Fraîchement arrivé à la direction musicale de l’Orchestre de Paris, en 1975, le jeune Daniel Barenboim veut développer les concerts symphoniques avec chœur. C’est son ami feu Pierre Boulez qui raconte : « Il fit venir de Londres un personnage alors complètement inconnu à Paris, Arthur Oldham. Ce personnage, qui était un véritable caractère, se mit à la tâche avec enthousiasme, on peut même dire avec passion. » Inconnu sur les bords de Seine, cet élève de Benjamin Britten ne l’est certes pas en Angleterre : à l’époque, il a déjà fondé un grand ensemble amateur à vocation symphonique, le Chœur du Festival d’Edimbourg, et en dirige un autre, celui du London Symphony Orchestra. Des modèles, assurément.
L’ensemble nouvellement constitué à Paris se produit pour la première fois en 1976,…
