Storica N. 188

Delle sette meraviglie dell'antichità, solo una è ancora in piedi: la Grande piramide di Giza, fatta costruire dal faraone Cheope circa 4.600 anni fa. Non sorprende che in un libro a essa dedicato gli egittologi Mark Lehner e Zahi Hawass abbiano citato un antico proverbio arabo: «Gli esseri umani temono il tempo, ma il tempo teme le piramidi». Il fatto che la Grande piramide sia l'unica sopravvissuta di quelle sette opere del mondo antico ha una spiegazione: essendo costituita da circa 2,3 milioni di blocchi di pietra, non poteva crollare né essere demolita, e spostare i giganteschi massi che la compongono per utilizzarli in altri edifici era un'impresa impossibile. Ma la tomba di Cheope non è comunque uscita indenne dalla lotta contro il tempo: infatti ha perso il suo rivestimento…

ATTUALITÀ ANTICA ROMA Sotto piazza Pia, a pochi passi dal Vaticano, gli archeologi del ministero della cultura hanno fatto un'impressionante scoperta: una fullonica (ovvero una lavanderia) di circa cinquecento metri quadrati, databile tra la seconda metà del II e l'inizio del III secolo d.C., che conserva in perfetto stato le vasche in pietra all'interno delle quali venivano lavati e tinti i panni, così come i magnifici pavimenti a mosaico che decoravano i diversi ambienti. Secondo il responsabile dei lavori, Alessio De Cristofaro, la fullonica fu costruita in un'area occupata in precedenza dai cosiddetti horti, grandi residenze che si affacciavano sul Tevere, appartenuti prima a importanti famiglie del periodo repubblicano e poi passati nelle mani di membri dell'élite imperiale. Non molto tempo dopo – un fatto considerato sorprendente dagli archeologi – il…

EVENTO STORICO Quando la Belgica salpò dal porto di Anversa nell'estate del 1897 la sua destinazione, l'Antartide, era un luogo ancora meno conosciuto di quanto lo fosse la luna prima della missione dell'Apollo 11. Dal primo avvistamento avvenuto nel 1820, solo una manciata d'imbarcazioni che si dedicavano alla caccia alle foche era riuscita a lambirne il perimetro congelato. Si dovette attendere il 1895 perché avvenisse il primo sbarco sul continente di ghiaccio. La maggior parte dell'Antartide era terra ignota e i geografi si chiedevano ancora se dovesse essere considerata un continente o solo un insieme di isole. L'esplorazione di questo territorio sconosciuto era l'obiettivo che si era prefissato la spedizione di Adrien de Gerlache, un giovane tenente della Marina belga attratto dalle regioni polari. De Gerlache apparteneva a una nota…

Il libro Ritorno alla natura, pubblicato in Germania nel 1896, esordisce con queste parole: «L'essere umano è stato creato dalle mani di Dio assolutamente sano e buono, senza macchie nel corpo o nell'anima». L'autore dell'opera, Adolf Just, sottolineava altresì come questo stato originario si fosse in seguito corrotto: «Nell'umanità non vi è più vera salute. Ovunque sulla terra la malattia e il decadimento si presentano in infinite varietà». Just confessò anche di aver avuto lui stesso «gravissimi problemi nervosi», da lui considerati «la malattia del secolo». La medicina ufficiale non era stata in grado di aiutarlo, e Just riteneva che ciò che aveva posto fine ai suoi problemi fossero l'adozione di una dieta vegetariana, le docce fredde e il fatto di andare in giro a piedi nudi. Dal momento della…

NEL 1895 il socialista austriaco Georg Schmiedel fondò a Vienna l'associazione Naturfreunde (amici della natura), che organizzava escursioni in campagna e in montagna per la classe operaia. L'associazione, che presto si diffuse in altri Paesi e raggiunse i 100mila membri, costruì ben 230 rifugi dove gli escursionisti potevano passare la notte: il suo obiettivo era quello di democratizzare le attività all'aria aperta. L'“escursionismo sociale” da loro praticato comprendeva attività collettive come l'insegnamento e la partecipazione a corsi di storia, biologia e geologia, cucinare e mangiare in gruppo, assistere a sessioni di musica e a dibattiti di ogni tipo. Considerata pericolosa dai nazisti, l'associazione Naturfreunde fu sciolta negli anni trenta.…

ANCHE IL POCO confortevole abbigliamento del XIX secolo era al centro delle critiche della Lebensreform. I colletti alti e rigidi delle camicie, i cappelli a cilindro e le redingote furono i primi articoli che vennero scartati dagli armadi degli uomini, e il soffocante corsetto fu dichiarato il principale nemico delle donne. Mentre molti ritenevano sufficiente limitarsi a indossare capi meno aderenti in cotone, alcuni si spinsero oltre, bandendo tutti gli abiti tradizionali e sostituendoli con tuniche, calze lunghe e sandali. Si trattava di un'estetica mistica che generava un senso di estraneità e rifiuto nella società dell'epoca.…