Il faut remonter à 1940 pour comprendre les prémices de cette étonnante aventure. Cette année-là, l’éditeur textile Morris & Co., célèbre pour l’élégance et la singularité de ses motifs, est contraint de mettre la clef sous la porte. La disparition en 1932 de son mythique directeur artistique, John Henry Dearle (protégé du fondateur William Morris, designer et figure du mouvement Arts & Crafts), ainsi que le manque de matière première et de main-d’œuvre dû à la Seconde Guerre mondiale, entraînent son rachat pour une bouchée de pain par Sanderson, fabricant de tissus et de papiers peints. En 1999, coup de tonnerre culturel: la Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens de Californie acquiert un précieux fonds d'archives William Morris. Parmi les trésors: dessins, échantillons, photographies, vitraux, meubles, céramiques, œuvres d'art,…