115 metri, una delle più grandi delle Fiandre. Per soddisfare le loro esigenze, erano presenti panetterie, cantine, cucine, una grangia, due mulini e persino un laboratorio tessile. Tuttavia a partire dal XIV secolo l’abbazia cadde in declino, e nel 1550 vi risiedevano meno di venti monaci. Paradossalmente fu allora, nel 1580, che il pittore belga Pieter Pourbus ritrasse l’abbazia in tutto il suo splendore, come si vede a sinistra. In realtà, si tratta di un’immagine idealizzata che doveva servire da modello per la futura ricostruzione del…

Poche donne nella storia del Messico, della Spagna e del mondo sono tanto famose quanto sconosciute come la giovane indigena che, come interprete di Hernán Cortés, ebbe un ruolo decisivo nella conquista del Messico. La sua collaborazione con gli invasori giunti dall’Europa fece sì che nel XX secolo il nome di Malinche, Malintzin, diventasse per molti messicani sinonimo di tradimento. Vista nel contesto del suo tempo, tuttavia, appare come un personaggio complesso che incarna il dramma e la violenza della conquista. Le informazioni scarseggiano sulla prima parte della vita di questa donna straordinaria. Molto probabilmente nacque nel primo decennio del XVI secolo nel villaggio di Oluta, nel sud dell’attuale Messico, un territorio allora sotto il dominio dei mexica. Fu educata alla corte del signore locale, con cui la madre era…

Una delle testimonianze più eloquenti dell’importante ruolo svolto da Malintzin durante la conquista del Messico da parte di Cortés si trova nel codice illustrato Historia de Tlaxcala. Questo documento, redatto a metà del XVI secolo su iniziativa dell’amministrazione di Tlaxcala e noto grazie a una copia realizzata nel XVIII secolo, era composto da 87 tavole che raccontavano visivamente la conquista del Messico da parte di Hernán Cortés, evidenziando il ruolo svolto dai tlaxcaltechi. In molte scene, Cortés è accompagnato da Malintzin. A volte la donna si trova alle spalle del conquistador, ma altre volte è al suo fianco, come se fosse una sua pari. Il suo ruolo d’interprete si riflette nel fatto che la donna e Cortés vengono mostrati mentre compiono gli stessi gesti con le mani. È inoltre significativo…

MARIA STUARDA REGINA DI SCOZIA DOPO AVER TR ASCORSO la giovinezza nella brillante corte francese, Maria Stuarda tornò in Scozia all’età di 19 anni per salire al trono. Qui partecipó a una serie di cospirazioni e fu imprigionata e accusata di aver tramato la morte di suo marito, Francesco II di Francia. Riuscì a fuggire in Inghilterra, ma lì la regina Elisabetta I, sua sorellastra e grande rivale, la fece impriggionare, processare e, nel 1587, giustiziare per aver complottato contro di lei. CALIGOLA, L'IMPERATORE CHE VOLEVA ESSERE UN DIO UNO DEI COMPORTAMENTI di Caligola che più scandalizzarono i suoi contemporanei fu la sua determinazione a farsi vedere come un dio. A volte si vestiva come Ercole, portando una mazza e indossando una pelle di leone; altre volte voleva essere Bacco…

Durante alcuni lavori di costruzione nel centro di Reims è rinvenuta alla luce una lussuosa residenza romana del II secolo. All’interno, in una delle stanze, coperta dai detriti residui di un incendio, sono stati trovati i resti di una sontuosa decorazione e quella di un affresco raffigurante una scena della storia di Troia. Ma la cosa più sensazionale è stata la scoperta di tre statuette di bronzo, che sono state appena restaurate dagli archeologi dell’Istituto nazionale francese per la ricerca archeologica preventiva (INRAP). Rappresentano il dio Marte, una divinità femminile sconosciuta e un toro. Tutti e tre sono di squisita fattura, e testimoniano la ricchezza dei proprietari; gli occhi delle effigi di Marte e del toro sono realizzati in argento, il che ne accentua l’espressività. La statuetta femminile, che reca…

La storia dell’America preispanica è ricca di miti e leggende che spesso raccontano di lunghe migrazioni di popoli per insediarsi in un nuovo territorio. È il caso dei chorotega, che s’insediarono nel nord-ovest dell’attuale Costa Rica, in particolare nella penisola di Nicoya. Dopo il loro arrivo, negli anni venti del cinquecento, gli spagnoli si accorsero che questo popolo parlava una lingua simile a quella dei nativi di Tenochtitlán, nell’attuale Messico. Decenni più tard il cronista Juan de Torqu emada avrebbe raccolto tantissime informazioni dagli indigeni stessi, che gli raccontarono come giunsero fin lì. «Secondo quanto si dice tra gli indigeni di questa terra, soprattutto quelli più anziani», scrive Torquemada, «gli indios di Nicoya (che con un altro nome sono chiamati mangues) avevano anticamente la loro dimora presso il villaggio disabitato…

La Prima guerra mondiale fu fondamentale per la diffusione di un nuovo stile di moda, che interessò abbigliamento, acconciatura e portamento. Le gonne si fecero più corte, si scoprirono le gambe, anche se avvolte in calze di seta, e i reggiseni presero il posto dei corsetti. Il trucco discreto passò in secondo piano e per le donne più giovani divenne un gesto abituale quello di dipingersi le labbra e ritoccare la cipria in pubblico. Gli stivali e le scarpe che coprivano il collo del piede furono sostituiti dal tacco alto delle scarpe “Mary Jane” e i guanti caddero quasi in disuso. I cappelli, a tesa larga prima della guerra, divennero piccoli, a cloche, una versione in feltro dell’acconciatura di moda in quel momento. E le forme femminili, che fino ad…

La storia di Tebe ha radici antichissime, ma la sua ascesa giunse al culmine nella storia dell’antico Egitto a metà del II millennio a.C., sotto la XVIII dinastia, la prima del Nuovo regno. I suoi fondatori furono i principi regnanti di Tebe che guidarono la cacciata degli hyksos – popolo originario delle regioni costiere del Libano – dal Basso Egitto e riunificarono l’intero territorio. Essi inaugurarono il glorioso Nuovo regno (15391069 a.C.), che fece dell’Egitto la più grande potenza del Vicino Oriente e durante il quale Tebe si affermó come una splendida capitale che affascinava sia i locali, sia gli stranieri. Il nome della città riflette l’importanza acquisita. Sebbene oggi la conosciamo con il nome – di origine incerta – attribuitole dai greci, Thebai o Tebe, gli egizi la chiamavano…

Nel 1849 il diplomatico e archeologo inglese A. H. Layard scoprì un oggetto straordinario nella sala del trono del palazzo di Sargon II (722-705 a.C.) nella capitale assira di Nimrud (Kalhu). Si trattava di un pezzo di cristallo di rocca di forma ellissoidale regolare, di 4,2 x 3,42 cm, con una faccia piatta e un’altra convessa e uno spessore compreso tra 6,2 e 4,1 mm. Layard stesso definì questo reperto come «il primo esemplare di lente d’ingrandimento». Ma era davvero questa la sua funzione originaria? Da quando è stato conservato al British Museum di Londra, i pochi ricercatori che se ne sono occupati non hanno trovato un accordo sullo scopo a cui era destinato. Se Layard riteneva di trovarsi di fronte a una lente d’ingrandimento, secondo altri si tratta di…

DOPO ESSERE SBARCATO in Epiro, Giulio Cesare tentò di soffocare le forze di Pompeo a Dirrachio. Cesare, colto di sorpresa da una controffensiva pompeiana, il dieci luglio lasciò la città costiera e si diresse a sud verso la Tessaglia. Ad Aiginion si ricongiunse con le forze del suo generale Calvino, poi prese e saccheggiò Gonfi e infine si diresse verso la valle del fiume Enipeo, dove si trovava la città di Farsalo. Pompeo, da parte sua, dopo aver inseguito Cesare fino ad Apollonia tornò indietro e attraversò la Macedonia sud-occidentale fino a Larissa, dove si unì alle legioni di Metello Scipione. 35 chilometri più a sud si trovava la cittá di Farsalo, nei cui pressi si svolse la battaglia decisiva tra pompeiani e cesariani. 1 DISPOSIZIONE DEGLI ESERCITI DI POMPEO…

È RARO TROVARE UN MONASTERO MEDIEVALE che non abbia subito modifiche nel corso del tempo. L’arrivo dell’Età moderna determinò il declino della maggior parte dei monasteri, che dovettero adattarsi ai nuovi tempi con una maggiore apertura al mondo esterno, accettando l’ingresso dei fedeli nelle proprie chiese. Si rese pertanto necessario proteggere l’isolamento dei monaci in modo diverso: di qui, le gallerie e le stanze superiori dei chiostri (alle quali si accedeva mediante nuove scale monumentali), i cori situati in alto o le celle singole. E anche le biblioteche, che cercavano di migliorare l’istruzione dei membri della comunità.…

IL TERMINE GRANDE NICOYA designa un’ampia zona del Costa Rica nordoccidentale e del Nicaragua occidentale in cui s’insediarono popolazioni di lingua nahua, come i chorotega e i pipil-nicarao. Tuttavia oggi gli archeologi ritengono che non si trattasse di un’area culturale omogenea, e che le popolazioni di lingua chibcha che vivevano in precedenza nella zona non siano state né espulse né spazzate via.…

Durante gli scavi condotti da una spedizione dell’Università della Pennsylvania a Nippur (nell’attuale Iraq) tra il 1889 e il 1900, l’archeologo tedesco H. V. Hilprecht scavò nell’Ekur, il grande tempio del dio Enlil, rinvenendo, tra tavolette e svariati oggetti, una curiosa barra di rame su cui erano incise delle tacche. La barra è datata intorno al 2650 a.C. ed è conservata in perfette condizioni nel Museo archeologico del Vicino Oriente di Istanbul. Questo oggetto unico nell’archeologia mesopotamica pesa 45,5 kg e misura 110,35 cm. Quest’ultimo valore a noi non dice nulla, ma nel 1916 l’archeologo tedesco Eckhard Unger, allora curatore del Museo archeologico di Istanbul, la studiò e la definì la prima unità di lunghezza ufficiale della storia. Infatti, tra le diverse distanze indicate sulla barra ce n’è una la…

Quando, nel 49 a.C., Giulio Cesare attraversò il Rubicone e marciò su Roma con il suo esercito per prendere il potere, sapeva che si sarebbe trovato di fronte una delle figure più forti e popolari della politica romana dei decenni precedenti: Gneo Pompeo Magno. Non c’era odio tra loro. In un certo senso, avevano molte cose in comune. I due avevano molte cose in comune: avevano condiviso il potere durante il primo triumvirato (60-53 a.C.) ed erano diventati parenti attraverso Giulia, la figlia di Cesare, che aveva sposato Pompeo. La morte di Giulia nel 54 a.C. per le complicazioni del parto e, l’anno successivo, la fine del triumvirato dopo la morte di Crasso (il terzo triumviro) in una battaglia contro i parti contribuirono al loro allontanamento. Allo stesso tempo, Pompeo…

L’ORDINE CERTOSINO, fondato da Bruno di Colonia nel 1084, prende il nome dal primo monastero fondato sul massiccio della Chartreuse, sulle Prealpi francesi. Il suo stile di vita monastico era originale. I conventi di questo ordine consistevano in celle singole isolate l’una dall’altra, in cui i monaci svolgevano tutte le attività quotidiane in solitaria: pregare, studiare, mangiare e dormire. Ci si riuniva solo per le funzioni religiose – mattina, pomeriggio e sera – e per i pasti della domenica e nelle feste principali; in più, una volta al mese facevano una passeggiata insieme. Indossavano un saio bianco e uno scapolare (pezzo di stoffa che ricade sul petto e sulla schiena), anch’esso bianco, al quale è attaccato il cappuccio. ACCANTO, è mostrata la ricostruzione di una cella del monastero certosino di…

LA RIVOLUZIONE DEL SEGNALE SENZA CAVI La radio così come la conosciamo oggi fu resa possibile dalle ricerche sulla radioelettricità alla fine del XIX secolo. Basandosi su tali studi, nel 1895 Guglielmo Marconi riuscì a inviare segnali radio a una distanza di 2,4 km, distanza che avrebbe rapidamente esteso fino a quando, nel 1901, riuscì ad attraversare l’Atlantico. Nel 1922 cercò persino di comunicare con Marte, ma senza successo: un momento immortalato in questa fotografia. Marconi trasmetteva i segnali in codice Morse, proprio come la precedente telegrafia via cavo. Fu il canadese Reginald Fessenden a scoprire nel 1900 un metodo di trasmissione del suono continuo, come la voce umana e la musica. Dopo diversi esperimenti deludenti, le trasmissioni radiofoniche presero il via nel 1919 e nel 1920 in diverse città…

Tu y todos, tu e tutti. Sono i poli dello spirito di un uomo che «nel labirinto più profondo della conchiglia taciturna si incontrano e respingono». Lui è Ernesto Guevara de la Serna, noto a tutti come il “Che”, che nel 1966, poco prima di partire per la Bolivia dove fu catturato e assassinato il 9 ottobre del 1967, dedicò alla moglie Aleida versi toccanti. Nella lirica emergono la grandezza e la purezza del sentimento di un uomo, ma pure il dover fare i conti con la sua condizione di combattente, che non ammette pause e va a «costruire le primavere di sangue e di cemento». Tu y todos è anche il titolo di una mostra che ripercorre la vita di una delle icone più leggendarie della storia contemporanea, separando…