Un duel entre flattops, c’est d’abord un duel d’aviations. À Midway, l’Enterprise embarque 77 appareils: 36 bombardiers en piqué SBD Dauntless, 27 chasseurs F4F-4 Wildcat, 14 TBD-1 Devastator. Le Hiryu, lui, en héberge 57: 21 chasseurs A6M2 (Zéro, ou Zeke en jargon allié, voir G&H no 13, p. 86), 18 bombardiers en piqué D3A1 (Val), 18 avions torpilleurs B5N2 (Kate). Si le nombre est américain, la qualité du matériel est japonaise. Le Zéro surclasse le Wildcat, sauf en protection et en vitesse de piqué. Le Kate est très supérieur au Devastator, obsolète et doté d’une torpille défaillante. Seul le Dauntless, armé d’une bombe de 450 kg, rivalise avec le Val, muni d’un projectile de 250 kg seulement. En qualité humaine, l’avantage devrait être japonais, avec des pilotes supérieurement motivés, formés…