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Si cercano uomini per un viaggio pericoloso. Compenso minimo. Freddo intenso. Lunghi mesi nella più completa oscurità. Pericolo costante. Non è certo di riuscire a tornare in salvo. In caso di successo, riceveranno onori e riconoscimenti». Questo annuncio del quotidiano britannico The Times, che in seguito si è scoperto non essere mai esistito, riassume l’aura epica che circonda la spedizione imperiale transantartica di sir Ernest Shackleton. Questo esploratore nacque in Irlanda nel 1874 e crebbe in Inghilterra. A sedici anni si arruolò nella marina mercantile britannica e prese parte a due spedizioni che alimentarono la sua passione per l’Antartide: quella della Discovery di Robert Falcon Scott (1901-1904), e quella della Nimrod (1907-1909). Nel corso della seconda spedizione arrivò a soli 180 chilometri dal Polo Sud, un’impresa che gli valse il…

CRONOLOGIA UNA COLLINA MILLENARIA 10500-8500 a.C. circa Epipaleolitico Gruppi di cacciatoriraccoglitori della cultura natufiana si stanziano nell’oasi di Ain es-Sultan. 8500-7500 a.C. circa Neolitico Preceramico A Nasce un villaggio agricolo di circa 500 abitanti, dotato di una cinta muraria e di una torre circolare. 7500-6000 a.C. circa Neolitico Preceramico B Una nuova comunità di agricoltori s’insedia a Gerico. Il villaggio conta circa duemila abitanti. 5000-3500 a.C. circa Neolitico ceramico e Calcolitico Tell es-Sultan è occupata in modo intermittente da comunità agricole. 3500-2300 a.C.circa Età del bronzo antico A Gerico si sviluppa la prima città in senso proprio, con un grande tempio costruito sulla sommità della collina. 2000-1500 a.C. circa Età del bronzo medio Sotto il dominio dei cananei, la città prende il nome Ruha e si dota di una doppia…

CRONOLOGIA ASCESA E CADUTA DEL CALIFFATO DI CORDOVA 929-961 L’omayyade Abderraman III è il califfo di Cordova e fa costruire la Medina Azahara. 961-976 Durante il suo regno Al-Hakam II avvia il secondo ampliamento della moschea. 981-1002 Inizia la dittatura di Almanzor, reggente di Hishām II. Lo stato omayyade si indebolisce. 1009-1031 La fitna, la guerra civile, segna la fine del califfato omayyade e l’inizio dei regni dei taifa. Qurtuba, la Cordova dell’epoca andalusa, è una delle città che segnarono un’era della storia, al pari dell’Atene di Pericle, della Roma di Augusto, della Baghdad degli abbasidi e della Firenze dei Medici. Capitale di al-Andalus – la Spagna islamica – dal 716, raggiunse il suo apice nel × secolo, quando i suoi governanti smisero di essere semplici emiri e si proclamarono…

CRONOLOGIA TALENTO, INVIDIA E 1504 Michelangelo prepara il progetto per decorare Palazzo Vecchio a Firenze. 1506 Offeso da papa Giulio II, che aveva sminuito il suo lavoro, lascia Roma. 1545 Gli affreschi che dipinse nella Cappella Sistina sono criticati da Pietro Aretino. 1547 La sua nomina a direttore dei lavori di San Pietro suscita diffidenze. 1564 Daniele da Volterra copre le nudità del Giudizio Universale. Il 14 luglio 1564 nella basilica fiorentina di Santa Croce si tennero le esequie di Michelangelo Buonarroti. Il celebre artista era morto il 18 febbraio dello stesso anno a Roma, quasi cinque mesi prima. La cerimonia fu organizzata dall’Accademia delle arti del disegno, fondata l’anno precedente su iniziativa del pittore Giorgio Vasari, sotto il patrocinio del duca Cosimo I de’ Medici. Le esequie furono una…

Dopo decenni di studi, gli archeologi sono riusciti a identificare degli aspetti caratteristici delle statue Nok. Il primo tra tutti è la testa allungata, di forma cilindrica, conica oppure ovale visibile in tutte le sculture riprodotte qui accanto, e in particolare nella numero ⑤ . Si distinguono anche fori nelle pupille, nelle narici ①, nella bocca e nelle orecchie ⑤, così come occhi triangolari ②. Le sopracciglia spesso riprendono la linea delle palpebre inferiori, conferendo intensità allo sguardo di queste statue. Le acconciature, sia nelle sculture di uomini sia in quelle di donne, sono particolarmente elaborate. A volte presentano chignon forati ④, forse pensati per inserirvi delle piume, mentre altre volte sono composte da trecce che scendono sulle orecchie ② o dai capelli raccolti da un nastro sulla fronte. Alcune…

MANOSCRITTI, IL LAVORO DEI MONACI Nel Medioevo l’arte di creare un manoscritto coinvolgeva un gran numero di religiosi: copisti, miniaturisti e correttori lavoravano per mesi alla fioca luce delle candele per produrre codici straordinari, illustrati con delicate miniature. Una volta terminati, i manoscritti finivano per essere accuratamente custoditi nella biblioteca del monastero, che poteva comprendere centinaia di volumi. GRECIA, LA CULTURA CHE INVENTÒ IL NUDO FIN DALL’EPOCA ARCAICA i greci provarono un fascino particolare per il corpo maschile messo a nudo, un aspetto che li distingueva dalle altre antiche civiltà. Nel V secolo a.C. Policleto sublimò questa idea con le sue sculture di bellissimi efebi dai fisici atletici e dalle proporzioni armoniche, un riflesso della perfezione e della virtù che ci si aspettava dai cittadini greci. Ciò spiega perché il…

Un‘équipe internazionale di ricercatori dell‘ Università Autonoma di Barcellona (UAB), guidata da Pau de Soto e Adam Pazout, e dell’ Università di Aarhus, in Danimarca, sotto la direzione di Tom Brughmans, ha appena pubblicato sulla rivista Scientific Data (del gruppo editoriale Nature Portfolio) la più precisa e completa banca dati digitale finora realizzata sul sistema stradale dell’impero romano. Il risultato di questo notevole studio è una mappa che le ricercatrici e i ricercatori hanno battezzato Itiner-e, e che praticamente raddoppia la lunghezza delle vie romane finora raccolte in un’unica mappa digitale. Infatti, Itiner-e amplia la rete stradale romana nota fino a oggi da 188.555 a 299.171 chilometri. Un’impresa colossale Tale aumento è dovuto a una copertura più ampia delle regioni finora poco documentate, oltre che all’adozione di una ricostruzione spaziale…

INSIEME ALLA FRAM DI NANSEN, alla Discovery di Scott, alla Pourquoi-pas di Charcot o alla Gjøa di Amundsen, l’Endurance è considerata una delle navi più importanti dell’esplorazione polare. Dal 2001 diverse missioni hanno cercato di localizzarne il relitto affondato nel 1915. Alla fine, il 5 marzo 2022, è stata ritrovata a poco più di tremila metri di profondità grazie alla spedizione Endurance 22, organizzata dal Falklands Maritime Heritage Trust e guidata da John Shears, geografo polare e scienziato ambientale. I ricercatori sono stati guidati dalle precise annotazioni del capitano Frank Worsley. Il relitto si conserva quasi intatto grazie al fatto che si trovava al centro della corrente circumpolare antartica, le cui acque gelide impediscono la presenza dei teredini, molluschi che si nutrono di legno. I RESTI dell’Endurance sono stati individuati…

DURANTE IL NEOLITICO, a Tell es-Sultan si edificarono due insediamenti distinti corrispondenti ai periodi Preceramico A e Preceramico B, intervallati da una fase in cui il luogo rimase probabilmente disabitato. I due villaggi si differenziano per l’architettura domestica e per i rituali funerari. Dopo una nuova parentesi di relativo abbandono del luogo, a partire dal 5000 a.C. si sviluppò una comunità neolitica che conosceva già la ceramica. 8000 a.C. circa Il villaggio del Preceramico A si sviluppò tra l’8500 e il 7800 a.C. circa. Era circondato da una muraglia alta quattro metri, costruita in pietra con argilla usata come malta. La sua costruzione, così come quella della torre, presuppone un notevole grado di organizzazione collettiva del lavoro. Le case erano rotonde, con un diametro compreso tra i due e i…

NEL MONDO ISLAMICO i bagni derivavano dal modello di terme sorte a Bisanzio e nel nord della Siria nel VI secolo. Si trattava di strutture più piccole rispetto a quelle dell’antica Roma. Gli orari di accesso variavano a seconda del genere e della religione: gli uomini vi si recavano al mattino per fare il bagno, radersi e ricevere massaggi, mentre le donne provvedevano a lavarsi, pettinarsi o truccarsi nel pomeriggio. Dopo aver lasciato i propri abiti nello spogliatoio ①, i clienti, indossavano un telo intorno alla vita e degli zoccoli di legno per evitare di scottarsi o scivolare nelle zone più calde ed entravano nella sala fredda ②. In quella tiepida ③, di dimensioni maggiori, iniziava la sudorazione. Nella sala calda ④, sul pavimento veniva gettata acqua quasi bollente, che…

DIARI FOTOGRAFICI L’associazione Os Montanheiros conserva due straordinarie collezioni fotografiche realizzate sull’isola di Faial tra il settembre 1957 e l’ottobre 1958 da due fotografi amatoriali: Luís Decq Motta (1917-2011), un medico che quasi ogni giorno raggiungeva la punta occidentale di Faial per documentare l’attività vulcanica; e José Agostinho (1888-1978), un militare e divulgatore scientifico che visitò l’isola durante le settimane più drammatiche. Il materiale ora raccolto nel libro Capelinhos - Fotobiografia de um Vulcão documenta il complesso fenomeno eruttivo vissuto a Faial. In questa pagina, l’immagine mostra l’enorme colonna di vapore che si formò quando la lava entrò in contatto con le acque del mare, alle spalle del vecchio faro di Capelinhos, e che arrivò a centinaia di metri di altezza. LO SPETTACOLO DELLA NATURA L’attività vulcanica dei primi giorni,…

Nell’antico Egitto, il mestiere di scriba era strettamente legato allo sviluppo della scrittura. Questa nacque in epoca predinastica, in una forma semplice costituita da pittogrammi che rappresentavano in modo realistico persone, animali o cose. Con il tempo venne elaborato un metodo fonetico più sofisticato che permetteva di esprimere concetti astratti ed emozioni. Ne derivò un sistema composto da numerosi segni e regole, nonché la nascita di un gruppo di professionisti in grado di padroneggiarli e di scrivere testi molto elaborati, prima sulle pareti di monumenti e tombe e, a partire dalla IV dinastia (i cui re costruirono le grandi piramidi), su papiri. Il lavoro degli scribi appartenne fin dall’inizio anche a una dimensione religiosa: i geroglifici erano medu neter (parole di dio) e avevano una chiara connotazione magico-religiosa. Si credeva…

NEL II MILLENNIO A.C. alcuni nuovi governanti cananei ricostruirono Gerico. La nuova città, chiamata Ruha, presentava una doppia cinta muraria: quella esterna ❶, eretta intorno al 1650 a.C., poggiava su un ampio terrapieno. In questo modo la sorgente di Ain es-Sultan ❷ rimaneva all’interno dell’abitato. Sulla sommità della collina centrale di Tell es-Sultan venne eretto un tempio ❸ simile a quelli rinvenuti in altre località del Levante, con mura molto alte e spesse. Nelle immediate vicinanze fu costruito un nuovo palazzo ❹, con due cortili rettangolari attorno ai quali erano disposte le stanze e le sale. Questa città fu completamente distrutta da un attacco nemico tra il 1550 e il 1520 a.C., secondo la datazione al radiocarbonio dei suoi resti. Successivamente, il luogo cadde in rovina.…

GLI SCAVI effettuati a partire dal 2003 in una zona di Cordova chiamata Ronda oeste da un team guidato dall’archeologa Cristina Camacho Cruz hanno portato alla luce la trama urbana di un sobborgo dell’epoca omayyade. Nato come prolungamento di un’almunia (seconda residenza) il sobborgo rivela un evidente intento di pianificazione urbanistica, con strade ampie disposte ortogonalmente, a forma di rete. Al centro sorgeva una moschea accanto alla quale furono costruiti dei bagni.…